Страница 44 из 115
Тварь услышала и почуяла, что добыча опять от неё ускользает. Она зашуршала по вялому камышу, вытянулась во всю длину и нарастила темп. Но это не помогло. Как она не старалась, расстояние между ней и желанной добычей не сокращалось - а наоборот, стремительно увеличивалось. Это начало её злить, и змея решилась на отчаянный бросок. Подобрав под себя, напружиненный хвост, она качнулась назад, и стремительно прыгнула в то место, откуда слышалась болтовня вороны. Марго следила за ней и была с грозной тварью предельно осторожна. Но такой резвой прыти от гигантской змеи она не ожидала…
Ворона оторвалась от земли и собралась было уже взлететь. Но тут поняла – если она полетит вперёд, то змея непременно настигнет её в полёте. Тварь оказалась умелым охотником и всё точно рассчитала. Вероятную траекторию полёта жертвы и то место, где сможет её достать. На уклончивые кульбиты и обманные финты не оставалось времени. Остальное произошло настолько быстро, что Марго даже не успела сообразить, как это все случилось. Опустившись на лапы, она развернулась в сторону несущейся на неё змеи. И поняла, что обречена. Голодная тварь не оставила ей иного выбора…
Марго щёлкнула клювом и отчаянно оттолкнулась от земли. Распахнула крылья и устремилась на встречу разинутой зубастой пасти… За доли секунды до того, как та схлопнется и перемелет её кости, она развернула веером хвост и сменила направление. Марго спикировала под скользкое брюхо болотной твари, а затем, резко взмыла вверх и пронеслась над змеёй на бреющем полёте…
Многотонное тело твари, с чавканьем шлёпнулось на податливую почву и с головой погрузилось в её недра. Спустя пару секунд, она вынырнула и разметала в ярости по сторонам ошметки грязи. Змея опять осталась ни с чем - и новая неудача её взбесила… Она принялась извиваться и молотить хвостом. И била им до тех пор, пока вокруг неё от почвы не осталось ни одного живого места. Пожухлый камыш и гнилая грязь превратились в бесформенное месиво - в гущу болотной жижи. Будь это рядом с нами, мы бы точно утонули…
- Уф-ф… Мама дорогая. Что же ты наделала? Ну разве так можно, убиваться по пустякам...
Теперь Анфиса решила на себя взять роль приманки. Она видела, как Марго едва не оказалась на волосок от смерти, и понимала, что вороне нужна была передышка – для того, чтобы та смогла прийти в себя и оправиться от шока. На недавнем примере, Анфиса увидела, на что способна эта тварь. И теперь, она точно не повторит ошибки - будет держаться от неё подальше.
- Уф-ф… Ну как, отдохнула?.. Может быть, продолжим? Ну, давай… Пошевеливайся. Говорят, малоподвижный образ жизни приводит к ожирению и способствует депрессии. В общем, вреден для здоровья. Так, что – давай, не расслабляйся…
Змея рассерженно фыркнула. Разинула пасть и издала трескучий звук, похожий на щёлканье барабана катушки спиннинга. Тварь, как бы нехотя повернула шею в сторону Анфисы. Раскрутила пружину осклизлых колец своего многометрового тела, и неторопливо поползла на совиный зов. Возможно, она понимала, что её намеренно вводят в заблуждение. Но Марго с Анфисой не давали ей опомниться и продолжали её дразнить, поочерёдно отвлекая внимание твари на себя. Тем самым, они ещё больше распаляли её охотничий инстинкт и уводили всё дальше и дальше в глубь бескрайнего болота.
Я не знаю, как долго мы пролежали в грязи. Только помню, пока Анфиса с Марго отвлекали болотную тварь и рисковали ради нас своими жизнями, я позабыла обо всём на свете и окончательно потеряла счёт времени. И только, когда они отдалились от нас достаточно далеко – настолько, что стали едва различимы их силуэты - я почувствовала, что насквозь промокла и меня колотил озноб. То ли от сырости и от холода - то ли от ужаса и осознания того, что мы едва не погибли в утробе этой мерзкой твари.
- Ну, что там? – спросила шепотом Анна у Аристарховны.
Она, как и все, лежала облепленная комьями грязи, и похоже, вставать не торопилась.
- Кажись, пронесло… - Яга поднялась на руках, присела на колени, смахнула со щеки кусок прилипшей тины, и посмотрела на линию горизонта, вдоль болота. – Далеко увели его от нас пернатые. Кабы ни они – даже, не знаю, что бы мы с вами делали…
Она опёрлась на черенок метлы. Поднялась. Принялась отряхивать с себя грязь. Но, в скорости, поняла, что это бесполезное занятие.
- Всё. Подъём. Нужно поторопиться, - Яга убедилась, что мы все целы и невредимы, и остальное, говорила уже на ходу. – Надо поскорее покинуть это место, пока он снова нас не услышал. Иначе, старания наших птичек окажутся бессмысленными и напрасными.
- А кто, это был, вообще?
Анна ускоренным шагом спешила за Аристарховной, след-в след. Остальные молча, держались в колонне и не отставали. На этот раз, ни у кого не возникло желания, отклониться с маршрута или покинуть строй. Мы едва поспевали, за широко шагающей Ягой и были готовы выполнять её любые указания, не задавая лишних вопросов. Лишь бы снова не угодить в переделку, и не навлечь на себя неприятности.
— Это был, Шеша, - нарушив молчание, ответила Яга.
При этих словах, её взор, тут же устремился в даль. Она хотела убедиться – не накликала ли она беду, из-за того, что произнесла его имя, и не возвращается ли эта болотная тварь обратно.
- Что за, Шеша? И почему это «он», а не «она»?
От волнения, Анна засыпала её вопросами и не могла остановиться. Возможно, таким способом, она пыталась избавиться от стресса.
- Шеша – это хозяин Болотной Пустоши, Болотный Змей, - ответила Яга. – А это бескрайняя трясина – это его владения. Пустошь, по которой мы идём, возникла на обломках былой цивилизации. Когда-то здесь был чудный Мир плавучих городов, Лимерия - пленяющая взор путешественника изумительными белокаменными дворцами, сверкающими кварцевыми башнями и спиралевидными, многоярусными домами, отделанными настоящим перламутром. Но, как водится, люди не ценят того, что имеют. Лимерийцы не исключение. Они так возгордились своими достижениями и высокими технологиями, что своими экспериментами нарушили баланс природных сил и всё сгубили. Во время научных работ что-то пошло не так. Земные и водные стихии разбушевались, и обрушились на Лимерию тоннами воды и грязи. Великий Потоп изменил всё здесь до неузнаваемости. После него-то и стали эти гиблые места называть Трясинной Пустошью. Она погребла под собой Лимерию, и распростёрлась на много миль вокруг. И тянется аж до самых бескрайних Моховых Болот. А Замшелый Лес дрейфует по этой Пустоши из конца в конец. Он живёт своей собственной жизнью и при этом, никогда не приплывает ни к одному берегу…