Цель оправдывает средства

Клоны не обсуждают приказы. Даже после того, как на Свиврене генерал Крелл перед отступлением распорядился выложить тела всех убитых на площади и распорядился АТ-ТЕ пройтись по трупам, превращая их в кровавое месиво. «Чтобы сепаратисты не знали численность наших потерь», — пояснил он свою мысль. После чего, скомандовал водителям танков — «Коробочка! Хорони ребят!».

Однако, после перехода под командование генерала Доугана, пройдя все эти тесты и обследования в медицинском центре на Кристофсисе, клон, прокручивая эту ситуацию в голове, пришел к шокировавшему его изначально выводу. Он сожалел, что генерал Крелл выжил. Этот джедай — мясник. И ему не место на командирской должности. Хорошо, что он сейчас где-то еще. Иначе, как знать — обошелся бы штурм комплекса всего десятком раненных солдат. Или рота «Аурек» нашла бы на Малом Мариксе свою могилу.

Впервые за много дней выдалась короткая передышка. Они выполнили свою задачу: захватили комплекс. И сейчас, несмотря на огромную температуру планеты, клоны могли немного передохнуть. Пусть и не в самых комфортных условиях.

— Как твои ребята? — поинтересовался Закари, надевая шлем на голову. Предстояло совершить обход, но без замкнутой системы брони — это просто пытка. В доспехах температура росла хотя бы не так быстро.

Во время последнего патрулирования отделение Блэйда попало в эпицентр извержения гейзера. Погибших не было, но большая часть клонов пострадала от термического воздействия. И сейчас восстанавливались в медицинском центре. Жаль только, сепаратисты не позаботились о большом запасе бакты на своем объекте, так что поставить бойцов на ноги в короткий срок не получалось. Сейчас, завернутые в бакта-бинты, они больше походили на древних мумий, чем на живых людей.

Пластоидные доспехи, которыми их снабжали каминоанцы, пусть и не держали как следует выстрелы из бластера, но все же были лучшим решением, чем вообще воевать без брони. И пусть, эта броня не была удобной, но ходили слухи, что для клонов разрабатывались новые доспехи.

Хотя, хатт побери, могли их снабдить и доспехами вроде тех, в которых щеголяли некоторые коммандос и бойцы 204-ого легиона. Вот там защита как нужно. Тяжелая броня, способная выдерживать несколько выстрелов из стрелкового оружия, оборудованная даже лучше чем «Катарн» у коммандос. Но, к сожалению, она поступала не самыми большими партиями и в первую очередь предназначалась для ветеранов 13-ой секторальной армии. Закари ухмыльнулся, подумав, что у этих парней вообще все иначе. У них даже свои флаги есть и эмблемы. Не просто мазня, которой многие подразделения украшали свои канонерки или истребители. А выполненные профессиональными специалистами и одобренные командованием.

Никто точно не знал, после каких обстоятельств подразделения получали право на собственную атрибутику. Но однозначно можно было сказать, что все эти ребята прошли сквозь ад, буквально кровью заработав право на знаки отличия.

Закари почувствовал звуковые импульсы вмонтированных в его шлем датчиков. Он сорвал шлем, чтобы отрегулировать громкость. Пережив несколько месяцев непрерывного использования, электроника брони требовала отладки. Не проведешь вовремя профилактику — и все, считай, что ходишь в дорогостоящей ни на что не годной скорлупе. В ту же секунду позади них раздался грохот. А спустя мгновение он ощутил ударную волну.

Землю потряс сильнейший взрыв, затем второй.

Блэйд мгновенно поднялся с кровати, на ходу возвращая свой шлем на голову и проверяя заряд картриджа в карабине.

Сквозь металлический грохот сыплющихся градом осколков пробился крик:

— Тревога!

Спасибо, мы заметили, мрачно подумал Закари. Нет, понятно, что сепы вернулись — они просто не могли оставить их в покое. Но, какого хатта дежурная смена проспала появление рядом с планетой чего-то, способного вести артиллерийский огонь?

— Я на КП, — оказавшись в коридоре, пояснил он лейтенанту. — Доберись до передовой и разузнай что к чему. Я попробую связаться с лейтенантом Гриффом.

Блэйд молча козырнул и бегом бросился в противоположную сторону.

Хатт, этот день был так хорош!

***

Не оглядываясь больше ни на груду искореженных тел, ни на единственного раненого солдата, которому заряд шрапнели снес большую часть правого бока, Мики схватил винтовку одного из убитых братьев и выглянул из укрытия. Оба генерала-джедая — Толм и С’аа — были уже снаружи расположения и теперь маневрировали на виду у противника, стремясь отвлечь внимание наступающего противника от суетящихся клонов. Глупо, конечно. Но эта парочка уже показала, что может выжить в любой ситуации. Вспомнить только, как они в одиночку зачистили артиллерийскую батарею противника, мешавшую высадке.

Клон быстрыми перебежками добрался до дымящегося остова АТ-ТЕ, присев за который, смог перевести дух. Не страшно. Ну подумаешь, два осколка в боку и пару ребер сломано. И не с таким справлялись.

Высунув голову из-за шагающей опоры танка, он увидел дроидов, шеренга за шеренгой надвигавшихся на них стеной, двигавшихся с какой-то жуткой, сверхъестественной синхронностью. Это не было похоже на вымуштрованную армию людей. Их точность была холодной, бездумной, неумолимой — казалось, оловянные солдатики, сметая все на своем пути, промаршируют и по тебе. Да, их много — до неприличия много. Но, все же — это В-1.

— Не уважают нас бидоны, — рядом плюхнулся Огр. Мики с усмешкой вспомнил, как на Джеонозисе они вот так же оказались на острие сепаратистской атаки. Вдвоем, и без шанса на спасение. Хорошо хоть сейчас за их спинами целый легион. Родной 306-ой, сплошь состоящий из ветеранов. — Мы насчитали всего-то полдивизии.

— Всего-то, — хмыкнул Мики. — Нам хватит и пары жестянок, чтобы не встретить закат.

— Обижаешь, командир, — Огр снял шлем. — Сейчас AV-7 развернутся — и от них только болты полетят во все стороны.

— Смотри генералов не зацепи, — напутствовал маршал. — Проблем потом не оберемся…

— Обижаешь, — повторился коммандер. — Генерал Толм сам приказал тщательно целиться.

— Ну, так жить-то всем хочется, — хмыкнул командир корпуса.

Мики навел бластер и прицелился. Выстрел — и В-1, невесть как оказавшийся в проеме разрушенных ворот базы, ничком ткнулся во влажную землю.

После кровавой бойни на орбите, десантные части 77-ого разведывательного корпуса в спешном порядке высаживались на планету. За каждый клочок земли этого покрытого растительностью мира приходилось платить бессонными ночами, удвоенной бдительностью или собственной кровью. Тропики, покрывавшие планету, мешали развертыванию крупной техники, что одинаково влияло как на республиканцев, так и на их противников. Дроиды не могли подступиться к созданной в глубине непроходимой чащи базе клонов, но и солдаты Великой Армии Республики не имели возможности вырваться на оперативный простор всеми силами.

Позиционный тупик. Так окрестила сложившуюся ситуацию старший генерал-джедай Темная женщина. Именно она, совместно с генералом Мо, взяв механизированную группу, отправилась в рейд по тылам противника — легион, погруженный на «Джаггернауты» — это сила, с которой жестянкам предстоит считаться. Особенно, когда орбита за Республикой.

В условиях, когда флот жестянок удрал, на планете оказались зажаты более семи сотен тысяч дроидов всех мастей. Благо, вице-адмирал Пеллеон всячески способствовал наземным силам, производя регулярные налеты бомбардировщиками по обнаруженным позициям противника. Это стоило сепам более половины всех наличных сил. Сейчас, взяв пример с клонов, они стянули свои силы в два больших лагеря в глубине джунглей, используя огромные кроны деревьев в качестве маскировки. Да, был еще и третий лагерь КНС, основной.

Сепы в своей излюбленной тактике, захватили столицу планеты, ощетинившись протонными орудиями и остатками авиации. Удерживая местных в заложниках, наемники КНС практически обеспечили себе живой щит. Их артиллерия не позволяла им выцеливать корабли снабжения Республики, а назойливых «Стервятников» или «Гиен» с завидным упорством гоняли «Охотники за головами» или «Потоки». Запасов продовольствия и медикаментов в столице хватит на несколько месяцев. Однако, Темная женщина не собиралась задерживаться здесь.