Страница 8 из 61
Обычно, Церковь Семи Богов, а именно так, как оказалось, звучит её официальное название, берет на воспитание послушников в возрасте пяти лет. Часть из них должна в будущем стать священниками, а часть — воинами храма. Берут исключительно мальчиков, потому что по законам империи девочка не может стать ни воином, ни священнослужителем. Первые три года их обучают одинаково. Потом те, кто имеет более выраженную склонность к военному ремеслу, проходят обучение воина, а те, кто легче справляется с ритуальными текстами и изучением религиозных обрядов — жрецами церкви. По большому счету, из-за того, что военное обучение начинается с восьми лет, Грэм, которому было уже больше двенадцати, не годился в ученики. Он отставал на четыре года и вся его предыдущая «военная подготовка» ограничивалась несколькими грязными приемами, которых он понабрался (в основном от Лестера), пока был с бандитской шайке.
Этот период жизни мальчика во многом заинтересовал Кааза, и Грэм вполне спокойно рассказал о многих своих не самых благородных приключениях. Мальчик вообще старался ничего не скрывать от священника, кроме самого главного своего секрета — странной силы. Грэм заметил, что в обмен на честность и откровенность, Кааз дает гораздо больше информации, чем получил. Может быть, это было из-за особенностей его характера, а может быть из-за обряда, который провели с Грэмом практически сразу после его разговора двухмесячной давности с настоятелем. Тогда к нему пришли семеро священников и, встав вокруг него, прочитали странный молебен. В руках у каждого из них были сосуды, которые ярко светились во время ритуала, а после — наполнились странной жидкостью. С тех пор, самым краем своего сознания, мальчик постоянно чувствовал связь с каждым из этих предметов, чувствовал, где они находятся, но не мог заставить себя попробовать приблизиться к ним. Кроме того, мысль о побеге в то же время вызывала у него странное отторжение, будто сами эти сосуды не хотели его ухода.
От размышлений Грэма оторвал голос его учителя:
— Грэм, перестань витать в облаках, повторим то, что уже изучили. Назови мне имена богов и их домены, а также ранги.
— Хорошо. Старший из богов — Тар, он же Первый, создатель земли и неба и повелитель всего мира. Его сын — Леорн, повелитель суши, и дочь — Леора, владычица вод — средние божества. У брата и сестры есть верные помощники, которых мы, смертные, именуем младшими богами. У Леорна это Гаррок — бог лесов и охоты и Рогвир — бог степей и пастбищ. У Леоры же в помощниках — Верес, бог бури и шторма, и Стенор — бог озер и рек. Хоть боги и различны по силе, но мы, смертные, должны чтить их одинаково, потому что без малого невозможно большее. Так завещал Тар.
— Что ж, ты хорошо запомнил самый важный урок, Грэм. Сегодня, перед твоей первой тренировкой с воинами, я хочу поговорить с тобой еще об одной важной теме — силе богов.
— Силе богов? О чем вы, учитель Кааз? — не понимая, о чем говорит священник, спросил Грэм.
— Ты уже знаешь, что боги представляют силу своих доменов и управляют теми сферами, за которые отвечают. Они могущественны и могут наделить своих верных последователей неимоверной силой. Например, амулеты, благословленные богами, даруют своим владельцам силы, превосходящие пределы смертных. Впрочем, как я понял, ты уже видел один из таких амулетов. Это дар, который редким могут считать разве что простолюдины, далеко не самый могущественный из тех, что ты можешь встретить в своей жизни, но и он уже показывает насколько силен может быть обладатель всего лишь незначительной крупицы силы божеств. Но есть то, что знают о силе богов лишь те, кто служит нашей Церкви, такие, как я, а теперь и ты узнаешь тоже. Запомни, это знание нельзя распространять, потому что оно опасно. Никому не говори о нашем разговоре. Ты понял?
Парень в ответ коротко кивнул головой, напрягшись.
— Как ты думаешь, Грэм, почему боги так могущественны?
— Я не знаю, учитель, наверно потому что Тар создал их такими? — пожал плечами мальчик.
— Отчасти это так, Тар делится своей силой с младшими, но и он сам и все боги нуждаются в одном, чтобы оставаться столь могущественными. Это вера. Чем больше людей искренне верит, возносит молитвы и соблюдает установленные обряды, тем сильнее и сами боги, таков изначальный закон этого мира. И тем больше силы получаем мы, служители церкви. Вот почему должны мы распространять людям истинную веру, вот что помогает нам сокрушать наших врагов. Как мы нуждаемся в богах, так и боги нуждаются в нас. Помни об этом, Грэм.
— Кааз, скажи, а разве не может быть силы, которая не зависит от веры? — с интересом спросил мальчик.
— Даже та сила, которую ты натренируешь железом и воинскими упражнениями, происходит от богов и веры в них и по их воле, — нахмурившись, будто разъясняя очевидное, ответил священник. — Но если ты хочешь узнать о силе свершения чудес и обрядов, которыми владеют члены нашей Церкви, то знай, лишь истинная вера позволяет творить чудеса. Если не будет богов, либо не будет веры в них, то не будет ничего. Ни один человек не способен сотворить чудо без бога, как и бог без человека.
Это откровение священника было настолько шокирующим для парня, что он еще не один день размышлял над сказанным. Спустя какое-то время, из-за постоянных религиозных уроков, Грэм сам думал, что то, что произошло с ним на арене, было божественным явлением. Но теперь он начал постепенно понимать, насколько сложнее божественные чудеса и насколько зависимы они от обрядов, молитв и объединения сил многих служителей. Он всё больше был уверен, что то, что произошло с ним — уникально и никак не связано с богами. На самом деле, он уже не один раз, когда никто не наблюдал за ним, пробовал достичь того эффекта, который произошел с ним в тот день на арене. Он пробовал повторить жест, позу, крик, даже пару раз надрезал себе кожу на руке, связав произошедшее с полученными тогда ранами. Но ничего не происходило.
***
После утренних занятий с Каазом, Грэма ожидала его первая тренировка на пути становления воином. Его раны уже окончательно зажили за довольно короткий срок, благодаря секретам, которыми владели церковные лекари. Теперь парень спускался по лестнице на тренировочную площадку, где уже с раннего утра шли занятия. В группе, которая там тренировалась, было около сорока послушников разных возрастов — от восьми до пятнадцати лет. Руководил занятием широкоплечий налысо бритый мужчина, с блестящим на солнце золотым зубом и казавшимся даже издалека безумным взглядом. На вид ему было лет тридцать пять. Увидев, как Грэм подошел достаточно близко, инструктор остановил тренировку.
— Все послушайте меня. Это Грэм, он новичок, будет заниматься с нами. А теперь все живо за дело! — на этом речь инструктора закончилась. Все, как ни в чем не бывало вернулись к своим занятиям. Стоит сказать, что Грэм, хоть и не рассчитывал на радостную и теплую встречу, но всё же почему-то думал, что это знакомство займет чуть больше времени и слов.
Инструктор, казалось, позабыл про Грэма совсем. Тот стоял за его спиной и смотрел, чем заняты все остальные послушники. Кто-то отрабатывал удары деревянным оружием по манекену, кто-то дрался на кулаках, кто-то перетаскивал тяжести. Инструктор кричал то на одних, то на других послушников, то браня их, то указывая, что нужно делать. Грэм решил не терять времени зря и, раз его лично ничему не учат, просто делать то же, что и остальные. Но как только он потянулся рукой к деревянному мечу, инструктор остановил его.
— Стой! Тебе это еще рано.
— А что мне делать? — спросил парень, совсем не понимая, что в таком случае от него хочет немногословный инструктор.
— Ты должен обращаться ко мне «инструктор Черух». Бегай.
— Бегать? Я понял, инструктор Черух, а сколько?
— Пока я не скажу, что хватит.
Грэм пожал плечами и побежал вокруг площадки. В конце концов, здесь была даже специально обозначенная для этого дорожка, образующая круг вокруг площадки. Грэм тогда посчитал, что этот инструктор был странным. Не молодой и не старый, он строил из себя опытного воина, но при этом Грэм не заметил на нём ни одного шрама. «Он вообще когда-нибудь сам был в бою?» — мысленно возмущался парень, «Зачем то заставил бегать, но при этом не объяснил ничего полезного про то, как правильно драться». А научиться действительно хорошо сражаться парень хотел. Он даже иногда думал, что неплохо было бы стать немного сильнее и найти того же Лорна или Лестера, чтобы всадить каждому из них нож прямо в сердце за всё то, что он из-за них пережил.