Страница 48 из 115
При упоминании про Ираиду, молодая русалка на мгновение утратила над собой контроль. Видно, о чём-то задумалась и в этот момент сморгнула. А когда сообразила, что проиграла - было уже поздно. Яга тоже заметила её промах, но не стала на нём заострять внимания. И сделал вид, будто между ними ничего и не было. Но, русалка расстроилась и этого не оценила. От досады она прикусила губу и сошла с лица. Но зато, не выглядела уже такой надменной.
- Теперь понятно, откуда у тебя этот манок. Так, что ж ты сразу мне не сказала, что ты от тетки Ираиды? – она подала знак своим, что всё в порядке и поменяла тон, на более дружелюбный.
- Рыбонька, моя, - уже по-свойски обратилась к ней Яга. – О чём ты говоришь. Ты, сама-то себя видела, когда явилась тут передо мной, и строила из себя царицу. Прислушайся... Эвон, какая тишина. Даже лягушки, и те, квакать перестали. Я, конечно, понимаю – что места, тут у вас дикие и дремучие. Но, нужно же понимать, с кем и как себя вести. Это ещё хорошо, что я такая добрая. А попадись кто другой, построже… Знаешь, каких бы нажила неприятностей на свой рыбий хвост…
- Ладно, Матушка. Я всё поняла. Прости великодушно и не серчай, - чувствуя за собой вину, русалка поспешила её задобрить. - Ты обмолвилась, что у тебя ко мне есть дело. Говори, что нужно. А я постараюсь помочь тебе, чем смогу.
- Ираида сказала, что давеча, в ваших краях объявилась чужестранка. Её видели здесь, на одном из плавучих островов.
- Правду говорила тётка, - подтвердила русалка. – Это я её и увидела, и Ираиде о ней рассказала. Знатная барыня давеча здесь у нас была. Да только, уж больно беспокойная и подозрительная. Мы с сестрицами звали её с нами поплескаться, попеть песен, да поводить хороводы… А она нам в ответ - сказала, чтобы мы держались от неё подальше. Да ещё пригрозила своей саламандрой... Мол, коль будем к ней приставать, то даст той команду, и она нас изжарит. В общем, не понравилась она нам. Нехорошая бабёнка. Злая.
- Да, уж… Нехорошая. Это ты точно, подметила, - согласилась с ней Аристарховна. – И по описанию – это именно та, кого мы ищем. Можешь отвести нас к ней? Или указать, как нам её найти. Второй день за ней гонимся. Из-за неё с здесь и оказались…
- Я бы с радостью. Да только, здесь вы её уже не найдёте.
- Что так?
- Сама должна понимать. В Замшелом Лесу чужаки долго не живут. Если сразу не сгинут или не утонут, то потом всё равно, заплутают в лабиринтах бурелома, надышатся болотного газа, и уснут вечным сном, обессилившие от голода. Так, что выбор тут, не велик, - русалка трагично улыбнулась и развела руками. - Правда, некоторые из чужаков – те, что понастырнее, иногда находят выход в Трясинную Пустошь, и думают будто им повезло. Но там водится Шеша. Не мне тебе объяснять, что бывает с теми, кто его повстречает. Вот и выбирай – какая из этих погибелей лучше…
— Так, она погибла или нет? Что ты ходишь вокруг да около. Нет у нас времени разгадывать твои загадки.
— Вот об этом я тебе и толкую, Матушка. Не уж-то, стала бы я её выгораживать. На плавучем острове её нет. Мне это доподлинно известно. Да только, ни вплавь, ни по воде, она не уходила… Иначе, мимо нас не проскользнула бы. Ты уж мне поверь. Здесь кругом у нас глаза и уши. Вот и выходит - ежели здесь её нет, то она воспользовалась порталом и перешла отсюда в другой Мир. И теперь обретается либо в Ущелье Василисков, либо в Долина Призраков. В иные Миры отсюда прямого хода нет.
- А в какой из них она подалась, вам не ведомо? - Яга спросила у русалки.
- Нет. Не ведомо, Матушка Яга. – ответила она с сожалением, что не смогла ничем помочь старухе. - Не проследили мы, как она уходила…
- Тоже мне «здесь кругом у нас глаза и уши», - иронично передразнила её Аристарховна. – Ладно, хоть выяснили, что её здесь нет и избавили нас от бесполезных поисков. И на том, спасибо.
- Да, пустое. Не о чем благодарить, - русалка расстроилась, что не смогла оказаться ей полезной, вопреки рекомендациям тётки Ираиды. - Может, надо чего ещё, кроме этого? Ну, например там: лягушек, вяленных на похлёбку или лечебных болотных мазей…
- Благодарствуем, - прервала её Аристарховна. – Такого добра, у нас и у самих хватает. А была бы потребность – всё равно, не стала бы я за этим переться в такую даль. Заказала бы по каталогу. Сорочья курьерская доставка, доставила бы всё к самому порогу. Быстро, удобно и никаких хлопот. Это у вас тут, на задворках Навьего Мира, всё ещё по старинке. А у нас там, теперь всё по-другому…
- Хорошо вам, - позавидовала русалка. – Не то, что тут у нас… Болото – оно и есть болото. Матушка Яга, а расскажи, что-нибудь ещё про то, как у вас теперь там всё устроено…
- Я бы с радостью, рыба моя, - Яга поднялась, отряхнула подол и потянулась за метлой. - Но, как-нибудь, в другой раз. Сейчас, не самое подходящее время. Ты меня уж прости. Но, нужно поспешить. Мы и так, на день отстаём. А нам ещё в погоню…
- Всё поняла. Не буду вас задерживать, - русалка плеснула хвостом и подала знак сестрицам, чтобы те приготовились следовать за ней. – Желаю успехов в поимке беглянки. И надеюсь, что вам повезёт. Говорить о том, что в тех Мирах небезопасно, не имеет смысла. У тебя у самой в этом опыта, поболее, чем у нас всех вместе взятых. Если вдруг, что-то не заладиться, то возвращайтесь прямиком сюда. Милости просим. Рады будем увидеться с вами снова.
- Благодарствую за приглашение. Но, надеюсь, что возвращаться нам не придётся.
Яга хотела еще что-то добавить, но говорить уже было не кому. Русалка взметнулась, нырнула и ушла на глубину, сверкая чешуйками в пучине водоёма. После себя она оставила лишь круги на колышущейся водной глади, да болотную муть от вспучившегося ила…
- Вы всё слышали, - обратилась к нам Аристарховна. – Она здесь была. Но мы опять опоздали. И вся беда в том, что мы не знаем, куда она подалась. Значит, будем искать её в обоих Мирах. Разделяемся на две группы, как и договаривались. Мы немедленно отправляемся в Ущелье Василисков. А вы…