Страница 42 из 61
— Ай! Да послушай!
— И слушать не хочу!
— Да дай мне сказать!
— Что?
— Я не хотел тебя расстраивать, к тому же ты должна срочно вернуться, мы должны уже быть близко к окраине леса, вдруг кто-нибудь забредёт сюда и увидит тебя?
— Глупости! Я иду с тобой!
— Но…
— Никаких «но», я иду с тобой и точка. Ты сам говорил, не сдаваться и не отказываться от мечты. Поэтому, что бы там ни было, я иду с тобой прочь из этого леса, — поставив Талера перед этим фактом, Элин решительно направилась к выходу из леса Моук, — Корвус, веди меня! — решительным тоном приказала она ворону, который, судя по всему, побоялся её ослушаться.
Глава 22
— Ты идешь или нет? — спросила Элин, обернувшись.
— Да подожди же! Выслушай меня! — взволнованно прокричал Талер, — Путь очень опасный, к тому же люди, которых мы встретим, никогда в жизни не видели ни одного менадеи. Они не смогут принять тебя, побегут в ближайшую церковь и на нас с тобой объявят охоту! Я просто хотел уберечь тебя!
— Талер, я понимаю, чего ты боишься. Но можешь не волноваться, я подготовилась! Ты же говорил, что только в империи Альдерван люди с такой боязнью относятся ко всему, что противоречит религиозным учениям. А в Паремии, про которую ты рассказывал, ведь ничего такого нет? Да и к тому же я взяла с собой Аркена, — сказала девочка, показав пальцем на вышедшего из-за деревьев кадака, — он меня защитит. Просто будем обходить поселения, пока не доберемся до Паремии, а в случае чего, я взяла с собой плащ с капюшоном! Так что я ко всему подготовилась, как видишь! — закончила страшно довольная собой Элин.
— Видимо, выбора у меня нет? — спросил Талер, сдаваясь под напором девочки. На самом деле, где-то в глубине души, он готов был признать, что рад появлению Элин.
— Не-а!
В компании Элин, идти стало веселее и спокойнее. Девочка не переставая болтала, то рассказывая о своей жизни в лесу, то расспрашивая Талера об обычаях и нравах людей. Всё это время, общаясь с ней, мальчик всё больше не понимал, чем именно менадеи отличаются от людей. Да, они были другими, но в то же время — очень похожими на его расу. У самой окраины леса ребята остановились. Для Элин это был волнующий момент, которого она так ждала, шаг в неизвестность и необъятный новый мир. А вот для Талера это была проблема.
— Ну, чего ты остановился, пойдём! Или ты опять решил убеждать меня остаться тут? — спросила девочка, сощурив глаза.
— Нет, просто, как бы тебе сказать, я не совсем уверен, куда идти дальше, — ответил Талер, замявшись.
— Чтооо? Но, ты же говорил, что идешь в Паремию, где ты должен встретиться со своим учителем! И ты совсем не знаешь где она?
— Приблизительно знаю, на юге от королевства Терос, но я никогда не был там и не знаю точной дороги… Поэтому и думаю, как нам лучше всего туда добраться!
— Почему бы просто не пойти на юг? А когда мы доберемся до какого-нибудь города, ты туда зайдешь и спросишь, а я подожду тебя в лесу.
— Мы так можем выйти куда угодно, к тому же не факт, что будет настолько просто добраться до какого-нибудь города или деревни… — Элин прервала мальчика, закрыв ему рот рукой.
— Да что ты делаешь… — попытался сказать он, но девочка приложила палец к губам и потом показала рукой на небольшую дорогу за пределами леса.
Там неторопливо ехала запряженная пегой лошадью старая повозка, которой управлял седой старик в соломенной шляпе, а рядом с ним сидела девочка с русыми волосами, заплетенными в длинную косу. Она была примерно такого же возраста, как и заметившие её ребята и, судя по всему, была страшной непоседой. То и дело она крутила головой по сторонам и что-то спрашивала у старика, который в ответ лишь посмеивался в густую бороду.
— Если мы тихо пойдём за ними следом, так, чтобы нас не заметили, то скоро выйдем на то место, где они живут. А там ты пойдешь и спросишь дорогу, — шепотом рассказала свой план Элин.
Талер согласился. В конце концов, ничего лучше он так и не придумал. Поэтому, держась на почтительном расстоянии от повозки, они пошли следом. Какое-то время, местами заросшая травой, дорога шла вдоль леса, так что им было довольно легко оставаться незамеченными. Потом она свернула, и ребятам пришлось наконец-то выйти из леса Моук, отправившись вслед за повозкой по холмистой равнине. Элин, всю свою жизнь не видевшая такого простора, с восторгом вглядывалась вдаль. Аркен то и дело с интересом обнюхивал полевые растения и кусты, которых никогда раньше не встречал. Корвус, единственный, кому было безразлично, увидят его или нет, свободно парил в небе, а Талер, постоянно переживая, что их вот-вот заметят, пригибался как можно ближе к земле и перемещался короткими перебежками от холма к холму.
***
Ближе к вечеру, когда солнце начало уже клониться к закату, Талер, стоя на высоком холме, на который они взобрались, заметил, что на очередном изгибе дороги горит костёр. Сама дорога перед этим поворотом шла по низине, да и раньше, если бы они шли именно по ней, след в след за повозкой, не смогли бы заметить этого костра. Вокруг него сидело три человека. Издалека рассмотреть было трудно, мальчик видел лишь силуэты людей.
«Либо такие же путники, либо разбойники, — подумал Талер, — хорошо бы, если не второе, а то всё будет напрасно… Да и старика с девчонкой жалко»
— О, ты тоже заметил! — радостно сказала Элин, показывая на костер, — наверное там ещё путники! Так здорово, что все могут путешествовать, куда захотят!
— Боюсь, что ты ошибаешься, Элин…
— Что ты имеешь ввиду? — удивленно спросила девочка.
— Это разбойники, они ограбят старика, а может и убьют, а девочку, скорее всего, возьмут в плен, а потом продадут в рабство. К сожалению, это жестокая реальность Альдервана. Империя невероятно обширна, и войск не хватает, чтобы контролировать все дороги, особенно такие.
Когда повозка доехала до поворота, люди, сидевшие у костра, поднялись и окружили её. Издали Талер увидел блеснувшую сталь. Девочка прижалась к старику. Были слышны отголоски того, как вооруженные люди злобно кричали что-то старику, а потом один из них схватил за руку сидевшую в повозке девочку и начал вытаскивать её оттуда.
— Почему ты стоишь!? — возмутилась Элин, — мы должны помочь им! Их же убьют!
— Лучше будет не показываться им на глаза, особенно тебе, — с грустью ответил Талер, — Даже если мы и сможем им помочь, то старик потом сам, увидев тебя, расскажет о нас в ближайшем городе и тогда на нас начнется охота.
— Ну уж нет! Я не буду просто сидеть и смотреть, как какие-то сволочи думают, что им всё дозволено! — выкрикнула зеленоволосая девочка. Элин свистнула и, запрыгнув на подбежавшего к ней кадака, помчалась в сторону разбойников.
— Элин, нет, стой! — прокричал мальчик, но девочка проигнорировала его, — Вот чёрт…
Талер что есть сил пустился вслед за Элин, но он никак не мог конкурировать в скорости с Аркеном, который был быстрее почти любой лошади, которых ему доводилось видеть, поэтому безнадёжно отстал.
Лишь увидев здоровенного кадака, который от неожиданности показался им ещё больше и страшнее, разбойники, закричав от страха, бросились наутёк. Победа досталась Элин слишком легкой ценой, но она не поспешила никого преследовать. Девочка никогда никого не убивала, за исключением мелких зверушек и птиц во время охоты. Тем не менее, сражаться по-настоящему ей никогда не приходилось. Поэтому она и сама не была уверена, что сможет кому-то на самом деле навредить. Посмотрев на побледневшего от страха старика, который постарался закрыть собой девочку, Элин забыла про разбойников и подъехала чуть ближе.
— Не подходи! — выкрикнул старик, сильнее прижимая к себе девчонку.
— Я не причиню вам вреда, я всего лишь хотела помочь, когда увидела, что те люди желают вам зла! Ой, она ранена! — Элин, увидев пятно крови на боку русоволосой девочки, которая, по всей видимости, потеряла сознание, вздоргнула, зажав рот ладонью.