Подкладка

   Дом показался очень старым. Колонны давно не красили, деревянные ступени прогнили, а окна открыто враждебно смотрели на пришельцев выбитыми глазницами. Совсем такими же тёмными, что у черепов.

   - Когда-то очень давно один человек, обладающий невероятным воображением и наделённый ещё неисследованными силами, воплотил свой замысел, умирая в пустой холодной лачуге не на Земле, а именно в нашей подкладке.

   Джонни выпрямился, стряхивая ладонью землю с колен, и сразу обратил внимание на то, что обзор сразу стал лучше. Возле здания в колониальном стиле он заметил пару домиков попроще. В воздухе висел туман. Порядком заросший травой луг, на котором не росло ни одного дерева, ограничивал от мрачного густого леса неказистый выцветший деревянный заборчик.

   - Не рекомендую перелазить через него, - посоветовал ему спутник голосом ребёнка. Почему-то Джонни больше не желал на него смотреть. - Фантазия человека чрезвычайно извращена, темна и для нас опасна. Вы перенаселили лес настолько ужасающими тварями, встреча с которыми может закончиться только ужасной гибелью. Но с нашей стороны забора ты находитесь в относительной безопасности

   - Воздух... Воздух не совсем чистый, - указал рукой на многочисленные завихрения и разводы в тумане Джонни.

   - Ты обратил внимание? А теперь приглядись-ка вон в то место.

   Внезапно Джонни увидел совсем рядом внутри небольшого колодца вполне различимую картинку. Миниатюрный мужчина переходил улицу в небольшом, маленьком городке. Внезапно из-за поворота на большой скорости вылетел огромный грузовик, попытался затормозить и его сильно занесло. Тело мужчины подбросило высоко вверх, а потом оно упало прямо под передние колёса.

   Как показалось Джонни, он узнал этого парня. Встречал раньше.

   - Ты видел? - спросил проводник томным голосом светской львицы.

   - Да, я видел.

   - Всему должно быть логическое объяснение, - заметил весёлым голосом молодой парень.

   - Всему должно быть объяснение, - согласился с ним Улыбка.

   - Я охотно поделюсь с тобой тем, что знаю. То место, куда ты попал, мы называем Теневой стороной. Для того чтобы ваш мир существовал в полном и привычном объёме и форме, вся ваша планета, у неё должно быть несколько двойников из более тонких что ли, хотя это и неправильное и очень скользкое определение, материй. Подкладок, как у куртки или пиджака. В нашей подкладке окружающий тебя туман формирует будущее. По несколько раз в день каждый из вас оказывается перед развилкой и от решения того, что он выберет зависит дальнейший ход событий. Те завихрения, что ты видишь, мгновенно затягивают в альтернативный вариант будущие события, выстраивают логические цепочки до самого конца, стоит только совершить что-то. Иногда, кстати, в своих снах вы попадаете к нам, а иногда в другие подкладки.

   - Подожди. Ты хочешь сказать, что мы сами постоянно меняем его. Наше будущее.

   - Совершенно верно.

   - Выходит, жена и дети...

   - Могли жить и дальше спокойно. Помнишь, когда разбилась в аварии жена?

   - Когда я первый раз убил человека, - одеревеневшим языком промычал Джонни.

   - Пойдём в дом, там ты найдёшь множество ответов. Мы отремонтируем его, а он поможет тебе. Он откроет путь к Ли Фу. Учитель, что разбросал с одному его ведомым смыслом множество изготовленных им артефактов. Он сказал, что ты прейдёшь к нему по той тонкой ниточке, что он нарисовал в тумане. Тот предмет, что помог пройти нам в подкладку создал он. Особая вещица. Не просто открывает проход, как другие, но и может создавать события. Представляешь, сколько бед можно натворить с помощью его, стоит только оказаться не в тех руках?

   По скрипучим ступеням они поднялись внутрь дома.

   Несколько дней при помощи невидимых помощников Джонни усердно делал ремонт в доме. В нём оказалось бесконечное количество комнат. С паутиной, обвалившейся штукатуркой и обвисшими старыми обоями.

   Однажды, когда Джонни зашёл в одну из комнат его ждал гость. Небольшой высохший старичок со щёлочками-глазами и жидкой седой восточной бородкой, одетый в старый пыльный халат сидел на полу, скрестив ноги.

   Джонни, немного знакомый с местными обитателями посмотрел на него, отвёл голову, а потом снова взглянул на визитёра. Старик понял его и улыбнулся, лицо же его нисколько не изменилось.

   - Садись, напротив, - на чисто английском распорядился он. - Хочешь увидеть своих детей?

   - Хочу, - открыто признался Джонни.

   - Смотри, - старик вытянул перед собой руку, ладонью вперёд и перед ладонью возникла иллюзия, внутри которой Улыбка увидел Билла и Брюса. Оба уже давно не вставали. Болезнь надёжно приковала их к постели. Они лежали под удивительно чистыми белыми простынями на постелях рядом. Оба лысые, обмотанные проводами от приборов и капельниц.

   Джонни спрятал горе в уголки тесно сжатых губ, а слёзы не выпустил из под ресниц.

   - Меня зовут Ли Фу, - между тем продолжал пришелец. - И я могу тебя научить лечить детей, ведь даже уже после того, как что-то случилось можно выбрать нужные события и направить жизнь в иное направление.

   Через пару дней Джонни многое знал и у него начало прекрасно получаться то, о чём не имел и малейшего понятия ни один человек на свете. Он видел, как направил нужных людей в палату к сыновьям и скоро те, по причине новых лекарств или других докторов пошли на поправку.

   Вечером он хотел поделиться радостью с учителем, но тот лишь опять улыбнулся:

   - Я всё знаю. Переходи теперь к другим пациентам. У всех них есть любящие отцы и матери. Ты спасёшь их всех. В районе стен одной определённой клиники. Мы явим чудо в одном, выбранном нами месте и оно заставит задуматься одного гениального человека.

   Неделю спустя учитель бросил перед Улыбкой кучку свежих газет.