Страница 9 из 12
– ВКФ мог засечь передачу?
– Сигнал у истребителя слабый, рядом с Юпитером пикетов нет. Но гарантий, что нам на голову из портала не вывалится ударная эскадра ВКФ, я дать не могу. Сигнал может принять любой гражданский корабль или станция, а потом уже передать его военным.
– Черт-черт-черт! Нам бы еще пару-тройку дней! Но делать нечего – объявляю двадцати четырех часовую готовность к старту.
– Какая готовность? У «Кейташи» весь нос раскурочен!
– Доделаем в полете, пока будем отходить от Юпитера. Я пришлю дополнительные команды техников.
Подъем «Ковчега» из-под ледяного панциря спутника Юпитера представлял собой невероятно величественное зрелище. Чтобы ослабить толщу льда, его, по заранее рассчитанным отметкам, несколько часов утюжили истребители. Пилоты ВКФ и флибы в первый раз участвовали в совместной операции. Но не все – Клим, к примеру, остался на борту «Ковчега», так как его «Бульдог» не мог нести лазерного или плазменного оружия, а огромные полыньи прожигали именно с помощью него. Выбранный для всплытия участок заволокло клубами пара. Ни о какой секретности базы уже не могло быть и речи. Странный «природный» катаклизм могли бы наблюдать и астрономы с Земли. Флибы торопились, пока ВКФ смекнет, что «природное явление» имеет не совсем природное происхождение, птенчик уже должен будет вылупиться из яйца и убраться подальше из Солнечной системы. Растопить весь лед на такой большой площади было нереально, залпы плазмы и лазерные лучи лишь прорезали контур, а остальное «Ковчегу» пришлось проламывать корпусом.
Он поднялся в облаках пара, словно исполинский кит, с боков которого стекали целые реки. Вода схватилась в вакууме ледяной коркой, добавив головных болей ремонтным командам, которые пытались и «Кейташи» доделать и обшивку «Ковчега» очистить. Как почти всегда и случается, тщательно спланированная операция превратилась в сущий кошмар на финальном этапе. Градус напряженности повысила пара линкоров, появившихся на орбите Юпитера.
– Наблюдаю корабли ВКФ, – связалась с Лаской капитан «Кейташи».
– Такая же фигня, – расстроенным голосом ответила ей девушка. В экспедицию отправлялись лишь «Ковчег» и «Кейташи». На Европе остались затопленными несколько крупных кораблей флибов и куча разнообразного добра в герметичных контейнерах. С появлением военных, все это можно было считать потерянным. Да и вернуться в случае неудачи похода обратно на Европу уже не получится, – я уже дала команду на прогрев пробойника, через пару минут откроется портал.
– Пробойник на моем корабле еще не функционирует.
– Ерунда, доделаем его на той стороне.
План был из разряда особо опасных. Латха предупреждал, что мир криссов охраняют какие-то роботы и если «Ковчег» погибнет в схватке с ними, то «Кейташи» с нерабочим пробойником никогда не сможет вернуться обратно. Но и задерживаться в родной системе было не лучшим вариантом, ведь здесь придется убивать своих. Леманн после этого сомнительного удовольствия пил вторые сутки подряд. А линкоры уже нащупали своими радарами беглецов и разворачивались, чтобы начать преследование. Поэтому когда перед «Кейташи» появился черный шар с извивающимися протуберанцами, Эмили не колебалась ни секунды.
– Курс на портал, – скомандовала она.
глава 11
– Раскрываем крылья! – приказала Эмили Риз, как только чернота пробитого навылет, искореженного и сжатого пространства исчезла с обзорного экрана. Дезориентацию от прыжка, когда разом отказывали, а потом снова включались все органы чувств, офицеры ВКФ учились преодолевать еще в академии. А команда «раскрыть крылья» для любого носителя носила исключительно важный, приоритетный характер, поэтому соответствующие службы кинулись выполнять ее со всех ног.
Сам по себе носитель был по сути всего лишь большим транспортником не несущим никакого серьезного ударного вооружения. Вся его мощь заключалась в истребителях и чтобы «Кейташи» мог реализовать эту силищу, истребители должны были не пылиться в ангарах, а нарезать круги в космосе. По команде «раскрыть крылья» носитель превратился в гигантский пулемет, только выплевывал он не пули, а боевые машины с пилотами внутри. Только когда «Молнии» образовали вокруг «Кейташи» идеальную защитную сферу, Эмили Риз позволила себе обратить внимание на сканеры, чтобы понять, куда же их занесло после прыжка.
Синяя, переливающаяся как сапфир, звезда. Даже приглушенная светофильтрами картинка захватывала дух – криссам вместо солнца досталась настоящая драгоценность! Правда, свет их звезды выкрашивал лица в мертвенно-бледную синеву, делающую стоящих на мостике «Кейташи» людей похожими на мертвецов. Что было дурным предзнаменованием, учитывая слова латха о том, что землян в этой системе ожидает только смерть.
Но это было еще не самими плохими новостями. У блистающего «сапфира» была всего одна планета, вернее то, что некогда планетой было.
– Помоги нам Ласка Милосердная, – пробормотал кто-то на капитанском мостике «Кейташи», от расстройства забыв, что Ласка вроде как покинула чертоги богов и сейчас летела на соседнем корабле.
С губ самой Эмили едва не сорвалось грязное ругательство. Планета была похожа на яблоко, от которого кто-то очень голодный отгрыз добрую треть. За «огрызком» тянулся шлейф из обломков разной величины и пыли.
– Все, как латха и говорили, – еле слышно прошептала Эмили.
От писка входящего сигнала все дежурные офицеры вздрогнули. На экране появилась чем-то довольная Ласка.
– С прибытием в логово врага, капитан!
– Не разделяю твоей радости. Планета разрушена.
– Да я вижу. Тут еще Рома высказался, что катастрофа произошла недавно. По астрономическим меркам. Обломки еще не успели растянуться по орбите вокруг звезды.
– Весело, – совсем невеселым тоном отреагировала на заключение ученых Эмили, размышляя над тем, что стоит ли ей прямо здесь застрелиться или обратно на Землю прыгнуть. И уже там тихо и мирно под трибунал пойти.
– Давай подойдем поближе.
– И что ты там хочешь увидеть? – в голосе капитана «Кейташи» плескалась тонна скепсиса.
– Что-нибудь мы там все равно отыщем. Снимем данные, попробуем смоделировать то, что здесь произошло…
– Да какое к черту моделирование! – сорвалась Эмили, – нам не моделировать надо, а думать какие судьям показания давать! Тебе нужна была взорванная планета? На – любуйся сколько влезет!
На мостике что-то пискнул офицер по тактике, но Эмили в запале не расслышала, что он сказал.
– Никогда не думала, что командиры ВКФ так легко сдаются, – не осталась в долгу Ласка, – теперь понятно, почему вы нас почти сто лет выследить не могли.
– Четырнадцать целей! Направление – неизвестная планета! Быстро приближаются! – краем уха услышала доклад тактика Эмили.
– Ладно, хорошо. Мы сейчас подойдем ближе и вышлем поисковые группы, – несло каптана «Кейташи» дальше, – но если мы ничего не найдем… чего?!
Ее последнее слово было обращено к офицеру-тактику.
– Четырнадцать отметок, тип неизвестен, приближаются к нам со стороны планеты! – обрадовался тот, что капитан наконец-то обратила внимание на его крики.
Замешательство Эмили мгновенно сменилось боевым настроем.
– Группе охранения, перестроиться в боевой порядок! Выпускайте еще четыре звена и оставляйте их на прикрытие носителя! «Ковчег» занимайте позицию за нами, держитесь в трех кликах!
– Эмили, не лезь вперед… – Ласка попыталась оспорить принятые Риз решения.
– «Ковчег» повторяю – держитесь позади нас. Только у вас есть рабочий пробойник, если вы получите повреждения, мы застрянем в этой системе навечно!
Несмотря на то, что буквально пару секунд назад оба командира собачились с упоением, Ласка благоразумно не стала больше спорить с Риз. Да и опыта командования в широкомасштабных космических сражениях у Эмили было больше. Вот если надо было набежать, обхитрить и разграбить, тот тут да, подруга Гвоздева в этом качестве была бы неповторима.