Граф Артен дер Виргиль. Итран

– Потерпи девочка. – Зачем-то прошептал Тирсе, а затем, включил скорость на полную мощность. Необходимо было как можно скорее уйти от места схватки. Не хватало еще, чтобы пожаловали «доброжелатели», позарившееся на мое добро. Почему именно добро? Да потому, что вряд ли атаковавшие меня противники знали, что я тот, кто пленил их предводителя, и нападали целенаправленно. Скорее всего, заметив одинокого путника, подумали, что тот представляет легкую добычу, и решили позабавиться, а заодно пополнить свои кошельки.

Решив, что оторвался достаточно, залетел за ближайший валун и остановился.

– Провести полную диагностику. – Обратился к ИскИну.

– Диагностика проведена. – Раздалось через пару минут.

– Выдать результаты.

– Повреждения внешнего корпуса. Истощения энергии внутренних батарей. Остальные показатели в норме.

–Уф-ф. – Вытер со лба пот и облегченно вздохнул.

Думал, будет хуже, но ничего страшного. Батареи поменяем, марафет наведем.

– Установить резервное питание.

– Выполнено.

– Маршрут прежний. Скорость девяносто лиг в час.

Перешел на автономный режим и откинулся на спинку сидения, надеясь, что остаток дороги пройдет спокойно.

– Вы пересекли территорию графства дер Виргиль, – пришло оповещение.

– Наконец-то. Где именно движемся?

– Вдоль холмов веселья.

Выглянул наружу, по левую сторону тянулись песчаные холмы, чем-то напоминающие барханы Сахары. На всякий случай повязал на нижнюю часть лица повязку. Не хотелось бы выйти живым из схватки с врагами, а затем помереть от собственного хохота. Направил Тирсу чуть подальше от злополучных земель и как раз вовремя. Из-за очередного бархана выскочила большая, лохматая собака, скаля пожелтевшие зубы и сверкая неестественным, металлическим цветом глаз. Длинные, примерно десятисантиметровые когти, взрыли песок, тонкий пружинистый хвост чуть дрогнул, и на его конце появился острый, устрашающий шип, готовый в любую секунду атаковать. Я даже приостановил Тирсу, любуясь мощью дикого полу-зверя, полу-робота. Сигат – вспомнил название этой твари. Вот бы такого приручить. Цены бы ему не было. Посмотрев еще раз на создание безумного ученого, включил третью скорость, постепенно удаляясь от зверя. Преследовать тварь не стала, за что я был ей благодарен. Не хватало еще притащить ее за собой в поселение. Эх, знать бы, куда лететь? Есть здесь замок или дом, принадлежащий графу? Ведь жил же где-то мой предшественник, и ведь не спросишь ни у кого. Вокруг ни души.

Свернул направо и двинулся вглубь территории.

– А вот и цивилизация.

Первые попавшиеся башенки были неказистыми, но добротно построенными. Порадовался, что успел добраться до жилых кварталов до темноты. Жители, издали заметившие летящую в их сторону Тирсу, попрятались по домам, видимо подумав, что к ним пожаловал один из бандитов или же решили попросту перестраховаться.

Пришлось остановиться.

– Эгей! Есть кто живой?

Постоял, подождал. Послышался скрип несмазанного засова, а затем в проеме показалась голова уже пожилого итранина.

– Кто такой? Что надо?

– Ваш новый хозяин. Граф Артен дер Виргиль.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня, явно не собираясь верить на слово.

– Чем докажешь?

Задумался. Действительно, каким образом, я мог подтвердить свой статус? И вдруг вспомнил, как Грегор, сразу после бракосочетания всунул мне в руку кольцо-печатку. Символ, подтверждающий мое право на титул.

Только бы оно было на месте. Опустил руку в карман – пусто. Во второй – тоже пусто. Расстроился, понимая, что без доказательств полет в графство лишился смысла. Как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – таракан», и не важно, что место бумажки выступала кольцо-печатка.

Уже хотел возвращаться обратно. На всякий случай хлопнул себя по груди.

– А это что такое?

Сунул руку за пазуху, где находился маленький потайной кармашек.

– О, нашлось.

Достал и сразу надел на палец, вскинув руку почти под нос итранина.

Тот сразу преобразился. Из глаз исчезло напряженно-скептическое выражение, он словно стал выше, плечи расправились, а на лице появилась улыбка.

– Ваша Милость, Добро пожаловать в ваши земли. Мы уж и не надеялись.

– А что так?

– Обычно новый хозяин почти сразу объявляется, а тут больше месяца ни слуха – ни духа.

Народ начал потихоньку выползать из своих жилищ, таращась на меня, как на какую-то диковинку, а я думал. Старый граф умер примерно в то время, как я появился на Итране. Не похоже на совпадение. Скорее всего, ему помогли, чтобы освободить место для меня. Эта мысль не понравилась, но даже если все обстояло именно таким образом, поделать было уже ничего не возможно. Время не повернуть вспять. Придется самому разбираться во всех тонкостях и впрягаться в управление подвластной мне территории.

Вылететь в собственный замок (а он у меня, оказывается, все-таки был) жители «Солонок» не дали, оставили ночевать у себя. Поздним вечером устроили на улице большой пир. Собрались все, так сказать «на меня посмотреть и себя показать». Спросил, почему такое забавное название? Оказалось, что вокруг их селения, да и оно само, расположено на солончаках. Сами обитатели поселка жили за счет добычи солей и минеральных вод, но главным богатством этого места являлось наличие в нижней части почвенного грунта доломитового мергеля, горной породы, использовавшейся в строительстве домов. Для песчаного Итрана, где камень ценился превыше всего, – это была золотая жила, необходимо только правильно подойти к его добыче и разработке, а рынок сбыта всегда найдется.

– Как старый граф скончался, так весь порядок и рухнул. Мало того, что бандиты одолевают, так еще и соседи начали набеги устраивать.

– Сильно озоруют?

– Не особо. Предлагают перейти под руку их барона. Мол, вы теперь ничейные, давайте к нам.

– А вы что?

– Ничего. Мы подданные графства дер Виргиль, ими родились – ими и умрем.

Странные однако, я бы на их месте, согласился. Естественно, сначала выслушал условия, поторговался и только потом принял решение. Эти же, даже слышать ни о чем подобном не хотели. Поразительная верность: странная, непонятная, но заслуживающая уважения.

Я выяснил, что это самый большой поселок из трех, находящихся в графстве, остальная территория заселена не была, представляя собой непригодные для жизни земли. Прямо беда-печаль, подумалось сначала, но взглянув под другим углом, вздохнул с облегчением. Наоборот, меньше проблем, ведь я не собирался оставаться всю жизнь на Итране, а, следовательно, что-то решать с подданным мне населением, придется в любом случае.

Просидели мы довольно долго, я слушал истории, которые рассказывали жители графства, иногда смеясь над курьезными случаями, а иногда задумываясь, насколько они смелые, упорные и гордые люди. Хотя, какие они люди? Из двухсот четырех жителей «Солонок» основную часть представляли итране, было здесь несколько зитран, пара оритов, около десятка нарган, и только остальные принадлежали к человеческой части населения. К слову сказать, ни один из них не лебезил и не прогибался, в их словах и действиях сквозило уважение и почтение, но ни капли раболепия или заискивания. Обычно я не любил большое скопление народа и шумные компании, но среди них мне было хорошо и уютно, словно я вернулся домой после долгого путешествия, а может так сказались несколько бокалов выпитой текилы, которую готовили жители графства дер Виргиль.

Видя мои слипающиеся глаза, Нерт – староста «Солонок», ухмыльнулся.

– Совсем сомлел граф.

– Так ведь еще молоденький. Устал, расслабился, вот и клонит в сон. – Произнесла симпатичная девчонка, сидевшая возле меня. – Его бы в постельку отвести.

– А себя ты предлагаешь в сопровождающие? – Басисто захохотал Нерт.

– Почему нет? – Воинственно приподняла подбородок девушка, определенно решившая бороться за это право.