Страница 22 из 40
– Все в порядке. Я сам дойду. – Произнес заплетающимся языком.
Попытался встать, но пошатнулся, удивляясь, с чего это меня так развезло. Вывод напрашивался один, тело, в которое я попал по нелепой случайности, не привыкло к употреблению крепких напитков, а значит, завтра я буду страдать от сильнейшего похмелья.
Почувствовав тонкие, но сильные девичьи руки на своей талии, не стал сопротивляться помощи.
Помнил, как меня укладывали в постель, помнил легкие поцелуи и поглаживания, тихие стоны и страстные движения. Опьянение растворилось, уступив место желанию, а потом, я уснул. Одно могу сказать точно: ночь удалась.
Глава пятнадцатая
Замок покойного графа дер Виргиля, ныне принадлежащий мне, находился в двадцати пяти тирах от «Солонок». Выехать туда пришлось намного позже, чем планировалось.
После плотного завтрака, староста и еще двое крепких парней отвели меня на смотр рабочих площадок. Именно отвели, потому что в деревне, кроме единственного старого, еле поднявшегося над землей и фырчащего, как стадо бизонов, сферанта, летающих средств не было. Проползав полдня по местам разработок минеральных вод и солей, под палящим солнцем, и увязая по щиколотку в песках, вздохнул с облегчением, вернувшись назад в поселок, про себя удивляясь мужеству и трудолюбию жителей. Сколько сил и твердости духа нужно, чтобы выжить в таких условиях, не сломаться, и не утратить умения радоваться простым, элементарным вещам, вставая засветло изо дня в день, занимаясь добычей ресурсов. Насколько я смог увидеть, женщины работали наравне с мужчинами, не жалуясь и не ропща на свою судьбу, а ведь им приходилось еще вести хозяйство и присматривать за детьми.
– Вам бы оборудование новое, а не ту рухлядь, какой вы пользуйтесь.
– Так, где же его взять, Ваша Милость? Можно было бы самим изготовить, да ведь только железа на Итране днем с огнем не сыщешь. Даже если продать кто надумает, так такую цену завернет.
– Попробую что-то решить. Если будет возможность, закажу, чтобы привезли на базу.
У Нерта от удивления округлились глаза.
– Вы хотите приобрести оборудование… там. – Он поднял голову вверх и благоговейно уставился в небо.
– Ну, да. Нужно же как-то облегчить ваш труд.
– Само провидение послало вас к нам.
– Ой, прекрати. – Отмахнулся от слов старосты. – Не хватало мне еще всеобщего почитания.
Я не планировал оставаться в графстве, но с этими людьми нужно было что-то решать и решать срочно. Ответственность за их жизнь и благополучие камнем упала на плечи. Не привык я к такой ноше, но да ладно, делать все равно нечего.
Нерт и два его сына: Ральф и Мик, быстро собрались в путь и залезли в кашляющий, чихающий и готовый развалиться на половине дороги сферант. Староста надумал лично сопровождать в дороге своего графа. Посовещавшись, мы решили сначала заглянуть в два других поселения, чтобы все жители графства, познакомились с новым хозяином.
Пока троица глумливо хихикала, глядя в мою сторону, я стойко отнекивался от окруживших меня женщин с их подарками, при этом стараясь не обидеть отказом, но они настойчиво пытались всунуть мне в руки: то – самотканый ковер; то – бутыли с каким-то варевом; то – свертки с непонятным содержимым.
Не выдержал, поднял ладони кверху, призывая к вниманию, и гаркнул.
– Все! Хватит! Вам самим эти вещи нужнее, да и не вместятся они в Тирсу, – а затем, хохотнул. – Лучше встречайте меня также каждый раз, и я буду счастлив.
Подмигнул девчонке, с которой провел ночь и запрыгнул на сиденье, сразу задавая команду.
– Следовать за впереди летящим Сферантом.
Лететь пришлось недолго. Минут через сорок прибыли в первую деревню под названием – «Кочки». Встретили нас на «ура», предлагали остаться, но я категорически отказался, сообщив, что хотел бы до ночи попасть в свой замок.
Староста деревни – человек по имени Вром, рассказал, что именно в «Кочках» выращивают голубую агаву.
Я усмехнулся, вспомнив выпитую накануне вечером текилу, но как выяснилось, сок этого растения использовался не только для приготовления алкогольных напитков, оказалось, что его применяют для создания лекарственных препаратов, а также в кулинарии. Заметив, что я этого не знал, жена Врома вытащила из-под пола банку с карамельного цвета вязкой жидкостью, и щедро зачерпнув ее ложкой, поднесла к моему рту.
Попробовал. Сладкий, медово-карамельный привкус растекся по горлу. Облизнулся и попросил еще. Чем вызвал смех окружающих.
В «Кочках» обнаружился воздухолет, не новый, но вполне себе действующий, который мог удержать в полете двух наездников, поэтому к моему эскорту прибавился Вром и его племянник Скирот. Они решили: раз меня сопровождают представители «Солонок», значит и «Кочки» в стороне не останутся, а отправятся со своим графом.
Конечно, мне льстило их внимание, но и злоупотреблять добрым отношением не хотелось.
– А как же деревни без вашего непосредственного руководства?
– В первый раз что ли! Не маленькие, справятся. Наше отсутствие ничего не меняет.
– Не знаю. – Усмехнулся, хитро глядя на мужчин. – «Кот из дома – мыши в пляс».
– Это не про нас. – Не согласился Вром, да и Нерт утвердительно кивнул. – Не беспокойтесь, Ваша Милость, все будет в порядке.
Уже вшестером мы прибыли в третье поселение. Увидев его, я просто обомлел. Это был настоящий оазис. Островок зелени посреди пустыни выглядел как нечто невероятно прекрасное. Остановившись на его окраине, выпрыгнул из Тирсы и упал на траву, нисколько не смущаясь местных жителей, вышедших встретить нежданных гостей и вдыхая прохладный запах листвы и слушая шум журчащего неподалеку ручья.
Как же я соскучился по этому, давно забытому ощущению, а ведь раньше любил вечерами гулять вдоль реки, вдыхая влажный вечерний воздух и смотря на такие далекие и недосягаемые звезды.
Хмыкнул. Тогда, недосягаемые, не теперь, но хватит предаваться ностальгии, на меня уже итак начали подозрительно коситься, поэтому поднялся на ноги и обвел взглядом подданных.
Представляться не пришлось, за меня это сделали Нерт с Вромом. Староста «Лужайки» – Мусат, довольно оскалился и хлопнул своей огромной ручищей по моему плечу, от чего я чуть не согнулся пополам. Крякнул и стиснул зубы, получив в ответ удовлетворенный кивок. Что поделаешь: рикт, он и в Африке – рикт. Вспомнил Грегора, как он нес меня на своем плече и еще раз оглядел Мусата. Староста был ниже своего сородича, но шире в плечах, вряд ли уступая тому по силе.
В «Лужайке» решено было остаться до утра, на ночь глядя, нечего было и думать пускаться в дорогу. Впервые с того момента, как оказался на этой планете, я увидел овец, коз и даже парочку верблюдов, а чуть подальше посадки хлопчатника, пшеницы, ячменя и сахарного тростника. Даже несколько финиковых пальм радовали глаз своей зеленью.
Небольшая деревня, состоящая из пятидесяти человек, пожалуй, была самой зажиточной. Продажа шерсти и козьего молока приносила неплохой доход, зерно ценилось еще больше, и даже за постой в этом благословенном месте, взимали пошлину.
Вопрос, почему Ралиб назвал мое графство самым бедным, постоянно крутился в голове. Естественное, что приходило в голову, он не хотел, чтобы я здесь задерживался, а скорее приступал к подписанию контракта и работе на Внутреннюю службу Империи, но не мог же лейтенант не понимать, что я, так или иначе, узнаю правду.
Отбросив ненужные сейчас мысли, разделся и шагнул в небольшое озеро.
– Бр-р! – Поежился от контраста температур.
Ледяная вода из подземных источников резко констатировала с жарким воздухом, заставляя выбивать дробь зубами.
– Смотри граф, не отморозь себе что-нибудь с непривычки. – Послышался ехидный голос рикта.
Фыркнул на его замечание и окунулся в ледяную воду с головой. Вдоволь наплескавшись, вылез на берег и блаженно растянулся на земле.
Почувствовав, что солнце уже не греет, а температура резко упала на несколько градусов, поднялся, стряхивая с себя капли воды и закутался в протянутое полотенце.