Воды каменной пещеры

— Смерть…

— Чья, твоя? — не понял Фрэнк.

— Нет, — Надир рассмеялся, — Вашими стараниями, я уже умер. Твоя, Фрэнк… и многих других.

Надир уставился на Фрэнка пронзительными черными глазами, от его взгляда потянуло холодом. Фрэнк вздрогнул, на какое-то мгновение, ему показалось, что он стоит возле глубокого колодца. Фрэнк завертел головой, отгоняя видение, но оно не исчезло, наоборот изображение стало четче. С некоторой опаской Фрэнк заглянул внутрь. Сначала он не мог ничего разглядеть кроме черноты, но потом увидел неясные очертания человеческого тела, ничком лежащего на земле. Он пригляделся. Фигура человека показалась знакомой, голова размозжена. Рядом с телом валялся окровавленный камень. Фрэнк невольно содрогнулся.

— Ну вот, ты тоже это видел.

Фрэнк вздрогнул, — Не дави на меня… Не лезь ко мне в голову, ты не смеешь это делать.

— А я ничего и не делаю. Вы мною управляете, я повинуюсь приказам. Что ты еще от меня хочешь?

— Надир, прекрати, не вынуждай меня принимать меры, — Фрэнк зашипел от злобы.

— Ты можешь попробовать мне приказать. И я подчинюсь, наверное… — рассмеялся Надир, — Больше ты ничего не можешь.

— Не угрожай мне, Надир. Я… я тебя уничтожу, — Фрэнк почувствовал подступающую к горлу тошноту.

— Ну, если тебе так хочется.

Надир пожал плечами, не спеша повернулся и вышел из комнаты.

10. Фрэнк. (Маллия).

Экстренный вызов поднял Фрэнка с постели. Он с облегчением подумал, как хорошо, что остался дома, ничего не нужно объяснять или выдумывать. Причина вызова настораживала — массовые беспорядки на одной из шахт Северного материка, добывающей радарий. Фрэнку предписывалось немедленно явиться к генералу. Когда он приехал, обсуждение было в самом разгаре, и присутствовал весь командный состав.

«Выглядит серьезно», — подумал Фрэнк, — «Иначе, зачем понадобилось собирать всех среди ночи».

С Северным материком постоянно возникали проблемы. Более суровый климат, высокие и малодоступные горы, постоянные землетрясения. В горах располагались малочисленные, но хорошо укрепленные, поселения. Официально горцев не трогали. Еще по договору с содружеством, территорию, подконтрольную горцам, признали независимой. Однако столкновения возникали постоянно. И как Фрэнк догадывался, были хорошо спланированными и подготовленными, армии необходима боевая практика, солдатам, время от времени, нужно пострелять по живым мишеням.

На Северном материке находились обширные залежи радария, одного из самых дорогостоящих и вожделенных материалов во вселенной. Содружество давно взяло под контроль всю добычу и разработку месторождений, но о наличии радария здесь, на Маллии, не было известно. Ван Дюрену удалось скрыть этот факт от содружества еще до того как Маллия вышла из его состава. А сейчас провести инспекцию для содружества не представлялось возможным. Хорошо замаскированные шахты не просматривались из космоса. И о том, что дальше происходило с добываемым радарием, можно только догадываться.

На шахтах часто возникали недовольства. Население поселков, находилось в изоляции и, не имея права и возможности поменять место жительства, было обречено на тяжелый низкооплачиваемый труд. Ну и соседство с горцами, которые сами по себе вроде и не вмешивались, порождало определенное напряжение. Хотя Фрэнк подозревал, что большинство беспорядков, если не все, создавались искусственно, в рамках борьбы с, так называемым, внешним врагом.

— Фрэнк, поедешь вместе с ними. Проверишь командование на лояльность и вообще, пора тебе проветрится, а то, в последнее время, ты начинаешь превращаться в кабинетную крысу, — генерал озвучил приказ, когда совещание закончилось, военные покинули кабинет, и они остались одни.

Фрэнк поморщился, сравнение с крысой, ему совсем не понравилось.

— Какие у меня полномочия? — поинтересовался он.

— Едешь один. Твоя легенда — персональная тренировка по одному тебе известной программе. Присоединяешься к операции, но местному командованию не подчиняешься — исключительно мне напрямую. Детали тебе сообщат на месте. Действуешь по обстановке и на свое усмотрение, — распорядился генерал.

Фрэнк кивнул, попутно соображая, что это может означать на самом деле. Генерал прав в одном, Фрэнк довольно давно не участвовал в боевых операциях, предпочитая устранять беспорядки по-тихому — удалить недовольных, промыть кому нужно мозги, работа как раз для специалиста его ранга.

К территории шахты прилегал небольшой рабочий поселок. Неужели предстоит и его зачистка? Даже если на шахте и произошли беспорядки, в поселке остаются мирные жители, они то чем не угодили? Хотя приказы генерала не обсуждаются и не подлежат сомнению. Даже для него. Так размышлял Фрэнк, пока добирался до точки сбора. В голове роились беспокойные мысли, но к какому-то определенному выводу он так и не пришел.

Фрэнк беззвучно ругался, одеваясь и подстраивая под себя тяжелую солдатскую броню. В его собственной, облегченной и более продвинутой версии, внезапно обнаружились неполадки, а заменить оказалось не на что. Тяжелая броня, да еще и не последней модели, таскать ее на себе — сомнительное удовольствие, но свою работу сделать должна. Фрэнк проверил встроенную аптечку. — Ага, стимулятор, обезболивающее и что тут у нас еще? Допинг для солдатского имплантата, ну ему это точно не понадобится, так, отключаем, остальное вроде в порядке.

Погрузка в боевые флаеры и грузолеты проходила в штатном режиме. Вначале Фрэнк выбрал грузолет с солдатами, надеясь, что удастся расслабиться и отдохнуть, все-таки ночь выдалась тяжелой, но затем передумал. За модификантами приглядывать не нужно, они безоговорочно выполняют приказы. Чего не скажешь о командовании. Если кто-то под подозрением, а именно на это намекал генерал, то во время полета, он сможет заметить что-нибудь необычное. Фрэнк мотнул головой и решительно последовал в головной флаер вслед за офицерами. Ему наконец-то выдали детали операции, и Фрэнк сосредоточенно принялся их изучать. Как он и предполагал, без горцев не обошлось. Кроме предсказуемых беспорядков в шахте, в небольшом отдалении от поселка разведка обнаружила одну из горных баз. Становилось понятным, почему отправили войска, и какая зачистка им предстоит.

Во время перелета ничего необычного не случилось, офицеры не разговаривали, а предпочли использовать полет на отдых и сон. На какое-то время, Фрэнк и сам задремал. Проснулся от толчков, флаер вошел в зону турбулентности. Покрутив настройки на шлеме, Фрэнк активировал внутреннюю связь, прослушивая переговоры пилотов. Посадка через полчаса. «Эх, Надира бы сюда», — подумал Фрэнк. Все-таки они составляли неплохую команду и в случае чего могли прикрыть друг друга. Фрэнк с сожалением вспомнил о своем бывшем подопечном. После того случая, с Надиром он больше не работал. И не только из-за взлома. Генерал вывел Надира из подчинения Фрэнка, полностью забрав под свой контроль.

— Внимание экипажу, приготовится к высадке, — прозвучал голос в шлеме. — Объявлена десятиминутная готовность.

Высадка прошла гладко, без происшествий. Посадочная полоса находилась в десяти километрах от предполагаемой базы горцев и в пятнадцати от поселка. Несколько мобильных отрядов десантировались ближе к поселку, с северной стороны, они обеспечат прикрытие и снабдят оперативной информацией.

Фрэнк вместе со всеми бежал по лесу. Зима на Северном материке вступила в свои права. Деревья пригибались от порывов холодного ветра. Шел мокрый снег, который тут же таял, превращаясь в кашу, под ногами чавкала жидкая грязь. Нет, Фрэнк, конечно, находился в неплохой физической форме, но сравнится по выносливости с напичканными специальными препаратами модификантами, не мог. И пробежать десяток километров по бездорожью в полном обмундировании, с оружием оказалось не так просто. Когда отряд приблизился к базе на расстояние удара, Фрэнк практически выдохся. Хотелось одного — сбросить с себя оружие, снять броню, улечься прямо на мерзлую землю и чтобы его никто не беспокоил.