Страница 66 из 79
Мужчина дергался. Ухватившись за штурвал, он не удержал кварцевый диск. Тот покатился куда-то по лестнице на палубу и затерялся среди канатов и ящиков с песком.
Ролло кинулся искать его, но бело-розовый круг словно превратился в невидимку, и даже звериное зрение не помогало. А время шло. Песчинки сыпались стремительным бесшумным потоком. Одна за другой волны неумолимо разбивались о борт корабля.
Капитан бросился в каюту свериться с картой о расположении портала. Схватив все амулеты, которые могли бы ему пригодиться, он поспешил вернуться на палубу, когда до него донесся голос:
— Капитан, добыча!
Ролло скривился. Злее Дикого духа, он выскочил наверх и увидел странного вида троицу не то чтобы нищих, но изрядно потрепанных людей. Девчонка так и вообще голая сидела. Ее нагота стала объектом пристального внимания детей моря.
«И на кой ляд они притащили каких-то оборванцев!»
Злость кипела. Сейчас, когда появился шанс обмануть судьбу, ему приходилось тратить драгоценные песчинки времени на нежданных гостей — вместо того, чтобы заниматься делом.
— Зачем? — рявкнул капитан, краем глаза заметив потерянный круг.
— Мы подумали, что вам понравится, — ответила сирена.
И внутри у капитана похолодело. Озноб пробежал по коже.
Древо, да он не сразу узнал ее. Настоящая. Самая настоящая. Кожа, словно мерцающий лед, волосы, словно сотканы из воды.
Ролло подманил ее пальцем — девушка повиновалась. Взял за подбородок, внимательно всматриваясь в черты лица.
— Вам не положено думать, — сказал он в порыве гнева не Зеленовласке — остальным. Поздно спохватился, что она могла принять это на свой счет. Ладно, потом извинится.
И девушка, как струя воды, упала на палубу. Сердце непроизвольно замерло на долю мгновения. Кажется, эту битву он проиграл.
Растерянность и вина завладели мыслями мужчины. Вина за то, что он никак не мог помириться со своими призраками. Вина за то, что все это время бездействовал, молча следил за переменами в сирене и не считал их стоящими внимания. Ничего не предпринимал. И сейчас Ролло не знал, за что хвататься, как исправить свою ошибку?
Надо поднимать команду, надо двигаться.
— За борт, — сказал Ролло, имя ввиду непрошеных гостей.
«Слишком много времени потеряно, — рассуждал капитан, стараясь справиться с паникой, он простонал, когда его взгляд зацепился за одного из пленников. — Призраки или ведьма? Куда бежать? Что делать?»
Да ладно?! Не может быть. Ролло всматривался в резковатые черты лица, взъерошенные волосы. Франциск? Король обескровленной Долины Голубых гор сидел у него на палубе? Но он же умер. Что-то он слишком живой для мертвеца. И взгляд все тот же хитрый, уверенный, наглый. Точно, Франциск.
«Морской бог! Ты все-таки от меня не отвернулся!»
— Орон, — представился гость, заметив реакцию Ролло. — Просто Орон.
— Просто? — не удержался от колкости капитан. — Стареешь.
— Время идет, — согласился Франциск.
И с этим нельзя было поспорить. Ролло быстро прикидывал в голове: будет ли это равнозначным обменом, если он обратиться к Лорелейн. Простит ли его птица и снимет ли проклятие, если он предоставит ей сбежавшего короля?
Надо было скорее принимать решение.
— В кабинет, — приказал он, указав на мужчин.
А обнаженную перепуганную женщину отвели в каюту.
— Присмотри за ней, — бросил Ролло сирене, стараясь не смотреть на Зеленовласку.
«Древо, пусть все получится! Клянусь, я сделаю все, что ты пожелаешь, если она останется человеком».
***
Незнакомка дрожала. По ее коже, немного посиневшей от холода, бегали мурашки. Она обхватывала себя руками, пытаясь согреться, но ничего не помогало. И сирене было искренне ее жаль. Зеленовласка, как никто другой, понимала, что значит мерзнуть.
Девушка знала, что это за мерзкое ощущение, когда тебя трясет, а зуб не попадает на зуб. Она уже десять раз пожалела о том, что поддалась на уговоры сирен сделать капитану подарок, который Ролло, кажется, совсем не оценил.
«Если бы я осталась человеком, я бы научилась говорить “нет”», — подумала девушка, подходя к шкафу.
— Вот, возьми, — проговорила она, доставая халат.
Но, несмотря на холод, незнакомка оказалась не такой уж и беспомощной, и не собиралась покорно принимать свою судьбу. Когда сирена протянула одежду девушке, та вцепилась в Зеленовласку и попыталась опрокинуть свою надзирательницу на пол.
Сирена успела сориентироваться. Перехватила захват и завела руки незнакомки за спину.
«Молодец, борется!» — похвалила Зеленовласка пленницу.
— Пожалуйста! — взмолилась женщина, прижавшись щекой к полу, когда Зеленовласка собиралась связать ей руки поясом. — Пожалуйста! Отпусти! Я… хочу вернуться домой. Я совершила большую ошибку и хочу ее исправить. Пожалуйста, пожалуйста, — прошептала незнакомка, глотая слезы. — Я же вижу, ты не такая, как все! Ты другая!
«Другая лишь до рассвета», — подумала девушка.
— Я хочу, чтобы мои муж и дочь были в безопасности, но если я останусь здесь — неизвестно, что с нами будет, — продолжала умолять незнакомка.
— У тебя есть семья? — спросила потрясенная Зеленовласка. — И где же они?
— Я послала мужа ко всем чудовищам и сама побежала за ним в этот ваш отвратительный Мир, — призналась пленница. — А уже здесь за нами побежали все, кто только может: и сирин, и войска.
— А где твоя дочь?
— Дома, с моими родителями. Господи, я даже не знаю, наступил ли у них там рассвет. Сколько прошло времени? Проснулась ли она? И я не знаю, что я скажу ей, если у меня не получится помириться с Димой. — Незнакомка стерла набежавшие слезы. — Если вообще получится вернуться…
— Он жив?
Женщина грустно усмехнулась.
— И даже сильнее стал. По иронии судьбы только я могу помочь ему пройти инициацию. Для этого мы и шли к Эльфийским холмам – чтобы найти последний уцелевший храм ведьм. Наверное, после этого мы сможем вернуться домой к дочке.