Проклятие некроманта

- Что?

- Вот, значит, как это выглядит со стороны.

- Да, но обычно длится дольше. Этот и так был не жилец, поэтому дал мало сил.

Васкаэдр собрался было сказать еще что-то, но за его спиной захрустело стекло, и эрьет-тасс обернулся, чтобы убедиться, что это Сандро и Дерцкан. Двое Повелителей деловито отправились прямиком к статуе ангела за алтарем, даже не обратив внимание на распростертого на полу инквизитора. Сквозь разбитые окна собора с улицы доносились крики. Когда боевой некромант снова перевел взгляд на эльфа - тот уже направился к алтарю, уходя от дальнейших расспросов.

- Здесь должен быть подземный ход, - задумчиво произнес Сандро. - Предположительно - под алтарем.

- Если следовать типичной логике людей, - начал Селенор, скользя пальцами по рельефной поверхности мраморной глыбы, - то либо на алтаре, либо на статуе должен быть рычаг, открывающий дверь... Кстати, вот и он, - эльф разочарованно хмыкнул, - так предсказуемо.

- Но не без сюрприза, - возразил Дерцкан, приблизившись и присмотревшись повнимательнее к находке четвертого Повелителя. - Смотри, за рычагом шип. Не удивлюсь, если для открытия двери нужна кровь инквизитора.

- О, ну это как раз не проблема, - ухмыльнулся Васкаэдр. - Надеюсь, ты не всю ее вытянул из того святоши, - добавил он, направляясь к телу и доставая на ходу одну из кос.

- Нет, я же не вампир в конце концов, - поморщился Селенор. - Вытекшая кровь - это... побочный эффект, который проявляется далеко не всегда.

В ответ раздался влажный хруст, и вскоре боевой некромант вернулся, небрежно помахивая неровно отрезанной кистью руки инквизитора.

- Надеюсь, этого хватит, - произнес он, проталкивая сочащийся кровью неровный срез в небольшую нишу с шипом.

- В сторону, - скомандовал Сандро, и некроманты послушно разделились поровну, став слева и справа от ангела, у ног которого уже начал проседать каменный пол, постепенно обретая очертания уходящей вниз, под алтарь, лестницы.

- Пожалуйста, пусть там будет всего одна комната, в центре которой лежат нужные нам кости, - взмолился Васкаэдр, осторожно ступая на первую ступень.

- Это у кого ты просишь такой милости? - невинно поинтересовался Селенор, шагая следом.

- У себя, - ухмыльнулся боевой некромант.

***

Здание, в котором застрял ныне осыпавшийся кучей костей дракон, как показалось Суртазу, было жилым. Снесенная крыша и разрушенные стены погребли под собой немало людей. Тринадцатый Повелитель ощущал их под завалами - чужая боль щекотала кончики пальцев, вызывая ощущение, похожее на приятную дрожь. Снизившись и попав на верхний этаж через зияющую в крыше дыру, лич решил попрактиковаться в одновременном использовании заклинания левитации и чар восполнения энергии. Получилось на удивление легко и быстро. Наверняка помогали артефакты, но не это было важным сейчас, а результат.

Увлекшись восполнением сил, Суртаз не сразу заметил притаившуюся в углу тень. Он очнулся лишь тогда, когда неожиданно раскрывшиеся шипы костяного нагрудника с хрустом сцепились с примерно настолько же шипастым навершием булавы. Не успей они выдвинуться и зацепиться за оружие, удар пришелся бы в голову лича.

Раздраженно зашипев, тринадцатый Повелитель вцепился когтистой перчаткой в руку напавшего на него инквизитора и с поразительной легкостью высушил его. Даже в смерти святоша не выпустил оружие, иссохшей мумией рухнув на пол вместе с ним. Суртаз замер, переживая приступ острого удовольствия и душевного подъема, близкого к восторгу. Эти ощущения были сравнимы с теми, которые он испытал, когда понял, что ему удалось создать призрачного голема - за пару мгновений до того, как тот вышел из-под контроля.

Тряхнув головой, лич отринул непрошеные воспоминания и поплотнее закутался в Покров Тьмы, отводивший взгляд от очертаний его тела. Мало ли, сколько инквизиторов еще могло скрываться поблизости.

Примерно этажом ниже раздался отчаянный мучительный вскрик. Голос не принадлежал кому-то из Повелителей, и Суртаз не обратил бы на него внимание, не начни кричавший что-то отчаянно бормотать о том, что его душа все равно станет частицей Света, даже если тело станет немертвой мерзостью. Похоже, рядом с ним был кто-то из некромантов. Лич поискал взглядом путь вниз, но Корона Памяти царапнула его виски воспоминанием о простейшем заклинании, которое он в годы своей юности называл магическим кулаком.

Прогрохотало до самой земли, из чего Суртаз сделал вывод, что немного перестарался.

***

Васкаэдр скептически смотрел на скелет, облаченный в простые ало-черные одежды инквизитора и лежавший посреди пустой комнаты на простой каменной плите без каких-либо надписей или украшений.

- Это нужные нам кости? Давай их поднимем, - предложил он.

- У нас есть четкое указание, что нужно сделать, - холодно возразил Сандро, доставая из кармана три одинаковых на вид пузырька.

Они различались лишь пометками на плотно притертых пробках. Придирчиво рассмотрев каждую склянку, первый Повелитель выстроил их в ряд на краю каменной плиты.

- Вот, теперь правильный порядок.

С этими словами Сандро взял первый пузырек и ногтем поддел его пробку.

- Содержимое первого - на лоб.

Пролившаяся на лобную кость жидкость мягко мерцала алым.

- Напоминает демоническую кровь, - прошептал Васкаэдр, зная, что его услышит и стоящий рядом Дерцкан, и находящийся по другую сторону от плиты Селенор.

- Насколько я понимаю, - отозвался Сандро, сосредоточенно откупоривая второй пузырек, - это все - демоническая кровь. Возможно, с какими-то добавками.

Наконец, пробка поддалась.

- Второй - на грудь, - произнес первый Повелитель, аккуратно ставя опустевшую склянку на плиту.

- Мне кажется, или ткань тлеет? - задумчиво поинтересовался Дерцкан.

- Не кажется, я слышу запах дыма, - Селенор кивнул, внимательно наблюдая за Сандро. Третий пузырек никак не желал откупориваться.

- Может, просто разбить? - предложил Васкаэдр, кивая на непослушную склянку. - Все равно же в ногах нужно вылить.

- Нет, уже открыл, - ровно ответил первый Повелитель. То, что он занервничал, выдала лишь резко отброшенная в сторону пробка. - Третий - в ноги.

Повалившие от тела клубы едкого дыма заставили Сандро отпрянуть от неожиданности.

- Предлагаю выйти, - Селенор в мгновение ока оказался рядом с ним, настороженно наблюдая за тем, как мерцающая жидкость пляшущими языками пламени стремительно расползалась по скелету, превращая одежду и кости в прах.

- Да, - кивнул первый Повелитель, - мы сделали то, что от нас требовалось. Ждем остальных и улетаем.

- Только ждать придется снаружи, наверное, - протянул Васкаэдр. - Тут же сейчас все загорится...

***

Вайат ощутил, как его сердце пропустило один удар, затем другой, а потом затрепыхалось настолько часто и рвано, будто решило выпрыгнуть из груди. Отец-инквизитор, отчаянно хватая ртом воздух, осел в замковом дворе рядом с наконец-то выведенной ему лошадью. Что-то случилось. Страшное. Непоправимое.

Вокруг зазвучали голоса. Сначала тихие, они становились все громче, но вскоре сквозь человеческий гомон он услышал обращение к себе.

- Отец-инквизитор, что с вами? - кто-то подбежал к нему и помог подняться на ноги. Перед глазами Вайата плясали цветные пятна, он не смог разглядеть лица подошедшего к нему человека.

- Смотрите! - женский вскрик ударил по ушам, гомон на мгновение стих, чтобы тут же смениться воплями и причитаниями.

С трудом проморгавшись и вернув зрение, отец-инквизитор инстинктивно ощутил направление, в котором были обращены взгляды находившихся поблизости людей. Они смотрели куда-то за стену, окружавшую королевский замок. С большим трудом и не без поддержки неизвестного помощника, Вайат поднялся к ближайшей бойнице и обмер, не веря своим глазам.

Багрянец небес разбавился новыми, более яркими оттенками. Горел монастырь.

И что еще хуже - пятачок чистого неба над столицей стремительно уменьшался. Вспышки демонических разломов, будто десятки маленьких кровавых солнц, освещали здания между внутренней и средней стеной. Демоны нашли способ сломить священную защиту столицы и теперь безнаказанно создавали свои проклятые порталы прямо на ее улицах.