Воды каменной пещеры

— Да, кстати, — и сделал паузу.

Фрэнк находился уже в дверях. Он резко замер и подобрался. Тон, которым генерал произнес фразу, содержал подвох.

«Неужели все-таки Хлоя, что я упустил?», — холодея, подумал Фрэнк и нервно сглотнул.

— Больше не придется заниматься твоим подопечным, мы от него избавились.

Фрэнк вздрогнул и обернулся.

— Что, все-таки сердце не выдержало? — уточнил он.

— Не совсем, — генерал наблюдал за реакцией. — Отличный материал для эксперимента. Док опробовал новое устройство. Заглянешь в лабораторию позже.

— Непременно, разрешите идти? — ответил Фрэнк, следя за тем, чтобы его лицо ничего не выражало.

— Да, на сегодня свободен, — подтвердил генерал.

Фрэнк тяжело прислонился к стене, закрыл глаза. Нет, не Хлоя, на этот раз пронесло. Он понимал, что ходит по грани. Но ради игры и цели… Фрэнк хмыкнул. Слишком многое поставлено на карту, а он, идиот, не удержался… Наличие Хлои, игру осложняло. Не хотелось, в случае провала, потянуть девочку за собой, как и давать генералу дополнительный элемент контроля. Фрэнк хорошо запомнил способ, использованный генералом для доктора и остальных. «Привлекательные высокооплачиваемые контракты, предпочтение отдается специалистам с семьями». Еще один, такой не хилый, рычажок давления… Даже начинать подобные отношения не стоило. Фрэнк вздохнул. С Хлоей придется расстаться, но он все откладывал и откладывал, никак не решаясь на разрыв.

Однако каковы причины, побудившие генерала прооперировать пленного? Фрэнк не понимал. Да, почти двухмесячные допросы и пытки ни к чему не привели. В случае с незнакомцем обычная практика не сработала, пленник продолжал оставаться такой же загадкой, как и с самого начала.

Генерал изменил тактику, поручив Фрэнку проводить с незнакомцем «задушевные» беседы. Простая задача — расположить к себе, завоевать доверие и вытащить хоть какую-то информацию. Нарисоваться этаким диссидентом особого труда не составило. Даже «играть» почти не пришлось, что забавляло и одновременно пугало. Фрэнк тихо посмеивался, представляя выражение лица генерала, просматривающего записи. Если тот о чем-то и догадывался, то виду не подавал и Фрэнк расслабился, решив, что пока без него не обойтись и замену найдут не скоро. То, что такое, рано или поздно случится, Фрэнк понимал.

Общение с пленным дало неожиданный результат. Но для Фрэнка. Незнакомец задавал вопросы, внимательно слушал, но отвечал уклончиво. Вроде бы правдиво и, насколько Фрэнк мог чувствовать, совершенно искренне, однако, не выдавая никакой информации. Фрэнк так ни на шаг не приблизился к интересующим генерала ответам. Наоборот, сам проникся глубокой симпатией к незнакомцу. Иметь такого союзника… хорошая идея и очень неплохо сочетающаяся с его планами.

Но то, что генерал отдаст незнакомца под эксперимент, Фрэнк не мог представить себе и в ночном кошмаре. Перевести подобный интеллект и, главное, на что? А эта трусливая скотина — доктор генеральский приказ выполнил с радостью и незамедлительно. Неужели вот она причина, по которой генерал удалил Фрэнка из столицы? Фрэнк, безусловно бы, вмешался. Над этим стоило подумать.

В лабораторию Милларда Фрэнк входил, с трудом сдерживая бешенство.

— Ну, что тут у нас, показывайте, — набросился он прямо с порога.

Незнакомец находился без сознания. «М-да, еще жив», — с тоской подумал Фрэнк. Он не желал пленнику смерти, но такое состояние и жизнью назвать трудно. Вряд ли кто-либо, находясь в здравом уме, добровольно согласился на подобное.

— Это устройство — наша последняя разработка, более щадящее по отношению к мозгу, — между тем, распинался доктор. — Полу-биологический имплантат, не такой громоздкий, и я бы даже сказал, полу-разумный.

— И каковы у него шансы выжить, с вашим полу-разумным разрушителем сознания? — язвительно спросил Фрэнк.

— Фрэнк, ну зачем вы так… Какой разрушитель. Шансы у него неплохие и могли быть выше, если бы на момент операции пленник не находился в столь тяжелом состоянии, поэтому осложнения возможны, но… — замялся Миллард.

— А подождать с операцией, об этом вы не подумали? — не унимался Фрэнк.

— Вы же понимаете, приказ, — Миллард виновато улыбнулся.

Через месяц пленник пришел в себя. Результат оказался любопытным и неожиданным.

Фрэнк вплотную занимался Надиром чуть больше недели. Несмотря на почти месячную кому, испытываемый находился в отличной физической форме. Раны и многочисленные порезы затянулись. Хотя процесс заживления выглядел иначе, чем до операции, когда любые повреждения затягивались быстро и без следа. Теперь это больше напоминало, как выразился доктор, «нормальную человеческую реакцию». Тесты показали, блокировку эмоционального восприятия, что вызвало у доктора абсолютный восторг.

Полная потеря памяти, как не пытался Фрэнк разговорить своего подопечного, но бывший пленный действительно ничего не помнил, однако идиотом, в отличие от тех же солдат, не стал. Наоборот, Надир соображал с поразительной скоростью, отличался быстротой реакции и, совсем не испытывал страха. Хотя порой, вел себя как ребенок, не понимая элементарных вещей. На сравнение с ребенком, наводило и неуемное любопытство. Надир спрашивал абсолютно все и обо всем. И Фрэнк, терпеливо, объяснял, по нескольку раз. В какой-то момент, Фрэнк понял, что эффективнее всего, получается, составить и перебросить мысленный образ. Надир картинку считывал, обрабатывал информацию и укладывал где-то там у себя в голове, намертво запоминая. Второй раз к вопросу возвращаться не приходилось.

Никаких следов прошлой личности Фрэнку обнаружить не удалось. Надир и выглядел по-другому, поменялись не только глаза, но и голос, интонации. Фрэнк терялся в догадках, то ли дело в потере памяти, то ли они смогли начисто стереть предыдущую индивидуальность.

Бойцы Фрэнка восприняли очень настороженно нового члена команды. У них сложилось вполне устойчивое пренебрежительное отношение к модифицированным. Фрэнк старался не оставлять их наедине с Надиром, но однажды не уследил. Фрэнка привлек шум, доносящийся из казармы. Сцепились трое, его элитных борцов и Надир. Остальные держались полукругом, подбадривая товарищей. Фрэнк ахнул, не хватало только, чтобы его подопечного покалечили.

— Остановились, немедленно, — скомандовал Фрэнк, но его никто не услышал. Он лихорадочно продирался сквозь толпу, успев заметить, как Джек влепил Надиру так, что тот отпрянул и пошатнулся, но на ногах устоял.

Когда Фрэнку удалось протиснутся в середину, драка уже закончилась. Двое корчились на полу и стонали, а Надир восседал на поваленном Джеке и выламывал тому руку. Остальные не вмешивались, заметив подошедшего начальника.

— Прекрати, что ты делаешь, — заорал Фрэнк.

Надир мгновенно отпустил свою жертву и уставился на Фрэнка, удивленно моргая, словно ничего не произошло. Фрэнк выволок его из казармы и внимательно осмотрел. Под глазом вспухал кровоподтек, Джек не хило заехал. Фрэнк достал пакет со льдом и протянул его Надиру.

— На, приложи, а то глаз совсем закроется.

— Что это? — Надир недоуменно прижал пакет к лицу.

— Лед, оттянет удар.

— Что такое лед?

— Ну холодное, ты не чувствуешь? — удивился Фрэнк.

— Немного, кажется, — неуверенно отозвался Надир, — Почему Джек кричал?

— От боли. Ты, что не понимаешь, ты ему чуть руку не сломал, — пояснил Фрэнк.

— Боли… — задумчиво повторил Надир, — Да, он чувствовал по-другому, не так как я.

— Как ты? — переспросил Фрэнк.

— Я почти не чувствую, — повторил Надир.

— Больше так не делай, — сказал Фрэнк, смягчаясь.

Надир утвердительно кивнул в ответ, а Фрэнк сделал отметку, чтобы проверить. Как оказалось, Надир практически не ощущал боли, хотя и не полностью потерял чувствительность, он по-прежнему чувствовал прикосновения, реагировал на смену температур, но не так остро.

«В чем-то это даже хорошо — своеобразная компенсация за прошлое… Однако, приятель, что же еще ты утратил?» — раздумывал Фрэнк.