Цель оправдывает средства

— Как прикажете, … Император, — Траун изобразил легкий поклон. Никакого подобострастия или лизоблюдства. Чинное движение, которым хорошие солдаты встречают инициативу своего командующего. — Могу ли я привлекать от вашего имени на службу Империи… других разумных?

— Я склонен полагать, что это будет самой логичной инициативой. Тем более, что даже среди офицеров Доминации есть те, кто разделяет ваши взгляды.

— Да, это так, — холодно заметил Траун.

— Советую начать с них, — я посмотрел в глаза чисса, сканируя его с помощью Силы. Удовлетворившись тем, что смог почувствовать, продолжил: — Вам потребуется оперативная база в Неизведанных регионах. Есть подходящая планета на примете?

В воздухе над нашими головами возникла голографическая карта галактики. Чисс, слегка подняв лицо вверх, мгновенно сориентировался и указал в известное мне звездное скопление.

— Как вижу, Закуул знает о системе Нируан, — заметил он.

— Безусловно, — усмехнулся я. — Корабли снабжения уже на месте.

— В таком случае, мне следует отправляться, — промолвил чисс, глядя мне в глаза.

— Совершенно верно, Митт'рау'нуруодо.

Уловив, что аудиенция окончена, он четко развернулся на каблуках и сделал несколько шагов по направлению к выходу.

— И последнее, Траун, — произнес я, не отрываясь от карты галактики. Чисс замер, повернувшись ко мне лицом. — Приведите свою форму в надлежащий вид. Белый цвет вам больше к лицу.

— Как пожелаете, Император, — офицер еще раз легко поклонился.

— Ступайте, гранд-адмирал, — произнес я. — Принесите мир и спокойствие нашей Империи.

***

— Хватит наводить глянец, сэр, — с шуткой буркнул лейтенант Блэйд, проверяя уровень в баллончике с кровоостанавливающей жидкостью. — Еще чуть-чуть полировки — и бидоны вас с орбиты разглядят без аппаратуры.

Рука клона-капитана Закари застыла на полувзмахе, с бритвой, зажатой между подушечками большого и указательного пальцев. Повернув голову, он смерил разведчика хмурым взглядом.

Блэйд, сделав вид, что его интересует вулканическая пыль, осевшая на ботинках, поспешил избежать взгляда командира.

Закари вернулся к прерванной процедуре. Ощупав рукой голую, как коленка, голову, он остался доволен результатом. Теперь оставалось разделаться только с отросшей щетиной на лице…

611-ый десантный корпус вовсю резвился на просторах бывшей 15-ой секторальной армии. Так, например, рота «Аурек», которую меньше недели назад выбросили на Малый Марикс, занималась тем, что карала сепаратистов за безрассудное размещение своих ресурсодобывающих мощностей рядом с линией фронта.

Маленькое — всего-то тысяч пять квадратных метров площади — предприятие КНС, размещенное на вулканической планете, где пейзажи унылых скал сменялись раздражающей какофонией вулканических извержений и резким свистом термальных гейзеров, заготавливало для сепаратистов сырье, черпая его прямо из недр планеты. И каждый день сотни тысяч тонн расплавленного металла очищались и в недрах огромных грузовых кораблей доставлялись на заводы по производству дроидов. Чтобы обрести свою жизнь в форме смертоносных боевых машин сепаратистов.

Разведка в кои-то веки не облажалась, точно определив военный контингент на планете — батальон В-1, да сотня разумных персонала. Для бойцов закаленного в сражениях корпуса — дело на пару часов. Что, в общем-то, и произошло. Удивительно только, зачем им вообще придали парочку джедаев. Закари справился бы и своими силами. Нет, нужно было зачем-то устраивать этот цирк с акробатикой и маханием световыми мечами.

Хорошо еще, что джедаи уцелели. В прошлый раз, когда ими командовал джедай, он не прожил и часа. Зачем, спрашивается, рваться в первые ряды, коли у тебя из брони одна лишь вера в Великую Силу? Ракетам все равно, какому богу ты поклоняешься, да и шрапнель беспощадна ко всем.

Что это такое, Закари не знал, да и особо не интересовался. Ну, верят определенные разумные в то, что вокруг существует какая-то высшая Сила, да и хатт с ними. Лишь бы только во вред не шло.

Он ощупал свободной ладонью свой блестевший как зеркало череп, проверяя, не осталось ли на нем волос. Слегка зашипел, почувствовав, что в очередной раз задел бритвой шрам на правой половине головы. Хаттовы медики, что, не могли сделать его более аккуратным? Да, конечно, это хорошо, когда командование проявляет заботу о своих бойцах — сытно кормит, дает восстановить силы после сражений, следит за состоянием здоровья. Но что за повальные сканирования мозга? Медики говорили, что это профилактика против биологического оружия, которое в последнее время сепаратисты не раз применяли на планетах Республики. Да, подобная теория имела право на существование — особенно после известий по «солдатскому радио», что во время второй атаки на Камино сепы пытались завладеть генетическими образцами их создателя — Джанго Фетта.

Закари прошелся бритвой по подбородку, убирая с него лишнюю растительность. Отрастая, щетина чесалась под шлемом, и это его раздражало. Бритье являлось для него не только обязательной ежедневной процедурой, но и развлекало его в свободное время. И даже было своеобразным успокаивающим ритуалом. Особенно сейчас, когда его голова гудела от усталости.

Непереносимая жара на планете заставляла многих клонов чесаться в самых нескромных местах. Потому гигиена, и без того образцовая в его роте, и вовсе вышла на первый план за время нахождения на этой хаттовой планете.

Обнаружив пропущенный участок коротких колючих волос на подбородке, он продолжил сбривать их точными легкими движениями. Благо, комплекс на Малом Мариксе конфедераты благоразумно оборудовали отсеками для живого персонала. Сейчас в этой легкой прохладе ютились свободные от дежурства клоны. Пара отделений непрерывно патрулировала периметр и вела наблюдение за окружающим пространством — после того, как в орбитальной перестрелке пострадал их корвет, Республика, отконвоировав захваченные транспортные «Барышники» Торговой Федерации с трюмами, полными запасов металла, еще не прислала орбитальное прикрытие. А второй «Мародер», что дежурил на орбите, хоть и внушительный корабль, но слишком слабая защита от неминуемой контратаки.

Генерал Утрилла сказала, что командование системной армии планирует разместить здесь полноценный корпус добровольцев и орбитальную станцию с небольшим флотом прикрытия. Учитывая, что «Джент» в регулярных стычках несла значительные потери, требовалось большое количество ресурсов для исправления поврежденных звездолетов. Так что, этот мир однозначно должен остаться под контролем системной армии. А значит, за него предстоит побороться.

— Если техники не починят систему связи, — во время боя один из клонов случайно забросил термальный детонатор в командный центр, и как следствие — большая часть оборудования пришла в состояние, близкое к металлолому, будете использовать мою голову в качестве отражателя для направленных сигналов. Лейтенант Грифф будет озадачен.

Блэйд рассмеялся.

Молодой командир «Мародера» был симпатичен всем без исключения клонам его роты. Открытый, вежливый, компетентный, он не стеснялся общаться с ними без какой-либо предвзятости — черта, которая, надо сказать, преобладала среди офицеров десятой системной армии. Закари припомнил, что нескольких офицеров гранд-мофф безапелляционно убрал с мостика звездолетов, когда стало известно, что те крайне высокомерно и негативно отзываются о своих подчиненных-клонах.

Несмотря на то, что гранд-мофф являлся джедаем, в армии его любили. Он одним из первых храмовников доказал, что клоны для него — не пушечное мясо. Тот же генерал Крелл, с которым Закари довелось повоевать на просторах 15-ой секторальной, не гнушался отправлять клонов в самые безумные атаки, даже тогда, когда имелась возможность не ломиться на укрепления дроидов, а обойти их. Капитан никогда бы не признался в этом кому-то еще, но узнав, что джедай выжил после близкого разрыва сепаратистской ракеты, он испытал безразличие.