Страница 74 из 130
— Ты единственная, кто общался с ними обоими в дни их смерти, кроме сослуживцев.
— Но это не я! Я просто спрашивала о муже, даже никогда раньше с ними не говорила. Сестра матриарха, прошу, пожалуйста, поверьте мне! — во взгляде Виенны читался страх и мольба о милости.
— Если жена командира подтвердит твои слова, то я спокойно отпущу тебя спать. Клянусь Великой Матерью. Я не преследую целью обвинение непричастного, — заверила палача Лантея.
Через несколько минут стражники вернулись обратно. Они доложили о том, что слова Виенны подтвердились: она действительно разговаривала с женой командира о своем потерянном муже. Лантея, как и обещала, отпустила ее спать, взяв слово не распространять информацию об убийствах. Аш практически сразу же отстранился от стены и подошел к своей задумчивой спутнице, которая так и осталась в одиночестве стоять рядом с лужей крови.
— Все же она невиновна? — проницательно заметил профессор. — Ты достаточно быстро ее отпустила.
— Да. Виенна разыскивала своего пропавшего мужа, поэтому говорила с обоими убитыми. Более того, ее слова правдивы, нашелся один свидетель.
— Что за история с пропавшим мужем? Тут, знаешь ли, каждый выживший потерял родственников, но никто же не ходит и не пристает к стражникам с вопросами.
— Здесь другое, Аш. Он пропал за два дня до эвакуации. Просто ушел на службу и не вернулся, с тех пор она все ходит и опрашивает народ, который где-то мог его видеть, — Лантея пожала плечами.
— Любопытно.
— Не то слово. Я думаю спросить о нем у Мерионы. Она может что-то знать. Виенна дала достаточно четкое описание его внешности, так что сестра может вспомнить. Все же не у каждого хетай-ра есть шрамы на губах.
— А него был такой шрам? — неожиданно заинтересовался профессор, устремляя на собеседницу внимательный взгляд.
— Да. Она сказала, что из-за этого его верхняя губа все время казалась приподнятой, — девушка заметила интерес друга. — А что такое?
— Когда ты была на первом испытании, в пустынях, то на нас с Мансом напал наемный убийца, помнишь? — быстро заговорил преподаватель, чувствуя нарастающее волнение. — Манс тогда снял его маску, но не узнал это лицо. А я заметил шрам на губе, и он у меня так хорошо в памяти отпечатался… Так, получается, это муж палача был?
— У него были короткие волосы, круглое лицо, высокие скулы? — сразу же уточнила Лантея, которая мгновенно приняла серьезный вид. Заявление Аша ее весьма заинтересовало.
— Кажется, да. Не уверен. Я запомнил только шрам. Но ведь нападение было как раз за два дня до эвакуации. Мне кажется, слишком много совпадений!
— Даже если это так, то не думаю, что будет уместно сообщать эту новость Виенне, — сникла девушка. — Не ясно, как она отреагирует на то, что ее мужа отправили на выполнение заказного убийства. И на то, что он погиб при исполнении этого приказа. Боюсь, она может вас с Мансом обвинить. Пусть это, конечно, и не типичный случай, но, согласись, все равно неприятно, когда при каждой встрече она будет смотреть на вас как на врагов народа…
— Пожалуй, ты права. Будет лучше, если для нее это останется тайной. Виенна будет до конца жизни думать, что муж не спасся при эвакуации города или что-то подобное. Всем будет хорошо, — Ашарх кивнул, соглашаясь со словами хетай-ра.
Вскоре из тоннелей вернулись служитель Озахар и Манс. Жрец попрощался с сестрой матриарха и ушел спать, а вот юноша сразу же пожелал узнать подробности разговоров со свидетелями и подозреваемыми. Лантея пересказала ему услышанное, обратив особенное внимание на слова палача о том, что Кирин и Хакантэ стояли у дверей в Дикие тоннели во время эвакуации жителей.
— То есть, я правильно тебя понял, что у нас есть два убийства. Обе жертвы это стражи, они из одного отряда и оба в злополучную ночь эвакуации оказались у створок, так? — подвел черту Аш.
— У меня есть один подозрение, — заговорил Манс, вытирая пыльные руки о не менее чистые штаны. — Думайте, почему убийца делать убийства сейчас? Потому что здесь нет судьи, мало воины, темнота. Она чувствует, что она не получить наказание. Это даст свобода для мести.
— Подожди, — прервал его профессор. — А если все же взять именно этот факт про службу у створок за основу. То есть они были одними из тех, кто обрушил Бархан, закрыли проход. За дверьми осталось множество народа, которые просто не успели добежать до спасительного выхода. Убийца могла разозлиться на воинов за то, что ее родственники, например, не успели прибыть в тоннели, и начать мстить за их смерть.
— Тогда она будет убивать дальше, — сделала закономерный вывод Лантея. — Под угрозой все так же остаются стражники. И Мериона могла оказаться права: если убийца и правда так сильно разозлилась, то она дойдет и до матриарха.
— Нужно защитить воинов. Долго эти убийства не смогут оставаться в секрете, а погибающие один за другим стражи окончательно сломят дух выживших, — подчеркнул Ашарх, скрещивая руки на груди.
Друзья направились досматривать свои прерванные сны. Они сошлись во мнении, что до утра убийца вряд ли осмелится на еще одно преступление. По пробуждении Лантея приняла необходимые меры. Она долго говорила с тремя уцелевшими стражниками, среди которых царил достаточно пессимистичный настрой. Теперь они все время должны были находиться вместе и следить друг за другом, чтобы никто не оставался один. На ночь же Манс, Лантея и Аш обязались лечь спать вместе с ними, надеясь, что это отпугнет убийцу. Теперь дежурить тоже следовало парами и только в окружении других спящих, чтобы можно было успеть разбудить кого-нибудь при нападении.
Караван продолжил свой путь. Во время этого перехода удача улыбнулась хетай-ра: разведчики смогли найти пещеру, где обосновалась стая диких бородавочников. Эти создания приходились родственникам вепрям, от которых их отличали лишь маленькие боящиеся света глаза и преимущественно подземный образ жизни. Несколько отрядов успешно изловили животных, поэтому выжившим, наконец, удалось полакомиться мясом. Каждому досталось по хорошему куску мяса: хетай-ра предпочли есть его сырым, однако, специально для Ашарха Лантея при помощи магии поджарила его порцию. Профессор был тронут такой заботой.
Все оставшееся мясо тщательно подсушили на раскаленном песчанике, чтобы можно было еще и поужинать перед сном. Выжившие почувствовали небывалый прилив сил, который всегда дает сытная и свежая пища. Полученные шкуры выскоблили ремесленники и забрали с собой, чтобы после просушивания магией на стоянке размягчить их и отдать мерзнущим детям и старикам.
На следующий привал лагерь встал в достаточно просторном зале, где одна из стен была совершенно гладкой и клином уходила высоко под потолок. Лантея предположила, что на самом верху в породе есть трещина, ведущая на поверхность. Свет через нее не пробивался, поскольку расстояние было колоссальным, но иногда можно было ощутить легкое дуновение ветра с потолка. В одном из углов пещеры хетай-ра обнаружили небольшой родник с питьевой водой. Купаться в нем было невозможно из-за его малых размеров, но зато у выживших появилась замечательная возможность умыться и наполнить прохладной влагой свои сосуды.
Ночь была удивительно спокойной: женщины, мужчины и дети спали сытым и довольным сном. Лантея же пробуждалась от любого шороха, который издавали дежурящие рядом стражи, следившие за временем, но убийца даже не думала показываться рядом. Под утро девушка и ее спутники позволили себе полноценно заснуть, измотанные прерывистым сном.
Однако во время пробуждения, стоило воинам объявить об окончании восьмичасового перерыва, друзей ждал крайне неприятный сюрприз: над лагерем раздался протяжный высокий женский крик, который мгновенно привлек всеобщее внимание. Выжившие поспешили в середину зала, где надрывала связки бледная дрожащая хетай-ра. Она смотрела на вмурованное в камень тело, вокруг которого застыла лужа крови. Было совершено третье убийство, и в этот раз преступница отступила от своего сценария. Она лишила жизни не стража и выставила тело на всеобщее обозрение. Все жители с ужасом увидели работу хладнокровного маньяка, и паника мгновенно расправила свои широкие крылья над лагерем.