Страница 89 из 154
Интерлюдия
3063 год до нашей эры.
Величественен и богат город Сиппар. Впрочем, за последние шесть лет он стал ещё прекраснее и богаче, а как иначе, ведь в нем стоит дворец самого настоящего Архимага.
День был на удивление жарким, и означенный Архимаг предпочел отдохнуть в собственном саду, где его и посетила необычная гостья.
— У меня есть предложение для тебя, Икар, — с мягкой улыбкой произнесла богиня.
— Я тебя слушаю, Прекраснейшая, — чуть кивнул маг.
— Мы, боги Шумера, желаем оказать тебе, Икар, великую честь. Мы предлагаем тебе спасти целый мир! — с неувядающей улыбкой провозгласила Инанна.
Услышав подобное, маг на мгновение застыл, а затем картинно развел руками.
— Безмерны блага ваши, о боги Шумера. Обильно родит земля и полнятся реки. Богат Шумер и велик Вавилон. Год от года множит империя свою мощь и власть. И не будет тому конца, покуда взираете вы на земли Шумера, — начал свою речь маг.
Богине явно были по нраву слова этого смертного. Во взгляде ее бездонных глаз даже на мгновение промелькнуло что-то…
— Любой из живущих меж Тигром и Евфратом возносит вам дары и почитает в храмах, построенных в вашу честь. Так разве достоин ли я, безродный волшебник, действовать от вашего имени и нести вашу волю? О Прекраснейшая, прости меня, но я не достоин, — окончил свою речь маг и отхлебнул из возникшего прямо из воздуха кубка с вином.
Богиня недовольно поджала губки и исчезла, так ничего и не ответив.
А маг раскурил трубку и, глядя на закат, подумал.
«Честь… её в карман не положишь.»
*****
3062 год до нашей эры.
Некогда сияющий чистотой дворец ныне «зарос» пылью. Три десятка рабов, ранее поддерживающих его в приличном виде, были проданы или подарены многочисленным знакомым единственного на данный момент обитателя дворца.
Поседевший и за год постаревший на тридцать лет маг восседал в абсолютно пустой комнате на простом деревянном табурете и что-то шептал себе под нос.
Высокая деревянная дверь распахнулась от мощного удара, и в комнату ворвались трое.
— Смотрите, братья! И Это они называют Архимагом Икаром Бессмертным. Жалкий старик неспособный защитить даже собственное жилище, — захохотал высокий и облачённый в бордовую мантию человек.
— Брат, что-то не так! — закричал другой вторженец, но закончить не смог.
Точечные уколы, похожие больше на тычки, лишили его двух личных защит, а пространственное лезвие лишило головы.
— Что-то в последнее время за моей головой приходят совсем уж никчемные идиоты, — пробубнил себе под нос так и не вставший с табурета человек.
— Тварь! — закричал третий незваный гость.
В сторону сидящего понеслось огненное копьё.
Ленивый взмах Архимага, и огненный болид меняет направление, расплескавшись огненной каплей о защиту его отправившего. Слышится неприятный хруст, и вместо человека на пыльный пол с влажным хлюпаньем приземляется каша из осколков костей вперемешку с фаршем.
— Те, кто приходил до вас, были хоть на что-то способны. Впрочем, они тоже сдохли, — скучающим тоном протянул Икар.
— Нет… Нет! Это ты сдохнешь, сволочь! — прокричал тот, кто бахвалился больше всех, и сжал странного вида амулет у себя на груди.
Мгновение и помещение наполнил визг полный нестерпимой боли. Человеческие черты поплыли, будто плавящаяся свеча, и на месте незваного мага возникла ужасающая тварь.
Четыре похожих на паучьи лапы и туловище, покрытое черной блестящей субстанцией. Вместо головы приплюснутый овал с огромной пастью и десятком глаз.
— Что-то новенькое, — хмыкнул Архимаг.
Издав непонятный клекот, тварь бросилась к сидящему. Но цепь в руке мага оказалась быстрее. Словно живая она бросилась к твари и, обвив ее конечности, начала сдавливать.
Спустя секунду бьющийся на полу монстр лишился головы.
— Тринадцать, — провозгласил в пустоту Икар.
Жаркое пламя за несколько минут обратило трупы в пепел, не тронув при этом пола и потолка.
***
Это уже тринадцатая группа. Понятия не имею, где Лэнг берёт таких идиотов, но с каждым разом они все никчемнее и никчемнее.
Напоминают о себе? Или быть может притупляют внимание?
Сомневаюсь, что несколько ренегатов — это всё, чем Лэнг способен мне насолить.
Пусть первая группа и состояла из трёх магистров, укомплектованных разнообразными артефактами, но всё-равно это как-то мелко.
Я завершил все необходимые ритуалы и могу с уверенностью сказать, что мои родители мертвы. Чего не скажешь о брате. Он, к сожалению, жив.
Не так давно я отыскал его лабораторию или, вернее сказать, капище Дагона. Подвал заброшенного дома, в котором сами камни пропитались человеческой кровью.
Если бы он не сбежал из этого мира, то я бы с удовольствием его убил. Не знаю как конкретно он замешан в смерти родителей, но без него не обошлось.
Вспышка гнева угасла, даже не разгоревшись. Я уже устал злиться.
— Раньше тут было приятнее, — неожиданно донеслось из-за спины.
— Раньше и деревья были выше, и трава зеленее. Здравствуй, Инанна, — сказал я, не оборачиваясь.
Ступая по очищающемуся под ее ногами полу, богиня обошла меня и остановилась в паре метров напротив.
Несколько простых заклинаний и помещение засияло чистотой, а под высоким потолком зажглись магические светильники. Для богини я телепортировал то самое кресло, на котором она уже сидела год назад, сам же я остался сидеть на табурете.
Запахнув полы своего элегантного одеяния, она села в предложенное ей кресло и произнесла.
— Ты удивительно быстро постарел, Икар.
— Омолаживающие ритуалы занимают слишком много времени, богиня. Разве мне не идёт благородная седина? — усмехнувшись, ответил я.
— Я наблюдала за тобой. Ты использовал собственную жизненную силу в ритуалах. Стоило ли оно того? — спросила Инанна.
— Чем же я мог заслужить внимание богини? Эти ритуалы необходимо было провести хотя бы ради того, чтобы прекратить жертвоприношения во славу Дагона, — чуть усмехнулся я.
Инанна улыбнулась и кивнула.
— Ты необычный маг, Икар, поэтому за тобой было интересно понаблюдать.
— Зачем же ты явилась мне, о Прекраснейшая? — спросил я, заранее зная ответ.
— Однажды ты отказался от моего предложения, Икар. Но теперь, я надеюсь, ты готов помочь нам?
Я вновь хотел развести руками, но богиня меня прервала.
— Награда будет достойной. Воистину достойной, друг мой, — произнесла она и хитро улыбнулась.
— Пожалуй мне не помешает отдохнуть. Прогуляться по другому миру — не самый плохой план, — кивнул я. Сомневаюсь, что она отстанет, а портить отношения с богами… не имеет смысла. Ленг за последнее время истрепал мне все нервы, так что исчезнуть на пару лет имеет смысл.
— Прекрасно, просто прекрасно, друг мой, — в очередной раз улыбнулась богиня.
— Мне нужна информация, — произнес я и отхлебнул специального зелья, способствующего восстановлению праны.
— В том мире практически нет магов, поэтому он развивался по пути технологий. Примерно двести лет назад люди совершили прорыв, открыв новый способ получения энергии. К сожалению, этот способ впоследствии и привел к массовому загрязнению их мира тем, что они называют «скверной». Они начали черпать энергию из природных источников горячего эфира, но в какой-то момент смогли получить первостихию Тьмы из соответствующего измерения. Естественно, что такую мощь они применили в создании оружия. Тридцать лет назад четыре самых больших государства начали войну с применением основанного на Тьме вооружения. Из двадцати миллиардов выжили не более ста миллионов, и люди продолжают гибнуть. Привнеси в их сердца веру и помоги им спасти собственный мир, — окончила свой рассказ богиня.