Подкладка

   - Ты хорошо поработал, Улыбка.

   На всех передовицах Джонни увидел фотографии знакомого здания и детей. Репортёры с восторгом и взахлёб рассказывали о том, что стали свидетелями совершенно необъяснимого явления. Что все пациенты одной онкологической больницы, практически приговорённые к смерти, внезапно излечились.

   - Пусть тот, кому предназначено послание задумается, - сказал Ли Фу, - а мы перетащим их всех, родителей и ещё немного взрослых сюда, ведь мы подготавливали здание именно для них. Нужно убрать своё воздействие из лицевой части и заодно основать новую колонию.

   На следующее утро после бессонной трудной ночи абсолютно счастливый Джонни стоял на крыльце, перила которого выкрасил в яркий синий цвет и наблюдал, как на большой лужайке перед домом резвилась детвора. В голове звенели не только слова, но и мысли мальчишек и девчонок. Он не мог оторвать взгляд от Брюса и Билла. Не мог оторваться от них ни на одну секунду, ни днём, ни ночью. Они порядком обросли за прошедшее время, и на их весёлых довольных лицах не осталось и следа недавней смертельной болезни.

   Он смотрел на них, них одних и вдруг внезапно понял, что оказался именно здесь и сейчас не просто так, а вследствие какого-то поступка.

   На самом краю огромного луга появилась большая точка, она принялась стремительно расти до тех пор, пока из неё не начали вываливаться люди. Один, второй, третий, четвёртый, пятый...

   Из травы куда-то вверх брызнули разноцветные говорящие жуки. Весь день Джонни портил кровь ребятишкам, уча их быть осторожными и внимательными, но без криков, визга и ненужной суеты и толкучки прежде чем все заскочили в дом, не обошлось.

   Джонни выпрямился, стараясь получше разглядеть пришельцев. Тёмная дыра, та самая, что впустила их сюда, захлопнулось и теперь все они, рассыпавшись в цепь двигались к дому. Здоровенные парни, вооружённые с головы до ног.

   Одного из них Джонни сразу узнал.

   - Эй, Боров! - крикнул он. - Как ты меня нашёл?

   - Пришлось порядком потрудиться, - донёсся едва слышный знакомый голос. - Ведь ты так старался, Улыбка забиться в нору что поглубже, что пришлось прийти на край света за тобой. Вижу теперь, что он есть - край света! Хорошо я тебя тогда отделал, но жалко дело не закончил. Ничего. Сегодня закончу. Порежу тебя в фарш и всех, кого найду в этом доме.

   - Помню в тот раз всё же я размазал тебя по полу той забегаловки, - негромко заметил Джонни и вскинул пистолет перед собой. Так лишь, чтобы попугать публику, показать, что и у него есть когти. Выбрал огромного чёрного парня с автоматической винтовкой и нажал на курок.

   Ба - бах!

   Пуля попала парню точно между глаз. Он никак не высказал раздражение по поводу нанесённого оскорбления и просто повалился назад спиной, как подрубленное дерево. Стоило ему упасть, из земли показалось множество жадных белых корешков, что оплели его и потащили к себе.

   Если бы Джонни подобрал с земли большой булыжник, и наугад швырнув над головой, сбил пролетавший на орбите военный спутник, то оба результаты независимые судьи прировняли бы друг к другу, как совершенно одинаковые по вероятности.

   - Ого! А ты ещё что-то можешь! - закричал один из гостей и, вскинув автомат, выпустил по крыльцу очередь. Оружие наверняка было снабжено сложной системой прицеливания и наведения. Улыбка едва успел нырнуть за колонну, как во все стороны брызнули кусочки отколотого мрамора.

   - Мы шли не для того, чтобы ловить тебя, - крикнул ещё кто-то.

   - А я и не сомневался, - буркнул Джонни.

   Его укрытие решили обойти с флангов. Двое крайних в цепи побежали каждый к ближайшей ограде и легко перепрыгнули через неё. Странное дело, когда дети пытались проделать то же самое, проникнув в лес, ограда не пропускала дальше огорожённого пространства, мягко отталкивая их от себя. А этих вдруг запустила.

   Как скоро стало понятно, решение они приняли неудачное и не просто так забор оберегал детей от леса. Сначала справа, совсем близко раздался жуткий крик, переходящий в вой. В нём было столько боли и ужаса, что Джонни невольно вздрогнул.

   Второй попытался сразу выбраться из чащи. Схватился руками за выцветшие деревянные стропила и занёс ногу, когда за его спиной образовалось нечто. Как не старался Джонни он не мог рассмотреть в звере никаких отличительных черт. Большой горой тёмный круг возвышался над человеком. Внезапно сотни тонких тёмных жгутиков прошли сквозь тело, да так, что обречённый ничего не почувствовал. С недоумением посмотрел на торчащие из района груди и живота извивающиеся отростки и рванулся телом вперёд. Тут - то все они и соединились, заключив жертву в кокон. Он глухо закричал где-то внутри, когда тварь легко потащила добычу в лес.

   - Вас только что было пятеро на одного, - засмеялся Улыбка. - Не прошло и десяти минут как осталось двое.

   - Это что за место, Улыбка? - поинтересовался Боров. Теперь с последним оставшимся подельником они улеглись в траву и грамотно передвигались перебежками вперёд, прикрывая один другого. Стреляли так метко, что не давали Джонни и носа высунуть из укрытия.

   - Я и сам не знаю, Боров.

   - Я порежу тебя, Улыбка. Порежу совсем скоро, а потом всю мелкоту, что видел.

   Когда они достигли ступеней, Джонни понял, что по ту сторону массивной колонны стоит человек.

   - Почему вы не помогаете мне как раньше, когда вам так нужен был Пульт для прохода? - спросил он пустоту.

   - Так нельзя. В лицевую часть будут внесены непоправимые изменения, - ответили сразу несколько голосов.

   - Чёрт бы вас всех побрал, - прошипел человек с ужасным шрамом на лице и высунулся из-за колонны. Прямо перед ним, в паре метрах стоял здоровенный парень, на голову выше его, а ступенькой ниже - Боров. Большой, громадный. Жира в нём было гораздо меньше, чем мышц.

   Парень, тот самый водитель, которому Улыбка недавно сломал нос, машинально остановился.