Страница 43 из 115
Как оказалось, не одна я была такая любопытная. Сзади меня послышался выкрик Гели, она обращалась к своей вороне:
- Как там сверху, Марго? Не видать ещё, где кончается это болото?..
- Не видать! От горризонта, до горризонта – нет ни конца, ни кррая!
- Эй, девчоночки, - Яга остановилась, развернулась к нам и упреждающе потрясла над головой метлой. - Не кричите так громко. А то, беду накликаете.
- Какую, беду? – насторожилась Анна. – Аристарховна, вы ни о чем таком, нас не предупреждали…
- Не предупреждала. Так и вы, не предупреждали о том, что будете лясы точить и галдеть. Думала, что потихоньку пройдем до плавучего острова, и всё обойдётся…
- Что обойдётся?
- Тихо… - замерла и прислушалась к угнетающей тишине Яга.
Мы все тоже остановились и стали внимательно прислушиваться. Лично я ничего не услышала, кроме лёгкого дуновения ветерка и периодического курлыканья пролетающей над нами Марго. В отличие от неё, Анфиса летала молча и почти беззвучно.
- Ну, вот, накликали - не обошлось, —озабоченно произнесла Яга, и застыла на месте с метлой на изготовку.
- Да, в конце-то концов… Вы нам объясните, что здесь происходит? – громким шепотом возмутилась Анна. – Вы понимаете, что с нами дети. И мы несём за них ответственность…
- Тс-с-с… - Аристарховна приложила палец к губам, и округлила глаза так, что стало понятно – сейчас нужно вести себя предельно тихо.
Мы почувствовали, как глубине под нами зашевелилась почва, и в отдалённых местах она начала вспучиваться выпуклыми горбами. На какое-то время всё успокоилось и утихло, а затем, земля под ногами взволновалось и заходило ходуном. Нас стало мотать из стороны в сторону, как во время шторма.
- Всём лечь на брюхо и не шевелиться, - скомандовала Яга и тут же упала ниц.
Мы последовали её примеру. Мне стало страшно. Приникнув к земле, я затаила дыхание, и наблюдала, как вокруг нас стали образовываться разрывы на жирной болотной почве. Они моментально заполнялись водой, пробивающейся на поверхность вместе с булькающими пузырьками. В воздухе завоняло трясинным смрадом, и меня едва не вырвало.
Неожиданно рядом со мной вздыбился пятиметровый холм и на его поверхности закипела пена… Его недра раскрылись и изверглись высоким гейзером зловонной грязи. Нас обдало ошметками затхлой сопливой тины. И из жерла холма вынырнула огромная, тупомордая чёрная голова, величиной с автомобиль и стала покачиваться из стороны в сторону на толстой змеиной шее. В десяти шагах от неё, в воздух взметнулись комья жирной грязи. И на поверхность пробился, извивающийся чёрный хвост, блестящий и скользкий, лоснящийся от болотной слизи.
Нам повезло, что никто не закричал. Я буквально онемела от ужаса и даже не вспомнила о том, что у меня есть голос. Хотелось зажмуриться… Сжаться и превратиться в малюсенький комочек. Но страх был настолько сильным, что не было сил даже моргнуть. Я почувствовала на себе сверху что-то мягкое и теплое… Это был Вениамин. Во время падения он прыгнул мне на спину, и тем самым постарался, насколько возможно, прикрыть меня от опасности. Рыжий храбрец не побоялся ради меня пожертвовать собой. Хотя, полагаю - ему было так же страшно, как и мне. Я это чувствовала наверняка, по учащённому биению его сердца…
Болотная тварь плотоядно облизнулась и принялась близоруко рыскать в поисках добычи. Она не могла нас увидеть. Это стало заметно, по отсутствию у неё зрачков. Глазные яблоки исполинской змеи были выпуклыми, но её веки давно срослись между собой и не открывались. Зато, её слух и обоняние, наверняка компенсировали эту слепоту. Змея раздувала ноздри, громко фыркала и тщательно пыталась нас унюхать. Могу предположить, что единственное, что нас спасло – это то, что мы с головы до ног, оказались облеплены болотной тиной. Её смрад был настолько вонюч и невыносим, что мне стоило немалых усилий, сдержаться, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Подавив в себе рвотные позывы, я зажала рот и нос рукой, и молила всем сердцем, чтобы эта тварь никого не сцапала.
Все с отчаянием понимали, что лежать в безопасности нам осталось совсем недолго. Рано или поздно эта тварь кого-нибудь из нас унюхает и все равно найдёт. Нужно было что-то предпринимать. Но что мы могли? Мы такие маленькие, а она такая большая…. Против неё у нас не имелось ни единого преимущества. А у неё против нас - их было не счесть. К тому же, она на Гнилых Болотах - в своей стихии…
- Позвольте поинтерресоваться. Не меня ли, вы тут ищете? — мы услышали голос Марго, и увидели, как она закружила вокруг болотной твари.
Молниеносный рывок… И вот уже мощные челюсти схлопнулись на том месте, где только что в воздухе была ворона. Но та, поразила всех чудом пилотажа, и удачно упорхнула от опасности.
- Уф-ф… Надо же. Какая незадача, — это уже Анфиса пролетела над тварью с другой стороны. – Уф-ф… Давай-ка сюда. Здесь тоже, есть чем поживится…
Сычиха сделала резкий финт и вильнула в сторону. А змея моментально среагировала на её вызов. Она метнулась на голос и яростно хлопнула челюстями… Но увы – ей опять удалось ухватить лишь болотный воздух. Змея недовольно засопела… И из её раздувшихся ноздрей вырвались облачка зловонного пара. Она стала плавно сокращаться и извиваться… Развернулась на зов… подтянула к себе остальное тело…. а затем, свернулась в упругую пружину и изготовилась к атаке…
- Ну, что прродолжим, -принялась подначивать её Марго. – А-ну, не спать. Мы так не договарривались. Раз взялась водить, то нечего сачковать. Если не хочешь игррать в догонялки – давай, поигрраем во что-нибудь дрругое…
Она опустилась на почву и продолжила молоть всякую чушь, чтобы привлечь к себе внимание. Тварь перестала вить кольца… Затаилась... Прислушалась… Втянула запах вороны чуткими ноздрями. Повернула к ней шею и медленно поползла… Марго заметила, что змея поддалась на её уловку, и не переставая болтать, стала большими скачками отпрыгивать от неё всё дальше и дальше…