Страница 6 из 33
– А почему Бен предположил, что мы из Харидрайского царства? – наконец придумала она. Вопрос был, конечно, странный, но ничего умнее Алёна придумать не смогла.
– Вот уж не знаю,– пожал плечами староста. – Наверно, из-за ваших имён: такие встречаются только в Харидрайском царстве. Так если вы не оттуда, то откуда всё же?
Алёна не знала, что и ответить: похоже, правда для местных жителей выглядела подозрительно, а соврать правдоподобно она не могла, потому что ещё не успела толком разобраться, где они с Ваней оказались. В итоге, Алёна предпочла сказать, как есть. Староста посмотрел на неё с удивлением – ладно хоть не с подозрением – и пробормотал:
– Не знаю, где такое государство находится. Главное, чтоб не в Замрачье… – осознав, что он сейчас сказал, староста ужаснулся и поспешил прекратить беседу: – Достаточно вопросов!
Вскоре он закончил писать, свернул лист, перевязал красивым шнурком и скрепил голубой печатью с синим узором. После этого он сделал взмах рукой, и на его ладони после яркой вспышки появилась лягушка переливающегося небесно-голубого цвета. Староста привязал к лапке лягушки свиток и, подойдя к окну, открыл его створки.
– Архимагу Академии имени Первого властителя Иридеи Сиддхартхи Светлого Просперу Альпанусу – чётко произнёс он и положил лягушку на подоконник.
Та приготовилась и прыгнула в открытое окно. На середине прыжка яркая вспышка, подобная той, после которой появилась лягушка, поглотила её. Ваня с Алёной смотрели на всё это и не верили своим глазам. Увидев удивление в их глазах, староста не выдержал и прокомментировал:
– Обычная лягушка-путешественница,– пожал он плечами.
В это время в дверь постучали:
– Бартоломео, это Бен. Я привёл людей.
– Заходите-заходите!
В гостиную вошёл Бен, а за ним ещё трое мужчин и одна женщина. Все они были немолоды, а взгляды у всех были проницательные и умные. Они смотрели на Ваню с Алёной с любопытством, потом их взоры устремились на старосту. Тот поприветствовал гостей и вкратце объяснил суть дела, после чего резюмировал:
– Я предлагаю телепортировать ребят в Академию сразу, как мы получим оттуда одобрение. Письмо я уже отправил.
Все согласились, и староста направился к небольшому шкафчику, стоявшему у стены, из которого извлёк бутылку с прозрачной голубоватой жидкостью.
– Прошу! – он налил каждому по полстакана жидкости и первым выпил свою порцию.
Все выпили. В это же время за окном вновь возникла вспышка, из которой на подоконник выпрыгнула всё та же голубая лягушка. Староста бережно взял её, отвязал от её лапки свиток и сделал взмах рукой, в результате которого лягушка исчезла в новой вспышке света. Сорвав голубую печать с золотым узором, староста развязал шнурок и, быстро прочитав содержимое письма, огласил:
– Предлагают телепортировать детей в гостевой зал Факультета доблести и физической мощи: там сейчас никого. Я начинаю, вы присоединяетесь, завершает Теодор.
Староста отодвинул несколько кресел от камина, чтобы освободить побольше места, и, встав на некотором отдалении, стал совершать странные вращательные движения руками, словно подталкивая воздух в направлении какой-то зафиксированной им точки в пространстве. Через несколько таких движений от его рук к этой точке пространства начали устремляться редкие голубые струйки дыма – по крайней мере, так это выглядело. Вскоре струйки стали чаще, потом превратились в две сплошных голубых струи – в это же время в той точке пространства, к которой стремились эти струи, возник небольшой бледный кружок с ярко-синей каймой, вращавшейся вокруг него. Кружок подёргивался, как на ветру, и медленно увеличивался в размерах.
Трое мужчин, приведённых Беном, и женщина стали повторять действия старосты – и круг, подпитываемый теперь пятью парами голубых струй, стал расти быстрее. Вскоре он достиг примерно полутора метров в диаметре. Тогда самый старый из мужчин – очевидно, это был Теодор – прекратил вращательные движения руками, подошёл поближе к кругу и стал как будто растирать круговыми движения ярко-синюю кайму круга, что-то приговаривая полушёпотом. Когда Теодор прошёлся вдоль всей каймы, он сделал шаг назад и сказал:
– Готово! Портал стабилен.
Все прекратили движения, струи исчезли, а круг с вращающейся каймой продолжал подёргиваться. Вдобавок он периодически начал исчезать на мгновение и снова появляться.
– Продержится не дольше минуты, но, я думаю, этого достаточно,– добавил Теодор.
Староста жестом пригласил ребят в портал:
– Прошу не тянуть время! Было приятно с вами познакомиться, но нам пора прощаться.
– Их не требуется сопроводить? – спросил Бен.
– Нет, – ответил староста. – Их там уже ждут.
По компьютерным играм порталы ребятам, конечно, были знакомы, но видеть портал своими глазами – это было совсем другое дело. Алёна смотрела на портал с опаской, не зная, чего от него ожидать, но Ваня был настроен довольно решительно. Он рассуждал так: раз в этой Академии, как говорят местные жители, умные люди, то уж лучше будет поскорее попасть к ним, чем оставаться здесь. И он направился к порталу, потащив за собой сестру. Махнув на прощание рукой, Ваня прижал сестру к себе покрепче, и ребята отважно шагнули в голубой свет портала.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Повстречал на днях красавицу такую,
Что не в силах ни сказать, ни описать!
Долго думал, чем привлечь мне молодую,
Что бы мне такое ей сказать.
Тут меня, друзья, вдруг осенило:
Надо даму просто угостить!
Из всего, что только дома было,
Я сумел настоечку сварить.
Подошёл к красавице отважно,
Прямо в руку ей стакан вложил!
Залпом опрокинула, что важно!
Вмиг тогда весь свет ей стал немил.
Помутило вдруг девчонку молодую,
Стало плохо ей с настоечки моей.
Я тогда решил: найду другую,-
Ноги в руки и бежать скорей!
Песни менестрелей голубых долин
«Как я милую настойкой угощал», грельтская народная песня
~~~~~~~~~~~~~~~~
Глава 6
Начальник дворцовой стражи проштудировал бумаги главного повара Его Величества вдоль и поперёк, но не нашёл в них ни единой зацепки: часть бумаг представляла собой обычные рецепты различных блюд; другая часть содержала заметки о приготовлении настоек из трав, что, конечно, говорило о заинтересованности Бронши этой темой, но не давало никаких подсказок о мотивах убийства. Интуиция подсказывала начальнику стражи, что это не бытовое убийство из личной неприязни или месть за что-либо. Другие работники в один голос твердили, что между Его Величеством и главным поваром были хорошие отношения и последний ни разу не отзывался о Властителе Иридеи плохо или хотя бы раздражённо. Его Величество и вовсе был высочайшего мнения о таланте главного повара и не уставал нахваливать его.
Убийство, совершенно очевидно, планировалось задолго до рокового дня: Бронши должен был сначала достать остролист вишнёвый, который, как сказал доктор Немур, растёт только в Либертине. Также начальник стражи склонялся к тому, что у главного повара Его Величества был сообщник: раз такую редкую книгу, как «Флора Иридеи», невозможно было вынести тайком, значит, кто-то помог её выкрасть. Причём, сообщник должен был либо быть как-то связан с помощником смотрителя зала, который должен был наблюдать за Бронши во время чтения книги, либо быть самим этим помощником. Так или иначе ответ на этот вопрос начальник стражи планировал получить в ближайшее время от гонца, посланного в Главную библиотеку Либертины.
Потянулись тяжёлые дни ожидания. Поиски главного повара Его Величества пока не давали результата: он как сквозь землю провалился. Весь город гудел, словно разворошённый пчелиный улей: неожиданная новость о кончине Властителя Иридеи привела всех в отчаяние, возможная коронация Юрия Тёмного лишь усугубляла это состояние. Осложняло ситуацию и то, что вслед за этой ужасной новостью пришли и тревожные вести об оживившихся обитателях Замрачья. Пока правил Константин, успешно объединивший под своей властью основные государства Иридеи или, по крайней мере, заручившийся их поддержкой, обитатели Замрачья долгие годы не высовывались за пределы своих территорий и не беспокоили жителей Иридеи. Теперь же, когда Властитель оказался мёртв, эти кровожадные монстры как-то быстро прознали об этом и сразу осмелели – с северо-западных окраин Харидрайского царства стали приходить вести о первых нападениях. Отдельные жители окраин начали покидать свои родные места и перебираться ближе к центру Иридеи.