Страница 8 из 16
***
Встал я рано. От глубоких вдохов болели рёбра, саднила шишка. Я рассчитывал, что Синие любят поспать, и мне удастся ускользнуть в лес.
На поляне двое исцарапанных Фиолетовых, рискуя жизнью, собирали остатки ежовых ягод на верхушке дерева. Я махнул им рукой, приветствуя, и пошёл вглубь леса.
Я хотел поскорее встретиться с хозяином леса, потому ягоды не ел ― все до единой складывал в лукошко. Спустя час я стоял на месте прошлой встречи. Я вдохнул свежий лесной воздух, в котором смешались сотни ароматов, и не поверил, что всего несколько дней назад на этом прекрасном месте меня могла настигнуть смерть. Как же мне позвать своего спасителя?
– Медр, я собрал для вас ягод, ― сказал я спустя полминуты. Прозвучало немного глупо, но ничего лучше я не придумал.
На краю поляны закрутился вихрь, подняв с земли ворох опавшей листвы, и из-за дерева вышел мой невысокий новый друг. Мне очень хотелось, чтобы медр стал мне другом. В прошлую нашу встречу я был измотан страхом и бессонной ночью, все чувства были притуплены. Сегодня внешность хозяина леса меня удивила вновь. В карих глазах плясали весёлые искорки, белая шерсть смотрелась так, словно её пытались расчесать, но потерпели неудачу, а торчащие из-под верхней губы два передних зуба по остроте могли соперничать с лезвием Цертуса.
– Здравствуйте, ― сказал я.
– Здравствуй, Марк, ― ответил медр. Казалось, что его голос вобрал в себя и шелест листьев, и пение птиц, и рёв медведя и треск деревьев во время бурелома. На миг я почувствовал, что со мной заговорил сам Лес.
В лапах медр держал зелёную чашу. Я наполнил её, и она, словно мираж в пустыне, испарилась!
– Благодарю, ― сказал хозяин леса. ― Ты пришёл раньше, чем я ожидал.
– Выдалось свободное утро, ― ответил я с улыбкой.
– Может, ты его сделал свободным? Не думаю, что пришёл кто-то из Синих и сказал: «Марк, отдыхай, у тебя свободное утро».
Я засмеялся. За всю жизнь я не слышал, чтобы был такой случай, когда господин приказал Фиолетовому отдыхать. О бесцветные! Я даже представить такое не мог без ехидной улыбки!
– Чем вы занимаетесь? ― вежливо спросил я.
– Дел много: то разъярившихся лосей унять надо, то медведя с волками помирить. Деревья тоже не так просты ― за молодняком глаз да глаз. Кого-то полить, а кого-то, скрепя сердце, приходится и выкорчевать. Не все деревья могут рядом друг с другом жить. Переплетутся корнями и оба погибнут.
– Сложно, ― сказал я, задумавшись о многообразии леса, ― почти как у людей.
– А чем деревья отличаются от людей?
– Ну, они не могут ходить…
– Да, Марк Фостер, ― сказал медр. ― Пожалуй, только этим.
– Деревья никому не делают зла, ― добавил я.
Хозяин леса покачал головой.
– А как же сброшенная на голову ветка? Увязшие в выпущенной смоле насекомые? Одни деревья стремятся к могуществу, закрывая ветвями от света деревья поменьше и не давая им вырасти. Другие ― хотят только жить. В пустыне, в горах, в лесу или на болоте ― их интересует только сам процесс жизни. Здесь деревья похожи на людей больше, чем ты думаешь.
После минутного молчания я спросил:
– Можно привести Гая? Он…
– Здесь не зоопарк, где глазеют на заморских зверушек! ― оборвал хозяин леса.
Я удивился и поспешил оправдаться:
– Я хотел познакомить вас с лучшим другом.
– Не хочу ни с кем знакомиться, ― отрезал медр, ― у меня есть лес. Ещё раз спасибо за ягоды.
– Извините, если обидел вас!
– Знаю я твоего Гая, ― смягчился медр, ― насквозь Фиолетовый.
– Он тоже сюда приходил? ― мои брови поползли вверх.
– Птицы ― мои глаза и уши. Нет, мне не о чем с ним говорить.
Я открыл рот, но не успел произнести и звука ― медр исчез. Не так я представлял себе встречу. Пожав плечами, я побрёл домой, попутно кидая в корзину грибы и листья подорожника.
Теперь я стал больше обращать внимания на птиц, зная, что через них смотрит медр. Или они ему только рассказывают о происходящем? Теперь я ни в чём не был уверен. Мир Аркуса оставался прежним, но для меня он переворачивался с ног на голову почти каждый день.
Дома меня ждал Гай.
– Привет, ― поздоровался он.
– У Синих кончилась для тебя работа?
Гай махнул рукой, словно говоря: «Разве это возможно?»
Сестры и отца дома не было. Гай помог мне почистить грибы, зная, что мама обязательно позовёт его к столу. А что может быть вкуснее запечённых в сметане свежих грибов с картошкой? Хотя Гай признавал любую еду.
Я насыпал в ступу листьев мяты и растолок их в ароматную кашицу. Подорожник из леса был крупнее, чем с нашего огорода, и я думал, что отвар получится лучше. Я верил в это, вешая кастрюлю над горячими углями.
– И что, действует? ― спросил Гай.
– Ты тренировал щит?
– Конечно! Вчера и позавчера по два раза, ― ответил Гай. ― Сегодня утром даже один раз получилось.
– А я ставил щит двадцать раз подряд. Сделаю глоток ― и колдую три заклинания в полную силу.
– Врёшь!
– Сам попробуй!
– Не боишься, что потратишь выделенные тебе на всю жизнь силы? И станешь бесцветным! Я не буду даже пытаться обманывать Радужную сферу, ― друг смотрел на меня так, словно я с закрытыми глазами прогуливался ночью по канату над пропастью.
Я расслышал в словах Гая разумное зерно. Но, раз почувствовав силу, вкусив возможность колдовать больше и мощнее, возвращаться к убогим двум-трём заклинаниям в день не хотелось.
Раздался голос деда:
– Чепуха! Гай боится.
– Да, я боюсь, что станет хуже, ― без стеснения заявил Гай.
– Куда уж хуже… ― хмыкнул я. ― Вчера весь день с Анной вычищали грязь из каждого уголка коттеджа Рэя. Видишь, какую шишку набил?
– А я огороды перекапывал, ― сказал Гай. ― И умей ты хоть по сто раз в день колдовать, там надо работать лопатой.
Я налил в стакан отвар и предложил деду.
– Давай попробую глоточек, ― сказал Фостер-древний и осторожно отхлебнул горячий напиток. ― Весьма и весьма неплохо. Главное ― с душой. Как на силу заклинания влияет чёткость мыслеобраза, так на качестве зелья сказывается настроение волшебника.
– Не знал, ― сказал я с удивлением. Потом обратился к другу: ― Даже не попробуешь?
Гай покачал головой.
– Извини, ― сказал он. ― Мне это ни к чему.
– Бесцветные с тобой, оставайся слабаком, ― разозлился я.
– Я Фиолетовый. И, если буду знать хоть сотню мощных боевых заклинаний, Синий всё равно сможет заставить меня есть с земли, ― глядя мне в глаза, тихо сказал Гай. ― Ты сам себя обманываешь.
Гай прав. И дед прав ― мы падаем в фиолетовую бездну, которая съедает радость любого маломальского успеха. Сила имеет значение, когда на руке не фиолетовый браслет.
Я поставил перед Гаем парящую тарелку с грибами и картошкой, и он забыл о браслетах, силе и зельях. Обжигаясь, он с радостью набросился на еду.
Что ж, каждому своё.
***
– Куда подевались все Фиолетовые?! Пора вводить утреннее построение, чтоб вы, помои фиолетовые, не могли улизнуть от работы! ― так началось моё утро.
Я открыл глаза и сел на кровати. Посреди комнаты стоял пожилой Синий господин.
– Где все? В лес сбежали? ― спросил он меня.
К моему удивлению, дома не оказалось даже деда. Я опустил голову и ответил:
– Не знаю, я спал.
– Значит, ты выполнишь моё задание. Собирайся.
Я быстро оделся и, наученный горьким опытом, прихватил три яблока и краюху хлеба.
– Мои козы не вернулись. Я думал, что они уснули на пастбище, но сегодня утром я обнаружил, что их там нет! Восемь взрослых коз! Две чёрных и шесть белых, ― рассказал Синий, пока я обувался. ― Это всё моё состояние! Тебе нужно их найти и вернуть обратно. И пока не соберёшь всех ― в деревню не возвращайся.
Я побелел от ужаса. Но сказать ничего не мог.
– Вот восемь верёвок и козий корм для приманки, ― сказал господин. ― У коз на правой задней ноге клеймо ― большая буква Р. Давай, бегом!
И я побежал на пастбище. Там паслось с полсотни коз и коров. Я осмотрел всех животных, но нужного клейма не нашёл. Я прошёл сотню шагов и остановился. За спиной ― деревня, по левую руку стоял лес, а впереди и справа ― бескрайние просторы холмов, равнин, оврагов, болот и рощиц. Животные могли быть где угодно!