Патрициана

— Норен, — в голосе Велены прозвучала радость, и сердце крылатого сжалось. — Кто с тобой?

Несколько мучительно долгих секунд Норен молчал, и на мгновение Велене показалось, что тот борется с собой.

— Хейд, — сказал крылатый и замолчал. Он остановился на пару шагов впереди двери, пропуская вперёд спутника.

— Так… — Велена чувствовала, что за те полчаса, что они провели порознь, что-то произошло, но никак не могла понять — что.

Норен видел, как на лице патрицианы заиграла кривая улыбка.

— По жирному подбородку вижу, что это Флавий. А по уродливому носу — что не Бонио. Стало быть, Вентильо?

— Верно… патрициана.

Флавий тоже остановился в отдалении, не опуская арбалета.

— Может, убьёшь его, Норен, — спросила Велена, не отводя взгляда от оружия Флавия. — Он меня нервирует.

Норен покачал головой.

— Он хочет вернуть миру наследие крылатых.

Велена подняла брови и усмехнулась.

— С чего бы вдруг?

— Миру нужно разнообразие, — Вентильо тоже усмехнулся. Что-то в его лице говорило, что это правда… или её часть.

Велена кинула беглый взгляд на Норена. Тот стоял, расслабленно опустив руки, как когда-то на арене, но всё тело его напоминало перетянутую тетиву. Крылатый готов был броситься на кого-то из энтари… вот только не совсем ясно, на кого.

— Как вы хотите это сделать? — спросила Велена.

— ДНК… — ответил Норен коротко.

— В этих банках, — Флавий кивнул на колонны, — кровь крылатых. И где-то здесь что-то вроде печи. То, где они рожают друг друга, как насекомые.

— Инкубатор, — поправил Норен спокойно, — помнишь, я говорил, что не род определяет принадлежность к касте… Принадлежность определяет ДНК. Состав крови, в котором заложен универсальный набор способностей, необходимых талах. Дикие крылатые имеют только склонности, а как мы видели по твоему рабу — могут не иметь и их. Настоящий же талах…

— Идеально приспособлен к познанию, творению или убийству. Я поняла твою мысль, — Велена медленно кивнула. — Неужели ты считаешь, что так сможешь возродить свой народ? Сотни крылатых вылупятся маленькие и голодные, как котята, плачущие и обнаженные, не умеющие ничего. Что ты станешь с ними делать?

— У Флавиев есть деньги. И всё готово, чтобы принять новое поколение.

— И ты ему веришь? Веришь, что энтари собрался бескорыстно возродить кого-то, кроме себя?

— У меня нет выбора, — Норен прикрыл глаза, не в силах встретить взгляд Велены. Больше всего сейчас он мечтал услышать от неё другое предложение, даже самое лживое.

Велена снова покачала головой.

— Я могла бы сказать, что у меня тоже есть деньги. Я тоже могу найти жильё и еду для твоих собратьев. Но какое бы значение вы не придавали крови, это только кровь. Ты создашь лишь несколько сотен Вайне, не более. Я видела ваши картины. Даже древнейшие из них прекрасны. Но от гобеленов, где крылатые убивают крылатых, до призрачных образов, от которых захватывает дух, пройден долгий путь. Ты заставишь этих младенцев пройти его опять?

— У меня нет выбора, — повторил Норен так же тихо.

— А чего хочешь ты, Флавий?

Вентильо усмехнулся.

— Я уже говорил.

— Я скажу тебе, Норен, чего он хочет. И в душе ты знаешь это не хуже меня. Ему не нужны творцы, так что о талах-ир можешь забыть сразу. Возможно, он воссоздаст касту мастеров, чтобы сделать из них прирождённых рабов. Может быть, поколдует над учёными, чтобы заставить их создавать для него оружие и заклятья. Но и те, и другие мало значат без памяти вашего народа. Единственные, кого он сможет воссоздать в полной мере…

— Катар-талах.

Норен открыл глаза и твёрдо посмотрел на Велену.

— Ты уверена, что я с ним не согласен?

Велена покачала головой и горько усмехнулась.

— Нет. Если хочешь убивать энтари… Любых энтари… То мне тебя не переубедить. Многие из нас заслужили смерть. Но и у меня выбора нет.

Она медленно извлекла из ножен меч, готовясь в любую секунду отбить стрелу Флавия и краем глаза отслеживая движения крылатого.

— Убей её. Закончи работу, наконец.

Велена вздрогнула, но не сказала ничего.

Норен шагнул вперёд. Из ножен на предплечьях в руки его упало два кривых ножа.

Велена тоже вынула кинжал и слегка отступила назад, из круга света. Она знала, что Норен почувствует её и в темноте. Сама Хейд тоже видела в темноте превосходно. А вот Вентильо мог потерять цель — по крайней мере, Велена надеялась на это.

Норен резко прыгнул вперёд, в одну секунду преодолев расстояние, отделявшее его от патрицианы. Ударил в открытую правой рукой. Он наткнулся на меч Велены, но левый нож тут же оказался у бедра Хейд, так что та едва успела отскочить. Кожу обожгло болью, но не более. Пользуясь тем, что между ними снова оказалось пустое пространство, Велена сделала низкий выпад мечом, но удар тоже прошёл вскользь, и, к своему сожалению, Велена догадывалась почему — впервые в жизни она не хотела убивать.