Страница 34 из 37
Ши развернулся на каблуках. На самом краю лавового пласта Хеймдалль задавал своему противнику жару -- вспыхивая, мелькали мечи, но принять участие в битве спешил третий великан.
Вскарабкавшись на уступ. Ши бросился ему наперерез -- к своему собственному изумлению, визжа при этом дурным голосом.
Великан изменил курс и через какую-то секунду уже громоздился над ним. Ши легко отразил его удар простейшим парирующим "картэ", великан замешкался, и Ши не упустил своего шанса -- столкнул оба клинка в захвате и, сделав молниеносный выпад, выбил огненный меч из рук владельца. Его собственный клинок воткнулся в брюхо великана так стремительно, что Ши и сам чуть не свалился на оседающую тушу.
-- Хо! Хо! -- кричал Хеймдалль. Он тоже стоял над поверженным противником. В свете валявшихся на земле огненных мечей на теле великана виднелись страшные темно-красные раны. -- Насквозь, в утробу! Хо! Никогда не видывал я бойца, бьющего мечом, словно копьем, пронзая им вместо того, чтоб рубить! Клянусь молотом Тора, Харальд-ворлок, не ожидал я, что умеешь ты играть клинком! Встречал я таких, что зовут себя берсерками да атлетами -- а дерутся похуже тебя.
Он засмеялся, подбросил свой меч и поймал его за рукоять.
-- Без сомненья, следует в моем тебе воинстве быть, когда грянет Время. Хотя что в том удивительного? Что за меч держал ты в руках!
Огромный меч вновь стал тяжелым и страшно оттягивал руки. На рукоять через перекладину струйкой стекала кровь.
-- По мне так меч как меч, -- сказал Ши.
-- Никоим образом! Это волшебный клинок Хундингсбана, непобедимый меч Фрейра, и настанет тот день, когда принесет он погибель Сурту. Хей! Боги и люди восславят день сегодняшний, ибо освобождено последнее из великого оружия асов. Однако спешить нам потребно. Сногг!
-- Тут моя, -- подал голос тролль, выбираясь из папоротников. -- Забыла сказать. Моя наложила заклятье троллей на меч, чтобы свет его не указывать великаны нашу путь. Это проходить денька через два.
-- Знаешь ли ты поблизости какую-нибудь гору, высокую и холодную? -спросил Хеймдалль.
-- Есть такая. Ох, много мили на север. Стьенбьерг называться. Три дня идти.
-- Не из особо добрых весть сия, -- проговорил Хеймдалль. -- Седьмая уж ночь минует с той поры, как Тор забавлялся с великанами в Етунхейме. Долог путь, а уж завтра будет Странник у врат Ада. Должны мы застать его там -многое от этого зависит.
Ши отчаянно соображал. Если он и впрямь умеет достаточно, чтобы считаться ворлоком, то почему бы и сейчас не применить свое искусство?
-- Можно тут где-нибудь найти метлу? -- решительно спросил он.
-- Метлу? Чудны желания твои, ворлок из чужого мира, -- заметил Хеймдалль.
-- На что твоей нужна метла? -- спросил Сногг.
-- Попробую показать один фокус.
Сногг задумался.
-- Две мили на восток -- дом раба. Может, есть метла. Раб -- он заболеть и помереть. Дом оставаться.
-- Веди, -- распорядился Ши.
Они вновь пустились в путь сквозь мрак. Время от времени они видели далекие огоньки -- это великаны рыскали вокруг, но никто из них так и не приблизился к беглецам.
Хижина раба оказалась диким нагромождением базальтовых блоков, щели между которыми густо поросли мхом. Покосившаяся дверь была широко распахнута. Внутри оказалось слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.
-- Сногг, -- сказал Ши, -- не мог бы ты маленько ослабить заклятие? Нужно слегка посветить.
Он протянул ему меч. Сногг пробежал по клинку пальцами вверх и вниз и что-то пробормотал. Меч засветился слабым золотым сиянием, и они -- о радость! -- углядели в хижине сразу две метлы. Одна была новая, другая почти развалилась -- большая часть ивовых прутьев, из которых ее когда-то связали, была сломана или потеряна.
-- А теперь, -- объявил Ши, -- мне понадобятся перья какой-нибудь птицы. Желательно стрижа -- по-моему, именно он считается самым быстрым летуном. Наверняка они где-нибудь здесь найдутся.
-- На крыша, -- предположил Сногг. -- Твоя ждать, моя доставать.
Он исчез. Они слышали его ворчание и возню, когда он карабкался на крышу хижины. Вскоре он вернулся, зажав в чешуйчатых лапах комок перьев.
Ши уже мысленно составил подходящее заклинание, постаравшись одновременно опереться и на закон распространения, и на закон подобия. Теперь он уложил метлы на пол и легонько обмахивал их перьями, напевая:
Птица юга, птица быстрая юга, Перья на ночь свои одолжи! Пусть летят эти метлы, как ты, птица юга, В облаках их легко закружи!
Одно из перышек он подбросил в воздух и подул на него, не давая опуститься вниз.
-- Ведрфельнир, величайший из ястребов, взываю к тебе! -- завопил он.
Поймав перо, он нагнулся, ослабил веревки, которыми были перевязаны прутья, вставил перья в метлу и стянул ее вновь, декламируя:
Вверх, вверх лети! Умчи скорей нас прочь; Должны попасть мы в горы, Пока не минет ночь!
-- Теперь, по-моему, -- сказал он, -- мы довольно скоро доберемся до этого твоего Стьенбьерга.
Сногг ткнул пальцем в метлы, которые, насколько было заметно в тусклом свете меча, тихонько трепетали и сами собой подергивались.
-- Ваша полетит по воздух?!
-- Запросто! Хочешь, летим вместе. Думаю, новая метла вынесет двоих.
-- О нет! -- отшатнулся Сногг. -- Нет, благодарствуйте, клянусь Имир! Моя остается на земля, моя идти к Ильвагевю пешком. О нет, ломать прекрасного меня? Ваша не беспокоиться! Моя знает дорога.
Сногг ошарашено взмахнул лапой в знак прощания и выскользнул за дверь.
Хеймдалль и Ши последовали за ним, последний нес метлы. Небо заметно посветлело -- близился рассвет.
-- А ну-ка поглядим, как эти метелки работают, -- сказал Ши.
-- Каково искусство примененья их? -- поинтересовался Хеймдалль.
Об этом Ши как раз не имел ни малейшего представления, но тем не менее храбро ответил:
-- Делайте, как я.
Оседлав палку метлы и засунув Хундингсбану за пояс, он проговорил:
Ради ясеня с дубом, метла, Покуда густа еще мгла, Скорее летим на Стьенбьерг, Силы задержим зла!
Метла рванула вверх, едва не сбросив своего седока.
Ши вцепился в палку так, что побелели пальцы. Он поднимался все выше, и выше, и выше, пока земля внизу не скрылась под плотным одеялом облаков. Метла все круче забирала ввысь, и вскоре Ши к собственному ужасу обнаружил, что летит уже спиной к земле. Он обвил ногами палку и тесно прильнул к ней. На секунду метла зависла в верхней точке мертвой петли, после чего резко ухнула вниз, раскручиваясь то туда, то сюда, так что несчастный пассажир болтался, как язык у колокола.