Патрициана

 Хотя энтари и крылатого разделял довольно широкий стол, расстояние между ними показалось НоренНорену небольшим – слишком небольшим, чтобы чувствовать себя спокойно.

— Ты хочешь, чтобы я встала и оставила тебя одного? — Угадав мысли невольника, Хейд приподняла брови.

— Ты ведь всё равно этого не сделаешь! — Слова сами сорвались у Норена с губ, и ему тут же стало стыдно за них. Он хотел извиниться, но не успел, потому что Велена усмехнулась и ответила:

— Нет. Я не для того тебя пригласила.

— А для чего? — Норен вскинулся и снова заглянул ей в глаза. — Я не понимаю, зачем… Чего ты хочешь от меня?

— Я сказала, что хотела бы знать, какие фрукты ты предпочитаешь остальным. Ты ответил, что не знаешь. Что хотел бы попробовать их все.

 Норен молчал. Он с трудом припоминал эти слова, но теперь растерялся, обнаружив, что патрициана их запомнила.

— Таким образом, мы обнаруживаем причинно-следственную связь, — продолжила энтари, задумчиво покручивая в руках персик, взятый со стола. — Чтобы исполнилось моё желание, я должна исполнить твоё.

 Крылатый молчал.

— Не всё на свете работает так, — тихо сказал он.

 Велена это прекрасно понимала. Однако лишь нахмурилась. Наклонилась чуть вперёд и спросила:

— Почему?

 Норен молчал. Он не знал, как объяснить. Не знал, стоит ли вообще отвечать. Давать противнице власть над собой.

— Потому что в сто раз больней терять, когда что-то имел, — наконец, озвучил он.

 Энтари на сей раз не поняла, о чём речь. Во взгляде её появилась растерянность.

— Это просто фрукты… — сказала она.

 Норен сглотнул. Поднял на неё глаза. «Это слишком много для меня», — легко читалось на его обычно равнодушном лице.

 Велена вздохнула и, чуть отвернув голову, сделала вид, что внимательно разглядывает сад.

— Ешь, — сказала она. — Считай, что меня здесь нет.

 Норен осторожно взял грейпфрут и принялся оглядывать его со всех сторон. Представить, что Велены здесь нет, было крайне тяжело, потому что он чувствовал её запах, ощущал исходившую от патрицианы силу. Он не боялся, но эту силу нельзя было не замечать. Раскинувшаяся на скамье фигура так и притягивала взгляд.

 Наконец, Велена заметила заминку и встала. Норен решил было, что она собирается уйти, но Хейд вместо этого обошла стол и отобрала у него грейпфрут.

— Позволь, — произнесла она.

Вынула из ножен прикреплённый к запястью Норена нож и принялась ловко снимать кожуру. Потом разломила мякоть на несколько частей, очистила дольку от перепонок и только затем протянула НоренНорену.

— Я не пытаюсь кормить тебя с рук, — пояснила она, заметив, как тот смотрит на её пальцы. — Я просто хотела помочь. И обращайся, если потребуется что-нибудь ещё.

 Норен сделал глубокий вдох. Осторожно взял дольку с её рук и, наконец, положил в рот.

— Спасибо, — тихо сказал он.