Страница 45 из 79
Слухи, на которые велись только мелкие и начинающие купцы, мечтавшие разбогатеть за один рейс, во всех портах распространяли сами пираты, чтобы устроить на судно своего «учителя», который по легенде «провел в плену так много времени, что успел выучить и язык, и знаки». Бывший пленный быстро вливался в команду, становился «своим парнем» и передавал пиратам через кварцевый круг новости с корабля: сколько на борту находится человек, какой товар везут купцы, стоит ли тратить на него время и силы.
Если товар того стоил, пираты нападали на корабль. «Учитель» демонстрировал свое знание языка, пираты делали вид, что прониклись уважением и согласились отпустить всех в обмен на груз или судно. В большинстве случаев моряки предпочитали отдавать товар, а не жизнь.
Если же «учителя» на борту не имелось, пираты, чтобы позабавиться, устраивали для экипажа проверку на знания, которую за все время существования торговых путей с королевством Сина прошли лишь единицы.
Купцы, кто побогаче, и королевские корабли предпочитали услуги армии и магов. Но их и это не всегда спасало: украденный у мелких торговцев дурман действовал безотказно. В то время как моряки, офицеры и маги сражались с миражами, их вырезали настоящие пираты.
Пиратов постоянно пытались поймать, устраивали облавы и рейды на побережье, но они очень умело маскировались под обычных моряков. И если в мирное время королевским властям удавалось откупаться от морских разбойников, то в условиях войны почти все договоренности потеряли смысл.
Ролло шел по берегу, стараясь казаться расслабленным, и в тоже время не разглядывая занятых «честными» делами людей. Ведь «народная мудрость» гласила: если хочешь, чтобы в пристанище контрабандистов тебе не перерезали горло, а портовые шлюхи давали – в том числе за просто так – будь, как все, и не «выделывайся», изображая из себя смелого, хорошего и порядочного.
Первым делом Ролло прикупил порошок с дурманом. Капитан не разделял восторга людей, вдыхавших эту дрянь ради удовольствия. Но вот магию иллюзий он уважал и считал жизненно необходимой. Одно дело — когда твоя команда бессмертные призраки, другое — обычные сирены, которые, как и люди, умирают от ран и испытывают боль. Им тоже необходима защита в виде иллюзий.
Спрятав мешочек с дурманом, Ролло выгреб все свои оставшиеся деньги и отправился в заведение, где в любое время суток кипела жизнь и обязательно имелся лекарь с необходимыми порошками и травами — в бордель. Порошок обошелся в несколько серебряных монеток. Ролло грустно вздохнул.
«За все хорошее надо платить», — философски подумал он, направляясь в питейное заведение.
В таверне он прикупил бутыль рома для себя и яблочной пастилы для сирены. Он бы с удовольствием порадовал ее какими-нибудь засахаренными орехами, но, к сожалению, выбор сладостей в таверне был невелик. Все-таки питейное заведение — это не кондитерская для барышень, да и ценник на бесполезные орехи оказался настолько высокий, что капитан невольно поморщился. А Ролло был сторонником того, чтобы в кармане всегда оставалось некоторое количество денег на непредвиденные ситуации. Кто знает, как пошутит завтра Морской бог? Вдруг у Ролло не получится поймать рыбу Кай, и что тогда он будет делать?
Капитан вышел из заведения, когда путь ему преградил еле стоявший на ногах пират. Часть выгоревших волос мужчины была заплетена в косу, часть — висела сосульками. Под глазами незнакомца залегли темные круги. Однако обветренное лицо оказалось гладко выбрито, отчего на смуглой щеке виднелся белый кривой шрам. Рубашка, залитая ромом, расстегнулась, обнажая грудь пирата, увешанную десятком амулетов.
— Между прочим, — проговорил мужик, заметив, как Ролло скривился при виде магической защиты. — Я их из-за тебя купил. Ты мне должен…
Рука пирата дернулась, и часть выпивки выплеснулась из бутылки, попав на рубашку Ролло. Капитан выругался и сделал шаг назад, когда заметил, что оказался окружен. Вооруженные мужчины, нахмурившись, смотрели на него и не двигались. Ролло опустил одну руку на эфес клинка, другой нащупал в кармане камень с взрывающимся заклинанием.
— Она идет за тобой, — пробормотал незнакомец, указывая бутылочным горлышком на капитана.
— Кто? — скривился Ролло, напряженно вглядываясь в лица бандитов.
— Смерть, капитан. За тобой идет смерть. Ты в последнее время хреново исполняешь свои обязанности по упокоению Духов. Тебя бы стоило прирезать за то, что много наших утащило на дно…
Ролло непроизвольно кивнул. Из-за того, что он оказался пленником тумана, он действительно не мог справиться со всеми утопленниками.
— И ты собираешься наказать меня? — спросил он, прикидывая, кто нападет на него первым.
— Смеешься? — прорычал пират. — Если отобрать у смерти добычу, она начинает мстить.
Ролло забыл про эту бредовую пиратскую примету: нельзя добивать выжившего на виселице, нельзя избавлять от мучений раненого, которому невозможно помочь, нельзя даже угрожать тому, кого считают избранным... Жестоко, но морские разбойники считали таких людей «добычей смерти» и приговаривали: «Выживет — герой, нет — госпожа сама заберет того, с кем захотела лично встретиться и поговорить». А лишить ее «избранника» – означало самому занять его место.
— Тебя никто не тронет в этом городке, но и видеть тебя здесь никто не желает! — продолжал пират. — Уходи, Ролло, и уводи ее за собой!
— Кого?
— Девчонка с красной кожей и черными волосами приходила сюда… м-м-м… не помню — когда. Но приходила! — Пират сделал глоток из бутылки. — Искала некоего человека по имени Ролло. Хорошенькая! — Незнакомец подмигнул. — Но когда я стянул с нее перчатки — вся кожа на ее руках оказалась покрыта струпьями! И ей нужен был ты…
— И где же она? — спросил Ролло, поймав себя на мысли, что слова пирата его заинтриговали.
Но пират икнул, покачнулся и упал поперек дороги. В этот же миг остальные разбойники исчезли.