Страница 8 из 19
– Да похер с ней, пусть валит, – сказал тот, с женским голосом.
Залитые кровью машины брызгали искрами в темноте. Остановившаяся чуть дальше вспыхнула было оранжевым пламенем, но сразу погасла. Где-то звонко стукнулось о землю стекло. Барабанил дождь. Цин сорвал с пальца миниэхо, на мгновение выставив в видимую зону плечо и локоть, и швырнул на соседний коврик.
– Ну что там?
Человек в черном наклонился и заглянул в салон такси. Осмотрел приборную панель, сиденья, двинул руку вдоль спинки и тут заметил валяющийся на полу миниэхо.
– Нашел, – сказал он и вылез из машины. – Этот?
– Да, похоже, сбросил его.
– Что теперь? Кончаем машину?
Человек с автоматом с силой захлопнул дверь и сделал несколько шагов в сторону от такси.
– Не надо, заметят, – сказал второй и полез обратно в машину.
– Да мы тут и так уже повоевали.
– Этих клоунов искать не станут, они и мамке родной не нужны.
Других слов Цин не разобрал – бойцы сели в бронемашину, и та мгновенно исчезла в темноте.
Стало невыносимо тихо. Дождь неслышно стучал по крыше и неровными струями тек по стеклам, смывая бледные капли крови; беззвучно, казалось, искрили разодранные в бою машины; ни звезд, ни неба. Прошло, вероятно, минут десять, прежде чем Цин привстал и огляделся, но вокруг чернела тьма. Двери по-прежнему не открывались. Еще через несколько минут свет в салоне стал чуть ярче, загорелись индикаторы приборной панели, лампочки, экраны. Что-то мягко пикнуло. На табло в центре засветилась надпись: «Статус: свободен». И уже через мгновение: «В пути».
На экране появилась новая траектория, и машина неспешно двинулась в ночь.
3
Несмотря на плотные, могучие, частые тучи на Сита b редко шли дожди. Тяжелая атмосфера, обычно совсем непрозрачная, серым ковром низко нависала над землей, закрывала поверхность от лучей звезды Сита и не позволяла планете нагреваться. Из-за постоянной облачности все вокруг казалось бледным и неприветливым, застывшим и холодным. Редкие щуплые деревца кое-где проступали сквозь льняного цвета песок и медленно поднимающиеся бурые скалы. Только широкое ярко-зеленое поле вокруг биологической станции выразительно контрастировало с унылым, однообразным пейзажем. Искусственно выведенные цветы с выразительным, густо закрученным карминово-оранжевым бутоном достигали высоты в половину человеческого роста, стояли прямо, как штыки, и редко колыхались под легкими порывами чахлого ветерка. Станция, составленная из нескольких прямоугольных строений, расположилась как раз в центре кругового поля неправильной формы, возле выдававшегося чуть в стороне пруда, по которому лениво текла блестящая, сильно отражающая жидкость.
Энкердецени Волков, сильно постаревший за годы, проведенные на Сита b, стоял в поле, нежно водил ладонью, закрытой плотным серым скафандром, по стеблям, и смотрел на возвышающийся далеко-далеко вулкан, один из крупнейших на планете. Вулкан давно спал. Уснул задолго до появления людей как вида и проснется он, возможно, много лет спустя после их исчезновения, если вообще когда-нибудь проснется. Быть может, какое-нибудь другое существо будет стоять здесь, на месте экзобиолога Волкова, устало сожалеющего о бесполезно прожитой жизни, и будет оно смотреть на взмывающие в небо столбы пепла. Не останется в памяти ни Волкова, ни долгих пяти лет изучения и селекции этих высоких цветов, хлорамидам, как их назвали ученые. Впрочем, Волков думал о том, что не нужно ждать миллионов лет. Не надо ждать вообще сколько бы то ни было. Никто не знает о хлорамидам сейчас, а уже через три дня, когда прибудет корабль Эл Тун Фарм – все данные будут засекречены, возможно и навсегда. И хлорамидам исчезнет в мрачных орбитальных лабораториях фармацевтического гиганта, превратившись в колоссально дорогие таблетки, которые могли бы спасти миллионы, но, в силу своей стоимости, спасут единицы. Разработанные на Сита b сложнейшие химические соединения – в сочетании местными микроорганизмами – способны были дать бой массе проблем сердечно-сосудистой системы. Особенно тем, что появились в последнее время из-за изменившихся условий труда и экологии некоторых планет. Беда в том, что современными болезнями кровеносных систем страдают в первую очередь бедняки, которые никогда не смогут себе позволить дорогое лекарство, созданное для высших слоев общества. Для тех, кому по средствам и так избегать подобных осложнений. А значит – все было зря. Все эти годы тяжелого, напряженного и такого вдохновенного труда. Все эти выдающиеся достижения, все то, чего заурядный экзобиолог Энкердецени Волков и не мыслил достичь, но достичь сумел. Все это – прах и пустота. Какими бы ни были возвышенными помыслы, какими бы ни были благородными цели, они теряются и гибнут, когда на пути встает экономическая выгода. И как бессмысленно это все на фоне вечного, казалось бы, вулкана, который тоже когда-то родился и, без сомнения, когда-нибудь умрет!
И ведь который уже раз! Сколько лет жизни потрачено и опять все в пустую. И так ничего и не сделано вновь. И ничего уже не осталось. Ни трудов, ни семьи, которая видела отца так мало, настолько мало, что перестала видеть в нем отца. Жена и дочь, которые никогда не поймут его, мужчину, и того, что ему нужно. Волков считал, что женщинам, связанным с потомством кровью, телом, вынашивающим его месяцами, рождающим его на свет гораздо проще – жизненная цель дается им самой природой. А вот мужчине, не имеющему таких связей со своим будущем, нужно искать ее самому, создавать память о себе своими руками, добиваться, пробивать стены и, скорее всего, разбиваться о них. Особенно, когда твоя стена – гигантская звездная империя, или, что еще хуже, транснациональная корпорация этой империей управляющая.
Что дальше? Что вообще может быть дальше? Очередной проект, еще пять-десять лет жизни, возможно, последних, и снова все только ради того, чтобы какие-то богачи стали еще богаче. Зачем это нужно, собственно, ему, Волкову? Зачем ставить себе в жизни целью обогащение, да к тому же каких-то никчемных, мерзких людей?
Вчера, после долгого нервного разговора, начальник станции Кланц, человек, больше похожий на подключенную к хозяйской сети машину, не имеющий и не желающий иметь собственного мнения, долго и недоуменно орал на Волкова.
– Ты работник! – кричал он и делал движения руками, будто хочет встать из-за стола, но не вставал. – Наемный работник! И все! Ничего больше! Что тебе сказали – то и делаешь, не нравится – увольняйся, тебя не держат!
– Ладно, – зло хрипел Волков, – уйду и формулы заберу с собой.
– А какое ты право имеешь на эти формулы? – процедил Кланц, состроив мерзкую физиономию и склонив голову.
– Я их создал! Я вырастил хлорамидам! Я его разработал, я его собрал, и я выделил из него мидацелы!
– Да неужели? Все ты? Только ты, один? А кто тебе сказал это сделать? Сделал бы ты, если бы не сказали? Кто тебе денег дал? Кто тебе людей дал – пятнадцать человек!? Сделал бы ты все сам, без денег?
Когда Кланц говорил слово деньги – глаза его блестели, увлажнялись, слово он это произносил с возбуждением и нежностью, и хотел бы оставить только для себя и очень ревновал, когда нужно было делиться им с другими.
– Все у тебя одни деньги, – с досадой прошептал Волков, не зная, что ответить.
Ведь и правда, чем он маялся до того, как к нему заглянули люди из Эл Тун? Он бы и дальше преподавал элементарные науки первокурсникам второсортного института экзобиологии, составлял научные статьи, которые разносили бы в пух и прах более именитые коллеги. Может быть и правда, вся его работа…
Но есть ли в желании создать хлорамидам со стороны корпорации своя воля? Или это просто необходимость, часть процесса? Что будет, если корпорация остановится, перестанет разрабатывать новые проекты, перестанет присваивать себе труд ученых и инженеров, исследователей и создателей? Что становится со звездами, которые прекращают вырабатывать энергию?
С другой стороны, а могло ли быть иначе, в конце концов? Мог ли Волков самостоятельно заниматься научной деятельностью без чужой помощи? Где бы он брал средства, людей? Можно ли выговаривать человеку за то, что он воспользовался возможностью тогда, когда другой возможности просто нет и быть не может? Нельзя брать с чужого огорода, но что делать, если весь мир – чужой огород?