Страница 2 из 17
По адресу, указанному в приглашении, почему-то находился бар. Причем, какой-то странный. Эту странность Лена видела, хотя в чем она заключается, сказать бы не смогла.
«На перекрестке» – гласила вывеска. А чуть ниже было написано: «Мы исполняем ваши мечты и помогаем воплотить желания в жизнь».
– Хм… – задумчиво оценила прочитанное девушка. – И тебе здрасти, Гарри наш Поттер. Или это про того мужика, который менял что-то в прошлом? Мистер Время, кажется.
Постояв немного и погипнотизировав вывеску, Лена решила все-таки зайти. Просто из-за смутного ощущения неправильности. Хотя подозревала: эта неправильность всего лишь попытка отрицания собственной дурости. Та самая соломинка, за которую хватаются разные тонущие личности.
Бар встретил Лену полумраком, бубнящим из телевизора комментатором, полным отсутствием желающих, что бы то ни было, выпить и скучающим за стойкой барменом.
– Здрасти, – неуверенно сказала Лена, чувствуя себя малолетней дурындой, которую сейчас с позором прогонят.
Бармен с любопытством посмотрел на девушку и тяжко вздохнул.
Лена потопталась на месте. Немного подумала, а потом решила для начала задать пару вопросов. Могла ведь и с адресом напутать. Вдруг здесь, прямо за углом, и находится искомое учебное заведение?
Хотя, конечно, вряд ли.
Подойдя к стойке и заглянув в телевизор, где люди с винтовками за спинами как раз куда-то бежали на странного вида роликах, девушка глубоко вдохнула и выпалила:
– Не подскажете, где вот это находится?
И хлопнула по стойке листочком с заботливо выписанным из электронного письма адресом и аббревиатурой выша.
Бармен посмотрел на листик и выдал:
– Знаю. Малый закрытый мирок между седьмым и восьмым преломлениями. Знаменит своей академией и тем, что является проходным двором для всяческих божественных воплощений. Желаете туда отправиться?
– Желаю, – мрачно ответила девушка. И ведь главное, действительно желала – убить особо зверским способом шутника, придумавшего этот розыгрыш.
– Отлично! – подозрительно заулыбался бармен. – Ваше желание для меня закон!
Он щелкнул пальцами и люди на странных роликах, как раз начавшие стрелять по мишеням, пропали из телевизора, сменившись здоровенным мужиком, держащим над головой что-то похожее на обыкновенную шпалу. Мужик немного попыхтел, примеряясь, а потом бросил шпалу перед собой. Зачем, Лена так и не поняла.
– Все, можете выходить, – заявил бармен. – Или желаете коктейль?
Никаких коктейлей девушка не желала, поэтому мрачно кивнула и гордо пошла к выходу, внутренне морально готовясь бить сумкой по головам придурков, которые сейчас начнут кричать про сюрприз и прочую чушь.
А придурков за дверью так и не обнаружилось. Там, вообще, стояла только одинокая девица, боязливо оглядывалась и пыталась раскурить трубку. И все бы ничего, мало ли на свете фриков, но кроме трубки у девицы были длинные «эльфийские» уши с кисточками на кончиках и несерьезные стрекозиные крылышки, мелко подрагивающие и неплохо сочетающиеся с ушами.
– Э-э-э-э… – только и смогла сказать Лена в ответ на это зрелище.
Девица вздрогнула всем телом, выронила трубку и уставилась на Лену круглыми глазами. Потом прошипела что-то явно нелицеприятное, подобрала свое имущество и шустро шмыгнула в кусты.
Лена неуверенно оглянулась, но бара за спиной почему-то не оказалось. Вместо него там было здоровенное дерево, судя по облезшей коре – платан. Да и вокруг, вместо городской улицы, был то ли парк, то ли вообще лес.
– Ну и где ваша академия? – растеряно спросила девушка, немного постояла на месте, а потом решила идти следом за крылатой особой. Все равно другого выхода нет.
Кусты оказались какими-то бесконечными. И колючими, как сволочи. Лена даже задумалась о том, как там прошла курильщица со своими крылышками. Хорошо так задумалась. Даже не сразу заметила, что кусты расступились и сменились высокой некошеной травой. Впрочем, трава была не намного проходимее кустов, и вымахать умудрилась ладони на две выше роста девушки. Так что вскоре она почувствовала себя дурой, заблудившейся на кукурузном поле. Хоть бери и кричи «ау!».
– Вот позорище, – прошептала Лена.
И оказалось, что это были волшебные слова. Именно после них появилась тропа.
Девушка немного на нее попялилась, как тот баран на новые ворота. Потом зачем-то потрогала ногой, словно тропа состояла из воды и подозревалась в том, что холодна. Потом глубоко вдохнула и ступила на эту дорожку. Желтенькую такую, навевающую мысли, про девочку Элли и собаку.
– Надеюсь, ведьм я здесь не встречу, – пробормотала Лена.
А через пятьдесят восемь шагов и два поворота поняла, что лучше бы встретила. Потому что вместо крючконосых старух в рванине и при метле, судьба взяла и подкинула мужика с недовольной мордой и черно-оранжевым змеиным хвостом, заменявшим ему ноги.
– Ага, – растерянно сказала девушка, не решаясь приближаться к этой неожиданности.
Мужик, почему-то пялившийся в растущие на обочине тропы кусты, как-то странно дернул головой, в упор уставился на Лену и зашипел. Очень неприятно зашипел. Да и рожа стала еще недовольнее.
– Я заблудилась, – робко пискнула девушка, ноги которой приросли к тропе и не желали убегать, вопреки паническим мыслям о съедении.
– Понабирают разных-х-х… – сказал мужик. – В саду блудятся, дуры. Как они учиться будут? Ну, ничего, я и это преодолею.
Лене стало совсем уж не по себе, а мужик резко наклонился вправо, шумно понюхал куст, а потом ткнул в направлении Лены когтистым пальцем и рявкнул:
– В другую сторону иди, идиотка! Точнее беги! Не успеешь зарегистрировать прошение, вылетишь отсюда раньше, чем начнешь учиться!
Лена подпрыгнула, с радостью осознав, что ноги, наконец, отклеились, развернулась и действительно побежала. Вовсе не к прелестям учебы и не с желанием успеть написать какое-то прошение. Ей сейчас вообще хотелось только одного – оказаться как можно дальше от мужика, скрещенного со здоровенной змеей. Змей она всегда боялась. А уж увидеть такую не ожидала даже в кошмаре, не зря же избегала фильмов, где такие красавцы предполагались.
– Лучше бы я маме призналась, лучше бы я маме призналась, – бормотала на бегу девушка. – Лучше бы это был розыгрыш. Лучше бы был розыгрыш…
Глава 2
Об успокоительной настойке, том самом прошении и самом настоящем дурдоме
Бежала Лена по ощущениям очень долго. Бурьяны с редкими вкраплениями кустов опять сменились деревьями, а она все бежала.
Бежала и бежала, а проклятый сад не заканчивался. Еще и за спиной что-то шелестело. И казалось, там ползет наполовину мужик, наполовину змея. Ползет, шипит и явно представляет какое-нибудь экзотическое блюдо из одной неудачницы.
Лена пыталась убедить себя, что она и даром не сдалась тому мужику. Что он не людоед. Что хотел бы, сожрал бы сразу. Но убедить себя в этом не получалось. Так что она бежала, даже когда начало колоть в боку. И добегалась до того, что обо что-то споткнулась и полетела головой вперед. Благополучно пролетела мимо куста и еще более благополучно приземлилась, сначала боднув что-то довольно мягкое, а потом некрасиво на него шлепнувшись.
Нечто мягкое и удачно подворачивающееся тут же загадочно захрюкало и затряслось. А когда Лена догадалась открыть глаза, она обнаружила, что проклятый сад, наконец, закончился и начался живописный лужок. Ну, или газон.
И лежала она, как последняя идиотка, на довольно упитанном мужчине, подозрительно похожем на Санта Клауса. Только красной куртки и не хватало. А вокруг стояли люди и удивленно смотрели на эту занятную композицию.
– Извините, – пролепетала Лена, чувствуя, что краснеет. Похоже, звание первой дуры она тут уже заработала.
Мужчина опять захрюкал, и девушка сообразила, что это он так смеется. Поспешно встала, радуясь, что надела штаны, а не платье, как хотела с самого начала. Тогда бы это позорище получилось еще ярче и красочнее. Кое-как помогла встать мужчине, который оказался ей по плечо. И даже на некоторое время забыла о человеке-змее.