Страница 30 из 101
Волк ощерил пасть и обнажил клыки. Его утробное рычание звучало для Жака, как последнее предупреждение. Хищник приземисто подобрался, втянул шею, подал корпус назад, и изготовился к прыжку. Но, тут его что-то остановило. Ноздри вздрогнули, влажный нос заблестел, и они судорожно зашевелились. Волк заинтересовался запахом, который учуял. Это стало понятно, по тому, как он поменял стойку. Хищник принялся водить по воздуху носом и тщательно принюхиваться.
- Ну, что там у тебя? – спросил с нетерпением Жак, пользуясь, наступившей передышкой.
- Для нас, ничего хорошего, – с горькой усмешкой, Жан вытер испачканную руку о штаны. – В мешке лежит сырое мясо.
- Да, блин… – Жак хлопнул себя по бедру от негодования. – Вот что значит, не везёт – так не везёт.
Второй волк, тоже учуял, что запахло мясом, и по примеру первого, запрыгнул на алтарь. Два хищника в ожидании замерли по краям. Мальчики, спиною к спине, прижались друг к другу в центре. Каждый нацелил в противника острый стилет и выжидал, что же будет дальше. Но волки, как будто их не замечали – они плотоядно смотрели на мешок.
- Есть идея, - прошептал Жан брату через плечо.
- Какая? – спросил Жак, не отводя от волка взгляда. – Говори скорей.
- А, давай, накормим их мясом из этого мешка…
- Ты что, смеёшься? – сорвался на него Жак в отчаянии. – Не говори глупостей. Хочешь, чтобы они оттяпали у тебя это мясо, вместе с рукой?
- Я серьёзно, – Жан в подтверждение своих намерений, подтолкнул его локтем в спину. – Смотри, как они принюхиваются. Сто пудов, его учуяли. Ты, постой на чеку, а я, всё же попробую…
Он засунул руку опять в мешок. Нащупал там кусок покрупнее. Вытащил, и выставил перед его собой.
В глазах волка сверкнул алчный огонёк. Из приоткрытой пасти высунулся влажный язык и на гранитный камень закапала слюна. Вид большого куска сочной говяжьей вырезки, пробудил в хищнике дремлющие рефлексы, и вызвал разыгравшийся аппетит. Но, каким бы сильным не было его желание - волк не шевелился. Он стоял, переминался с лапы на лапу, и терпеливо ждал.
Боковым зрением Жак заметил его реакцию, и решился тоже последовать примеру брата. Он достал, попавшийся первым под руку кусок, и швырнул его в сторону своего волка. Ломоть мяса смачно шлёпнулся перед самым носом хищником. Тот, жадно втянул ноздрями его аромат. Определил, что мясо нежное и свежее, - парное. Плотоядно лязгнул зубами и облизнулся. Но, до мяса так и не притронулся.
Прошло ещё немного времени. Волки выказывали нетерпение. Но стояли на прежних местах и не нападали. Это выглядело странным. Но, что было делать в такой ситуации, мальчики не знали. У Жана начали ныть мышцы плеч от напряжения - он устал стоять с вытянутыми руками. И почувствовал… Или ему это показалось - что волк, намеренно не идёт к нему. Он ждёт. Но чего? Чтобы мальчик сам к нему подошел, и угостил его этим куском? Похоже, что так. Вот, дела… И что же ему теперь делать? Эх, была – не была. Будь что будет - ведь, двум смертям не бывать… Жан решился, и сделал первый шаг.
- Стой, – шёпот Жака едва не сорвался на крик за его спиной. – Ты куда? Не смей. Остановись…
Жан не внял его мольбам. Для себя он уже всё решил. Осторожно, как опытный канатоходец, шаг за шагом, Жан стал медленно приближаться к волку – тот не двигался и смотрел как загипнотизированный, на покачивающийся в его руке кусок мяса. А потом, всё же оторвал от него ненасытный взгляд и посмотрел мальчику в глаза.
Теперь Жан стоял прямо перед хищником. Его вытянутая рука с мясом остановилась у его пасти. Ноздри волка подёрнулись, с шумом втянули воздух. Массивная морда хищника подалась вперед, и он осторожно слизнул с куска мяса сочащуюся сукровицу. Затем волк отклонил голову назад и замер в ожидании.
- Что ещё? – Жан догадался, что в поведении волка кроется какая-то причина.
Волк взором указал ему на вторую руку, в которой был зажат стилет. Теперь ему стало всё ясно. Хищник готов принять подношение, но пока ещё ему не доверяет. Правильно делает – подумал Жан - я тоже ему не доверяю. Но, если на чистоту, - он сильнее меня, и вряд ли кинжал его остановит. А если и ранит, то только ещё больше разозлит. У меня будет гораздо больше шансов выжить, если мы договоримся. Я ему мясо, а он, в знак благодарности, меня не тронет. Даже если, у этого варианта, шансов – один на тысячу — это лучшее, из того, на что мне сейчас можно надеяться.
Жан доверился своему внутреннему голосу, - присел на корточки и опустил кинжал с собой рядом на алтарь. Волк придвинулся, осторожно взял передними резцами кусок мяса за краешек, - потянул, с чавканьем неторопливо разжевал и проглотил. Их взгляды встретились. Жан ощутил, что страх исчез. Как будто его и не было. У него возникло странное чувство, как будто он смотрит в эти глаза, как в зеркало. Где-то далеко, в глубине своей души, он почувствовал что-то родственное к этому зверю. Волк склонил перед ним голову. Жан коснулся ладонью его лба. Под рукой, серая волчья шерсть оказалась на ощупь, мягкой и шелковистой. Грозный зверь от удовольствия прикрыл глаза и позволил ему себя погладить.
Жак наблюдал за ними через плечо, прерываясь с оглядкой на своего волка. А когда, убедился, что всё закончилось миром, повернулся и с возмущением спросил:
- А тебе чего не хватает? – он указал стилетом на ломоть, лежащий перед хищником. – Это такой же кусок. Посмотри – он ничем не хуже…
- Может и не хуже, – ворчливо ответил волк. – Но, главное, - не в том, что он должен быть не хуже. А, в уважении.
Жак раскрыл рот от удивления. Где это видано. Перед ним стоял говорящий волк. Хищник небрежно отвернулся, но всё же, продолжал коситься на вожделенный кусок парной говядины.
О, времена… О, нравы… - подумал волк. – Ну, что с него возьмёшь. Мальчишка – он и есть, мальчишка. Когда ни будь, он повзрослеет. Заматереет. Наберётся ума-разума. А, пока, - терпение. Подожду. Ещё мгновение, - и он поймёт.