Страница 6 из 35
- Понятно, - старикашка кивнул. - Тогда тебе предстоит долгий полный опасностей путь, - начал он таинственным голосом. - Три печати сторожат три стража. Первая печать таится в густых дремучих лесах, вторая лежит в ледяных вершинах. А третья сокрыта морской пучиной… - таким же таинственным шепотом продолжал он, наклоняясь все ближе и ближе ко мне.
- Просто дай мне карту, - покачал головой я.
- Современная молодежь, - фыркнул старик и принялся рыться у себя за пазухой. - Подавай им все и сразу. Карту ему подавай, никакого уважения к старикам и истории, - продолжал ворчать он. - Вот, - старикашка расстелил на столе клочок бумаги. - Первая печать, - он ткнул пальцем в лес к югу от Краекамня. - Вторая печать, - его палец сместился к горам севернее Троллева Уручья. - И третья печать, - старикашка неуверенно ткнул пальцем во Внутреннее Море.
- С какой начинать? - поинтересовался я, забирая карту.
- С какой хочешь, - махнул рукой старик.
Я только пожал плечами, встал из-за стола и направился к барной стойке.
- Налей-ка мне еще пивка, - попросил хозяйку я. - И подскажи, далеко ли отсюда до южных лесов?
В любом случае я собирался наведаться в Краекамень, дабы пополнить запасы, но лишняя информация не помешает.
- Три дня пути от Краекамня, - хозяйка поставила передо мной кубок с пенным пивом.
- Благодарствую, - я залпом осушил кубок и направился к выходу.
- Ты же бард, верно? - окликнула меня хозяйка.
- Может быть, как-нибудь спою и в твоем трактире! - махнул я рукой и вышел на улицу.
*****
Три печати, принцесса в башне… Все это напоминало мне квест из компьютерной игры. Нажива перестала быть легкой, но обещания принцессы подстегивали меня к активным действиям. Да и потом, я же всегда смогу бросить это дело, если запахнет жареным.
Оставив лошадь за городскими стенами, я проскользнул в Краекамень по одному из скрытых проходов, которые мне в свое время показал Кривой Билли. Этими же проходами пользовались и Тоннельные Крысы. И другие банды столицы. А город встретил меня такими привычными запахами портового квартала. Аромат соленой морской воды, тухлой рыбы и водорослей. Я втянул родной воздух Краекамня полной грудью. Постоял несколько мгновений, прислушиваясь к гомону узких улочек портового квартала, и поспешил по направлению к “Клоаке”.
“Сотри”, подал голос Меч, когда мы проходили мимо одного из домов.
Остановившись, я огляделся и узрел объявление о розыске, висевшее на стене. На плакате была намалевана моя физиономия. “Разыскивается вор и конокрад”, гласила надпись ниже. Вознаграждение…
- Чего? - я сорвал плакат со стены. - Всего тридцать монет?
“Да уж, ты стоишь явно меньше”, хохотнул Меч.
- И это их благодарность за то, что я мир спас! - я порвал плакат и швырнул обрывки бумаги в канаву.
“Как бы то ни было, я бы не светился на твоем месте”, вздохнул Меч.
Покачав головой, я последовал его совету и поспешил укрыться в тени трущоб, в которые не осмеливалась сунуться городская стража.
В трактире “У Рогатой Лошади” было на удивление пусто. Всего лишь парочка каких-то оборванцев дрались за кружку недопитого пива в углу. Смерив их взглядом, я прошествовал к укромной двери возле стойки. Трактирщика тоже видно не было, что несказанно меня удивило. Даже больше чем отсутствие Циклопа охраняющего вход. Пожав плечами, я юркнул в дверь и тут же едва не напоролся пузом на кинжал.
- Давно не виделись, - проговорил женский голос и я, оторвав глаза от клинка упиравшегося мне в живот, поднял взгляд на говорившую.
- Ириэт! - расплылся в улыбке я. - Сколько лет, сколько зим! Ты железку убери и обнимемся!
- Где деньги, Джинджэр? - она ткнула меня кинжалом в живот.
- Ай! Больно, между прочим, - проворчал я.
- Где деньги? - повторила девушка.
- Какие деньги? - попытался изобразить удивление я.
- Которые ты “взял на время” у Стива.
- Боюсь, ты несколько неправильно поняла его слова, - кисло усмехнулся я. - Не “взял на время”, а “выиграл в карты”.
- Стив говорит иначе… - протянула Ириэт.
- Таки кому ты веришь? Мне или ему? - развел руками я. - Мы, воры, не обманываем друг друга.
“Ты же с ним в кости играл”, заговорил Меч. “И не совсем честно”.
- Заткнись, - прошипел я.
- Что ты сказал? - девушка снова ткнула меня ножом в живот.
Мне это надоело, и я быстро схватил ее за руку и вывернул запястье. Ириэт вскрикнула скорее от неожиданности. Я тут же заломил ей руку за спину и повалил девушку на стол, уткнув носом в столешницу.
- Родная, - прошептал я ей на ухо. - Никогда не угрожай мне ножом. Ну не люблю я этого.
И тут дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался Кривой Билли.
- Джинджэр, ты видал! - выпалил он и так и замер с открытым ртом.
Да уж прижатая к столу Ириэт и я, нависающий над ней, явно произвели на Билли неизгладимое впечатление.
- Понял, - проговорил он. - Зайду попозже, - и с этими словами он скрылся за дверью.
- Твою на лево! - отпустив девушку я подскочил к двери. - Деньги потом верну. И скажи Стиву, чтобы в кости не играл, если не умеет.
- Билли! - я выскочил в зал.
Кривой сидел за стойкой и жадно глотал пиво.
- Билли, - я подошел к нему, - чего хотел-то?
- Это ж дочка Доргенгоа была? - я утвердительно кивнул в ответ. - Зачем приходила?
- За деньгами, - неопределенно пожал плечами я. - Ты чего хотел?
- Видал? - он достал из кармана скомканное объявление о розыске.
- Видал, - кивнул я. - Ты мне лучше скажи, сможешь раздобыть кое-что и как можно быстрее?
- Собираешься ввязаться в какую-то авантюру?
- Уже ввязался, - вздохнул я. - Вот список, - я протянул ему клочок бумаги.
Билли несколько мгновений изучал его.
- Для тебя, мой друг, - он хлопнул меня по плечу, - все что угодно! А теперь давай выпьем!
========== Глава Четвертая. В которой Джинджэр попадает в южные леса и знакомится с местными. ==========
Затарившись всем необходимым у своего “лучшего” друга Билли, я покинул Краекамень. Покидал не через южные ворота, а через хитрую систему тоннелей, сточных канав и подворотен, в которые в здравом уме не сунется ни один горожанин. Законопослушный горожанин, разумеется. Выбравшись за стены города и прикинув, что до южных лесов путь предстоит неблизкий, я пришел к выводу, что мне просто необходима лошадь. Так что свою новую Плотву я позаимствовал на городской конюшне, которая удачно располагалась прямиком за воротами. И, пока пегую лошадку не хватились хозяева, припустил ее галопом в сторону лесов. А путь-дорожка выдалась и впрямь неблизкая. Несколько раз сверяясь с картой, я петлял то по тракту, то по лесным тропам. Светило яркое солнышко, но даже, несмотря на его приветливые лучики, было довольно прохладно. Все говорило о приближающейся осени.
К вечеру тракт вывел меня к дремучему лесу. К моему превеликому удивлению проторенная дорога заканчивалась массивным деревянным шлагбаумом, изготовленным из целого бревна, и кучей табличек с предупреждающими знаками. А в нескольких метрах начинался новый тракт, который благоразумно огибал лес по широкой дуге. Спешившись, я подошел к шлагбауму.
- “Не влызай, убёт!”, - прочитал я на одной из табличек. - “Апасность!” - гласила другая.
На третьей был намалеван кривой череп и перекрещенные кости, чуть ниже которого было написано: “Не вхади!”. Я только присвистнул.
“Что думаешь делать?”, поинтересовался Меч.
- Ну, - я пожал плечами, - раз написано не входить, то надо обязательно войти. - Меч ничего не ответил.
Я еще раз пожал плечами, огляделся и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, пролез под шлагбаумом.
В лесу было еще прохладнее. Лучи заходящего солнца с трудом пробивались сквозь густое переплетение древесных крон, которое куполом накрывало лес. То и дело резкий порыв холодного ветерка заставлял листву зловеще шелестеть. Я погладил свой “волшебный” килт.