Страница 47 из 115
- Вот, смотрю я на вас и диву даюсь, - Яга миловидно улыбнулась и с размаху хлопнула себя по костлявым бёдрам. – Вы откуда берётесь, все такие, умные? Это у вас от рождения или потому, что вы книжек умных начитались?.. Сами-то, как считаете? – после этих слов, от улыбки Аристарховны не осталось и следа. Теперь её тон стал деловым и серьёзным. - По кой Леший, по-вашему, мы сюда припёрлись? Именно, за тем, чтобы расспросить русалок. Иначе, смысла не было рисковать. Знали мы, где она – сами бы, сразу туда отправились… А так, придётся, идти на поклон…
Она перекинула наперёд перемётную суму. Порылась в ней и извлекла непонятную, но забавную деревянную штуковину. К длинной выгнутой ножке, которую она держала в морщинистой руке, был приделан причудливый пустотелый конус с широким раструбом. Устройство было похоже на старинную курительную трубку. Но, как чуть позже выяснилось, это приспособление было предназначено совсем не для курения… Эта дивная штуковина оказалась специальным манком, для приманивания русалок. И нам не терпелось увидеть, как он работает.
- Если вы закончили то, отойдите подальше от воды, - сказала Яга и устроилась на коряге у кромки водоёма. – Я стану их позывать, а вы стойте себе тихонечко в сторонке и смотрите. Когда появятся, и я начну говорить - молчите и ни в коем случае, не встревайте в разговор. Русалки, хоть и бойкие девчата, но не больно-то любят чужаков. А с учётом того, что вас так много, будут вести себя вдвойне осторожней. Если спугнёте их ненароком – взмахнут хвостом, и поминай, как звали… Этого нам нельзя допустить. Так, что будьте немыми, как рыбы. И ни гу-гу… Всем, понятно?
Мы подтвердили, что нам понятно и отдалились от водоёма на почтительное расстояние. Яга ухватила манок за рукоять и сделала пару пробных махов по воздуху. Затем, примерилась… и тюкнула полым конусом манка по поверхности воды. Раздался, необычный, но приятный для уха звук…
- Гульк…
Аристарховна прислушалась к результату и тюкнула по воде еще раз…
- Гульк-к… - звук получился похожий, но только немного с другой тональностью.
Яга не удовлетворилась этим звуком и попробовала ещё раз. Но уже с иным замахом и под другим углом
- Гул-ль-кк… - она закрыла глаза, сосредоточилась и приложила ладонь к уху.
Слух у неё, судя по всему, был отменный. С таким, не в музее бы работать, а настройщиком музыкальных инструментов. Но, об этом не нам судить, как ей использовать свои таланты… Убедившись, что на этот раз, результат её удовлетворил, Аристарховна приноровилась, и принялась плюхать инструментом по воде, в своеобразном ритме, и с определённым интервалом…
- Гул-ль-кк… Гул-ль-кк… Гул-ль-кк…
На протяжении нескольких минут ничего не происходило. Мы даже усомнились, что этот метод принесёт хоть какие-то результаты. Но Аристарховна не сдавалась и монотонно продолжала тюкать манком по воде. Несколько раз она делала кратковременные перерывы. Прислушивалась… Всматривалась в водную рябь. Что-то бубнила себе под нос и снова начинала гулькать…
И вот, случилось то, чего она так добивалась. В толще бурой воды проблеснул чешуей девичий силуэт. Я почувствовала, как Геля легонечко ткнула меня в бок локтем. Посмотрела на неё… И она, не проронив ни слова, указала мне подбородком в сторону соседнего водоёма. Я заглянула туда и увидела, что из воды высунулась голова. Точнее, пол головы. Остальное было скрыто под водой. Из-под пробора мокрых волос, цвета болотной тины, на нас смотрели большие миндалевидные глаза. Высокий лоб. Кожа бледно-серая с зеленоватым оттенком. Водная гладь рядом с ней едва заметно заколебалась… И на поверхность вынырнула ещё одна голова. А за ней, еще…
К островку, на котором мы стояли, примыкали три водоёма. Он разделял их друг от друга, корневищами и обломками полузатопленных деревьев. Эти насыпи бурелома служили своеобразными мостами к соседним островкам. Весь Замшелый Лес под толщей воды был соединен между собой подводными тоннелями и проходами. По которым, русалки могли мигрировать из водоёма в водоём.
Я огляделась по сторонам и во всех трёх водоёмах насчитала семь русалок. Три из них были сзади. А три другие, слева от нас. Седьмая (она же, самая первая) вынырнула перед Ягой почти по пояс, и не стесняясь своей наготы сложила на обнажённой груди руки и властным голосом спросила:
- Чего тебе надобно от нас, Матушка Заступница?
- Знаешь меня? – не скрывая удивления, обратилась к ней Аристарховна.
- Кто же тебя не знает...
Они уставились друг на друга в упор, и стали испытывать друг друга, кто кого переглядит. Русалка стойко держалась и ни на йоту не смутилась. Пока они мерялись взглядами, капли желтой воды скатывались по её лицу, цвета зеленоватой меди. Лицо у неё было красивым, но при этом, не выражало никаких эмоций. В отличие от людской миловидности, она казалась, какой-то не естественной. Не живая – мёртвая, рыбья красота. Если бы можно было так выразиться, то «она была так красива, как утопленница».
Поняв, что русалка не уступит, Яга пораскинула мыслями, как ей дальше выстроить разговор. На пустые гляделки и соревнования в том, чей гонор круче, ей было жалко времени. Чтобы не ходить вокруг да около, она решила заговорить первой. Но, при этом, стояла на своём и не отводила взгляд.
- Если знаешь меня то, почему тогда не здороваешься? – спросила она у русалки и подбоченилась для пущей важности. – Иль не желаешь проявить уважения. Или гонор свой русалий показываешь?
- А ты сама посуди, - ответила ей водная дева и откинула прядь зелёных волос через плечо. - Заявляешься в наши владения, не звана-не прошена. Мутишь нашу стоячую воду… Переполошила мне тут, всех русалок. И ответь - откуда у тебя этот манок? - её взгляд был по-прежнему намертво прикован к глазам Яги. - Тем, кто ходит по тверди земной, такой не положен. Ежели замышляешь против нас, чего недоброе… Учти, тебе и твоим приспешникам не поздоровится.
- Эко ты, хватила. Решила меня припугнуть? – Яга старалась сохранять грозный вид, а потом всё же не выдержала и усмехнулась. - Не старайся. Пупок развяжется, и чешуя с хвоста облезет. Ишь, ты… Возомнила себя царицей гнилых болот. Корона из водорослей не жмёт? Ну-ну… Можешь продолжать в том же духе, ежели тебе это нравится. Да только, знай - я тут всегда была желанной гостьей. Когда водила дружбу с твоими старшими тётками. Ты тогда была, ещё вот таким головастиком. И никогда против ваших сестёр ничего такого не замышляла. А пришли мы сюда, не от праздности и не погостить. А по важному и ответственному делу. Ираида с Зелёного Озера сказала, что здесь нам помогут и окажут всяческое содействие. Так что, низкий тебе поклон от вашей родственницы Ираиды. И спасибо вам за радушный приём и за помощь. Молодца, Ираида. Видать, знала, к кому послать… Нужно будет отблагодарить её при следующей встрече, по такому случаю.