Патрициана

- Почему? – перебила его Велена, и в глазах патрицианы сверкнула злость. – Почему нет?

- Потому что ты энтари, - тихо сказал он.

- И только поэтому ты никогда не поверишь мне?

Норен не ответил. Отвёл взгляд, и в комнате надолго воцарилась тишина.

- Я благодарен тебе, - проговорил он медленно. – Я отплачу тебе жизнью за каждый раз, когда ты была добра ко мне. Я дал бы больше… Но… - он снова кашлянул. - У меня ничего нет. Абсолютно ничего.

Велена молчала, продолжая вглядываться в его лицо, но так и не сумела рассмотреть на нём ничего.

- Я, наверное, уже могу встать, - наконец первым проговорил Норен и снова поднял взгляд на Велену. Беззащитность испарилась без следа. – Если ты хочешь, мы можем отправляться в путь.

- Если я хочу, - медленно повторила Велена. – Да, - произнесла она твёрже. – Если так, то нечего тянуть.

Ей стало душно, и несколько бесконечно долгих мгновений она разрывалась между желанием сбежать и страхом оставить Норена одного. Потом всё-таки встала.

- Купальня в твоём распоряжении. Когда будешь готов – спускайся вниз. Я соберу всех.

***

Все взгляды были устремлены на Велену. Она понимала, что должна сказать хоть что-то.

— Стало быть, Скандинавия. По слухам, там ещё могут быть непокорённые племена.

Ни Сант, ни Лемера не интересовали её в этот момент. И когда Норен поднял глаза, он встретился с пристальным взглядом патрицианы.

— Прошло больше десяти лет. Я не знаю.

— Я могу показать дорогу, — вмешался Сант, но ему никто не ответил.

— Я была в Скандинавии два года назад, меня пригласил … Один патриций. Так вот, там вполне благоустроенные города и тихая природа…

Велена не слушала. Она смотрела на тонкий изгиб шеи и крепко сжавшие подлокотники пальцы. Теперь Велена понимала, как слаб Норен. Она заметила, что всматривается в малейшие движения губ и бровей, в язык тела и дыхания. Норен тоже глядел на неё, и щёки его слегка порозовели от смущения, хотя в душе он уже не знал, куда деться от этого пристального взгляда. Ни перед энтари, ни перед крылатыми он не привык открывать своих чувств, а теперь не мог скрыть их, как ни старался.

— Велена! — Велена поняла, что Лемера окликает её не в первый раз.

— Да. Я.

— Я спрашиваю: когда мы отправляемся? Мне нужно время, чтобы закупить припасы в дорогу. Но Сант считает, что со дня на день за тобой придут люди Флавия.

Велена потёрла глаза.

— Вы думаете, есть смысл идти туда без последнего кольца? Погоди, что значит «мы»?

— У нас есть три кольца. А значит, три четверти дверей мы сможем открыть, — ответила Лемера на первый вопрос.

— Лемера? — вторая часть интересовала Велену больше.

— Ты меня поняла, Велена, — гетера пожала плечами.

— Сант уезжает со мной. Значит, для тебя опасности больше нет.

Лемера замешкалась, подбирая слова. Потом глаза её блеснули.

— Все думают, что мы с тобой близки. Так что Флавий попытается отомстить мне вместо тебя.

Велена открыла было рот, чтобы возразить, и снова закрыла его.

— К тому же, вы ничего не смыслите в хозяйстве. Ты же не думаешь, что я просто испеку вам пирожки на дорожку и останусь ждать у окна?

— Нет, — Велена поморщилась.

— Значит, этот вопрос решён. Так когда мы выезжаем?

— Нам нужно спешить, — настойчиво повторил Сант.

— У Велены на кухне шаром покати. Нам не хватит продовольствия доехать до ближайшего города.

Сант и Лемера яростно уставились друг на друга.

— Мужчина скорее потерпит лишения, чем отправится в…

— Норен, что думаешь? — перебила Санта Велена.

Тот вздрогнул и секунду в недоумении смотрел на свою госпожу. Затем пожал плечами и обвёл взглядом собравшихся.

— Ты… Вы же знаете, я, как и Сант, могу обойтись без еды. И мне нечего терять здесь, в Риме, так что я предпочёл бы посмотреть, что это за храм, даже если пока у нас нет всех колец. Но нам нужно оружие, тёплая одежда — в Скандинавии, в отличие от вашего Рима, бывают зимы. Флавии действительно могут доставить проблемы?

— Бонио уже околачивает порог императорского дворца. И хотя император, — Сант фыркнул, — наверняка будет защищать свою Афродиту, для императрицы это отличный повод. Да какой, к лемурам, повод: это преступление! Можно убивать патрициев стрелой в спину, можно убивать патрициев на дуэли. Но нельзя разгромить дом патриция и сделать вид, что ничего не произошло.

— Флавий тоже …

— Твоё слово против его. Я в ваши дрязги не полезу, хочу поскорее увидеть храм.

— Вот и ответ, — Велена снова повернулась к Норэну.

— Сант отчасти прав, почему вы не убили Флавиев? Второе кольцо наверняка было у Вентильо.