Воды каменной пещеры

— База, прием, говорит пилот. Буду садиться у вас. Захожу на посадку через пятнадцать минут. Приготовьтесь нас встретить, прием.

— Через пятнадцать минут, здесь будет эпицентр. Мы запечатываем вход, разворачиваетесь, вы не успеете.

— Надир, подожди, — вмешался Фрэнк, — может лучше вернуться?

— Не уверен, горючее на пределе, — Надир нахмурился, как бы просчитывая в уме. — Я посажу машину, не беспокойся. Это не тот шторм, которого нужно бояться, поверь, у меня есть опыт.

Фрэнк покачал головой, слова напарника его не убедили. Надир обернулся и подмигнул. «Не трусь, Фрэнки», пронеслось у него в голове.

— База, лететь обратно не имею возможности, — резко ответил модификант, обращаясь к диспетчерам. — Мы поднырнем, я знаю, что делаю. Приготовьтесь открыть вход по моей команде, посадка через десять минут, включаю системный отчет, прием.

Надир резко повел машину вниз, невзирая на ругань диспетчера, льющуюся непрерывным потоком из динамиков. Их трясло и болтало. А Фрэнк с удивлением осознал, что совершенно спокоен. Обычно он не очень хорошо переносил болтанку, и, судя по тону диспетчеров, этот циклон довольно опасен. Но почему-то его не покидала уверенность, что Надир справится, и все закончится благополучно. Модификант вел машину спокойно и уверенно, как будто на увеселительной прогулке, чуть улыбаясь и мурлыча что-то себе под нос. Под ними показалась база, маленький флаер швыряло из стороны в сторону, потоки воды заливали окна, сильный ветер гнул деревья до самой земли. Машина резко пошла на снижение, подскочила несколько раз подбрасываемая порывами ветра. Надир маневрировал, нащупывая поток и, наконец, поймал его, позволил ветру увлечь машину, полностью отдавшись стихии. Их понесло, вот уже и земля, совсем рядом, приближается.

— Открывайте вход, прием, — скомандовал Надир.

Он крутанул флаер и, вырвавшись из потока, направил машину точно в ворота посадочного туннеля. Фрэнк вцепился в подлокотники, осознав, что проход все еще закрыт, и они сейчас врежутся.

— Открывайте вход, прием, — повторил Надир, все таким же невозмутимым голосом.

В последнюю секунду, когда столкновение казалось неминуемым, двери нехотя отползли в сторону, пропуская маленький флаер, и автоматически захлопнулись, запечатав вход.

Машина замерла в туннеле. Надир выключил двигатель и выскочил наружу. Фрэнк, вылез следом и только сейчас, его накрыла запоздалая реакция. Руки дрожали, а ноги казались ватными.

Их встречали, лично командующий базы.

— Ну вы даете, — воскликнул он, представившись и пожимая Фрэнку руку. — Ваш пилот или сумасшедший или виртуоз, летать в таких условиях.

— Мой пилот и то и другое, — улыбнулся Фрэнк, успокаиваясь. Он оглянулся на модификанта. Стоит, как ни в чем не бывало, осматривает помещение, тряхнул головой, убирая со лба непослушную челку. Фрэнк подумал, как вовремя они поставили имитатор кожи — маскировку на пластину. Никто не заподозрит, что его пилот — модификант. На морских объектах модификантов практически нет и уровень организации здесь выше. Да и вообще морские базы, подобные этой, представляют интерес, по крайней мере, для него.

Ангар был полон боевых флаеров, которые Надир разглядывал с неподдельным интересом.

— Хотите взять одну из наших машин? — предложил командующий. — Я настоятельно рекомендую. Мощнее и надежнее. Ваш флаер выглядит слишком уж легким.

— Маневренность хорошая, — пояснил Надир. — Я смогу выбрать, протестировать?

— Конечно, вам завтра, устроят подробную демонстрацию, — пообещал командующий. А Фрэнк подумал, что простым осмотром Надир не ограничится, любопытно, что он там нароет.

— Я, пожалуй, должен извиниться перед диспетчерами, — сказал Надир, — где я могу их найти?

— Вас сейчас проводят, — командующий кивнул одному из пилотов, чтобы показали.

Надир последовал за пилотом, и Фрэнк не стал его останавливать, только быстро послал ему сигнал, чтобы позже подошел в командный корпус и, в который раз, оценил удобство мысленной связи.

Разговор с командующим продолжился за ужином. Политику старались не затрагивать, на личности не переходили, и беседовали, в основном о мелочах, скользя по тонкой грани полунамеков и полутонов, из которых Фрэнк потом сделает выводы. Командующий расстарался с угощением, достал хорошее бренди, еще со времен сотрудничества с содружеством. Фрэнк хмыкнул, глянув на этикетку, давно ему не попадался трофейный инопланетный бренди, и, долго не раздумывая, не отказался от предложения взять пару бутылок с собой. Надир появился уже в самом конце, и участия в беседе не принимал, больше молчал, внимательно слушая и наблюдал. Позже они обсудят и сравнят оценки. Модификант почти ничего не ел, к такому поведению Фрэнк успел привыкнуть, и совершенно не притронулся к алкоголю. Фрэнк удивился и взял на заметку. Нужно будет выяснить почему. Любая мелочь, касающаяся Надира, казалась Фрэнку важной.

Их поселили в соседних гостевых номерах. Надо же, и такое имелось на военной базе. Вообще эта база, скорее являлась неким автономным организмом, живущим по своим особым законам. Фрэнк прихватил трофейное бренди, ведерко со льдом и направился к Надиру. Выпить, поговорить, обсудить впечатления, усыпить бдительность. Фрэнк поморщился, с одной стороны, ему категорически не нравилось то, что он собирался сделать, но с другой стороны, если только у него получится…

Он достал два стакана, но модификант покачал головой. Фрэнк плеснул немного в свой, добавил пару кусочков льда и разболтал. Раз так, пить и ему не следует, разве что для храбрости. Фрэнк сделал большой глоток и, не без сожаления, отставил стакан.

— Что скажешь? — спросил он модификанта.

— Толковые ребята, надежные, на них вполне можно рассчитывать, если ты это хотел спросить.

— Какие у них настроения? — поинтересовался Фрэнк, в который раз удивившись способности модификанта в точности отвечать на вопрос, который ему не задавали.

— Они пока не готовы, — выдал Надир.

Фрэнк нахмурился, не такого вывода он ожидал.

— Чем ты недоволен, думаешь, я не понимаю, что происходит? — заявил Надир с легкой усмешкой.

— Слишком много ты понимаешь, — пробурчал Фрэнк.

— Ну уж извини, не дурак, — рассмеялся Надир. — Догадываюсь, чего хочешь ты, и даже могу предположить почему.

— Проницательный ты наш, — скривился Фрэнк. — Расскажешь, до чего додумался?

— Ты действительно хочешь это услышать? — насмешливо спросил Надир.

Фрэнк кивнул, нахмурившись еще сильнее.

— Сейчас не время, — Надир покачал головой. — Позже расскажу.

— Ты почему не пьешь? — внезапно спросил Фрэнк, меняя тему.

— Не могу, мгновенно вырубает, организм совершенно не переносит алкоголя, — пояснил Надир.

— Особенность расы? — удивился Фрэнк, припоминая, что модификант не так уж и сильно отличался биологически.

— Нет, лично моя, — усмехнулся Надир, — всегда так было. Тебе-то что?

— Непонятно просто, хотел уточнить.

Фрэнк выдохнул, собираясь с духом, и начал потихоньку приближаться к собеседнику, продолжая говорить и стараясь не думать о том, что намеревался сделать. Все произошло практически мгновенно. Быстрый выпад рукой, когда Надир меньше всего ожидал и точечный контакт в районе шеи. Надир рухнул как подкошенный. Он лежал на спине, не в состоянии пошевелиться и молча смотрел на Фрэнка, в широко раскрытых глазах застыло удивление.

— Прости, — пробормотал Фрэнк, склонившись над ним. — Я должен был проверить. Защитный механизм, одинаковый для всех модификантов, вот тут на шее, — пояснил он. — Надир? — Видя, что тот не реагирует, Фрэнк легонько потряс его, — Не думал, что на тебя так подействует, обычно это паралич на несколько секунд, не больше.

Кантара вышвыривает, отторгает его сознание и он падает, долго, бесконечно, желая только одного, чтобы эта пытка поскорее закончилась… А упав, разбивается, но не умирает, продолжает жить, мучительно пытается вдохнуть и не может. Грег рядом взволнованный, испуганный, пытается помочь. Грег… Сознание разбивается, разлетается на осколки. И сердце замирает, пропуская удар…

Конец ознакомительного фрагмента.