Страница 41 из 154
Глава 21
Ближе к вечеру на горизонте показалось мертвое море. Сотни тысяч мертвецов с огромным количеством разнообразных штандартов. Уничтоженные в полном составе три южных легиона тоже были здесь. Империя воевала на протяжении всей своей истории, и немало героев с их противниками покоится в ее земле. Вернее, теперь не покоятся.
Как мне сказал несколько взбледнувший маршал, там, как минимум, три иностранные армии и две имперские, а разнообразных легионов было просто не счесть. Некоторые города веками были местом приписки отдельных легионов, и на городском кладбище были похоронены целые поколения легионеров.
С вооружением у них, правда, теперь не очень. Личная армия Немёртвого была экипирована лучше, несмотря на то, что погибла несколько тысяч лет назад.
Слава Мардуку, далеко не все мертвецы были при жизни воинами, но и их там хватало.
Начал Немертвый король масштабно: на город обрушилась его атака из сияющего синим пламенем трехметрового шара, что кометой пронесся от мертвецов к нам.
Чрезвычайно переполненная некроэнергией сфера столкнулась со вспыхнувшем в реальности медовым цветом барьером и взорвалась.
Синее пламя взвилось до небес, и небольшой ров перед стеной, заполненный тухлой водой, испарился, вернее, вода просто исчезла. Трава, деревья, верхний слой почвы — всё пылало в синем огне (1). Барьер проявился в реальности и сиял, почти как само пламя. С воем огонь живой волной отхлынул и с еще большим усилием вновь ударил по барьеру.
Манопроводы из электрума раскалились от пропускаемых через них объемов маны. Впрочем, они продолжали держаться, как и барьер.
Поток той самой зеленоватой гадости, с которой я уже сталкивался, ударил в защиту прямо сквозь пламя. Барьер выдержал и эту атаку.
*********
Взгляд со стороны.
Высокая фигура в странном доспехе застыла, вглядываясь в пошедшую рябью гладь барьера. Маг стиснул появившийся посох и с размаху воткнул его в специальное углубление, оплетённое сетью манопроводов.
На первые ряды двинувшихся вперёд мертвецов с небес посыпался дождь из огненных болидов и огромных сосулек. Вспыхивающие тут и там взрывы и волны пламени, идущие от города, привели Немертвого короля в ярость.
По его приказу огонь схлынул, и вперед медленно двинулись четыре «Бастиона». «Бастионы» — это трупные големы исполинских размеров, каждый из которых втрое возвышался над стеной, к которой двигался. Тупые, медленные, но невероятно сильные и живучие.
Свою живучесть они подтвердили в первые же минуты боя: на каждого с небес ударил целый столб электричества, начисто спаливший подобие созданных из перекрученных трупов голов, но великаны этого, казалось, и не заметили.
Вдруг на их телах вспыхнуло полупрозрачное пламя огня Ме-Керрета. Неугасимое пламя горело столь яростно и жарко, что кости обращались в пепел. Сначала пал один «Бастион», обрушившись на землю с жутким грохотом, но даже на земле не прекратив гореть. За ним последовали и остальные.
В этот момент на переднем краю армии прямо из воздуха сгустился человек в необычной черной одежде и высокой шляпе. Небольшая трость в его руках засияла, и пространство вокруг города начало искажаться. Судя по всему, колдун задумал открыть портал в черте города, но что-то пошло не так.
Вены на его лбу вздулись, глаза засияли, но пространство успокоилось, несмотря на все попытки Малмагора это изменить. Вдруг откуда-то со стены в него ударил луч света. Колдун успел защититься, но интенсивность потока лишь нарастала, и Малмагор предпочел убраться.
Новый приказ Немёрвого Короля заставил армию зашевелиться. Таканы — костяные исполины, похожие на огромных черепах, созданных из костей — двинулись к стене. Десяток Таканов и целое море трупов — это был отряд прорыва.
Там были как зомби со скелетами, так и призраки с рыцарями смерти. А уж сотня драургов заставила Икара поморщиться под шлемом.
Слова неизвестного для местных языка с гулом грохотали по столице, посох мага ярко вспыхнул, и, идущая в атаку, нежить осела.
Гигантские Таканы (2) падали прямо на теперь неподвижных собратьев.
Ритуал Изгнания, поддерживаемый накопителями, уничтожил наступающую нежить.
Конечно, Немертвый Король мог бы поднять ее вновь, но не так быстро. Вспыхнувшее неугасимое пламя не оставило надежд и на это. Таканы почти не горели, но пройдет пара часов, и от них останется лишь пепел.
Инициатива перешла к обороняющимся.
— По праву священного контракта! Да поможет мне сила Энбилулу, двадцать четвертого имени Мардука Двуглавого Топора! — Прокричал высокий маг, стоящий на стене.
Небо над столицей и ее округой затянули тучи, и с небес на землю рухнул дождь. Сотни тысяч тонн воды нескончаемым потоком лились с небес, образовывая лужи, ручьи и целые озерца.
Долго, впрочем, вода на земле не задерживалась, а быстро впитывалась, образовывая топь. Несколько «Бастионов» начали тонуть, как и другая нежить.
В дело вступили личи. Они промораживали землю, остановив тем самым процесс потопа.
В этот момент маг на стене дал команду, и огромный рисунок засиял, а тридцать три магика опустились на колени, не в силах стоять.
Сначала все просто почувствовали лёгкое дуновение северного ветерка, пробирающего до костей, но он не переставал дуть и становился все сильнее.
Примерно в середине мертвого моря ускоряющийся поток начинал завихряться. Ветер становился все сильнее, в центре уже был виден небольшой циклон, когда появился ещё один поток воздуха. Один за другим появлялись вихри, переходящие в бушующее торнадо. Одиннадцать вихрей взвились над армией мертвых.
Сотни и тысячи трупов перемалывались невероятной силой ритуала. Одна из воронок явно наткнулась на стоянку магов, потому как ударилась о застывшую защиту и затухла. Вихри бушевали минут десять, пока не затихли. Сотня тысяч трупов превратились в фарш из гнилья и костяных осколков, но это было еще не все.
Воздух загустел, будто кисель, и, замерев на мгновение, схлопнулся, образовав вакуумный взрыв, разметавший правый фланг мертвецов. Ещё минимум полторы сотни тысяч мертвецов упокоились окончательно.
Магики, участвующие в ритуале, обессилены, и в течение пары часов будут бесполезны.
Часть территории перед столицей просто перестала существовать: торнадо и последующий взрыв уничтожили любое напоминание о том, что раньше тут были живописные холмы с речушками и рощами.
Впрочем, даже теперь, когда мертвецы потеряли больше трехсот тысяч немертвых созданий, оставалось не меньше половины их армии.
Вдруг со стороны атакующих по защите ударила пылающая темным пламенем плеть, наполненная таким диким количеством энергии, что даже страшно становилось.
Барьер вспыхнул и, отразив атаку, с хрустальным звоном рассыпался.
Маг на стене чертыхнулся.
Мертвецы кинулись в атаку.
Уже готовые воины с посеребрёнными мечами и болтами для арбалетов встретили накатывающую волну серебряным дождем. Маг ударил о стену, и через несколько пространственных разломов во фланг мертвецам понеслись химеры, представлявшие собой тысячи разнообразных существ. Впереди бежали тяжелобронированные, созданные из слонов, химеры прорыва. Они расшвыривали готовящихся их встречать драугов, сминая их щиты вместе с ними.
За ними создания помельче — у тех почти отсутствовала броня, но скорость и сила когтистых лап поражали: за один удар подобная тварь могла разрубить сразу пару мертвецов.
Так же были и некие подобия мясных монстров — они пожирали плоть, и с каждым съеденным становились больше, отращивая новые когтистые и зубастые щупальца.