Страница 489 из 555
И тогда из тьмы стремительно возникло дно.
Я врезалась в воду, не успев вдохнуть. Кувырок, удар – и тело, охваченное неожиданно тёплой, густой жижей, подхватил слепой вихрь течения. Под поверхностью оглушительный грохот – стальной перезвон, скрежет, вой – смешивался с рокотом воды, принимающей в себя груду обломков, капсул и меня.
Кожей спины я почувствовала, как мимо проплыло что-то массивное, вязкое. Разлепила веки – и в лицо мне заглянула пустота. Бесцветные волосы струились в потоке, обрамляя гладкую, слепую кожу там, где должны были быть глаза. Существо протягивало ко мне свою единственную руку, высвобожденную из пут.
«Холодно…» — просквозило в сознании, а губы её не шевельнулись. — «Так холодно…»
И капсула, крутанувшись в бурном потоке, исчезла во тьме.
На секунду вынырнув, я глотнула зловонного, густого, как бульон, воздуха и снова ушла под воду. Мутная жижа проносила мимо какие-то клочья, я отчаянно работала конечностями, пытаясь удержаться на плаву, не захлебнуться и не выпустить голову Веры. Рядом плясали в потоке ёмкости, баллоны и непонятный хлам, а течение разбивалось на рукава и сливалось вновь.
И пришёл рёв.
Мощный, басовитый, исходящий из самых недр – такой, каким могла бы кричать сама земля. Вибрировала вода, из-под которой я отчаянно пыталась всплыть, сотрясались стены, хрустел и ломался камень, раскалываясь на невидимые валуны.
Сжавшись в комок, я получала удары о шершавые стены туннеля, бесцеремонно тащившего меня по своим ветвистым кишкам, и наконец меня выплюнуло в гигантский резервуар.
Воздух внезапно очистился от вони, насытившись статическим электричеством, потолок взметнулся вверх, а стены раздались в стороны. И когда утробный подземный рёв прекратился, новый удар о воду настиг уставшее тело – и поток воды вынес меня вместе с мусором в огромную, заполненную жидкостью пустоту, протащил вперёд и дёрнул на дно.
Последними усилиями свободной руки и ног я ещё барахталась, теряя остатки сил, превращаясь в безвольный кусок мяса, которое течение несёт по своей воле. И в какой-то миг вода, словно устав от сопротивления, выплюнула меня на покатую каменистую поверхность.
В полной, абсолютной тьме я отползла, словно червь, на полметра от кромки воды, всё так же вцепляясь в холодную, безмолвную Веру пальцами, сведёнными судорогой. И только тогда позволила телу обмякнуть.
Я была дыханием в темноте, и больше ничем. Ни мести, ни долга, ни страха. Осталась только функция – дышать. Вдох – как способ выжить следующие несколько секунд. Вся моя изорванная личность сжалась до биомеханики этого простого акта, и в этой простоте было что-то… освобождающее…