Страница 16 из 33
– Какая разница! Зачем мне эти бессмысленные сведения! Вы можете как-то его остановить?
– Раз это заклинание прямого вреда, то лучшим решением было бы сотворить волшебный щит, но непонятно, где его создавать: перед стенами или над нашими головами.
– Создайте и там, и там!
– У нас не хватит на это сил.
Бронислав был в отчаянии: он возлагал на магов куда больше надежд. Он потёр свои виски, пульсировавшие от напряжения, и сказал:
– Создайте щит перед стенами! – Потом повернулся к толпе и приказал: – Всем максимально приблизиться к стенам! Находиться на открытом пространстве опасно для жизни!
Все бросились к частоколу. Маги принялись создавать волшебный щит. Бронислав один остался под линзой, чтобы наблюдать за происходящим.
Вскоре, как показалось капитану гарнизона, фигура завершила сотворение своего заклинания: она махнула рукой в сторону Ветрограда и опустила руки. Однако ни ливня стрел, ни разрушительного огненного шара не возникло – тёмную фигуру лишь начал окутывать болотно-зелёный туман. Бронислав позвал мага:
– Взгляни! Что этот аспид удумал?
Маг подошёл к капитану гарнизона и уставился в волшебную линзу:
– Я не знаю, что это, но что-то мне подсказывает, что волшебный щит нам не поможет.
Услышав слова мага и увидев, что туман начал распространяться в сторону Ветрограда, Бронислав громогласно объявил:
– Всем отойти от стены!
– Но, капитан, – раздались голоса солдат, – эти твари лезут без остановки! Если мы отойдём, они сразу же переберутся через частокол!
– Слушай мою команду! Сделать три шага от стены! Рубить перелезших мертвецов по мере их подступления к нашим позициям! Ближе не подходить! По мере приближения зелёного тумана сразу отступать! Магам сосредоточиться на защите солдат от возможной атаки лучников!
– Так точно!
Стоило солдатам отступить от частокола, из-за стены тут же полезли мертвецы. Они спрыгивали на землю и бросались на людей – солдаты только успевали махать топорами да уворачиваться от нападений мертвецов. Как и ожидал Бронислав, на задние ряды тут же посыпались вражеские стрелы. К счастью, похоже, в распоряжении мертвецов было мало луков, поэтому маги успевали успешно сбивать стрелы на подлёте, заставляя их взрываться в воздухе, рассыпаясь разноцветными искрами. Капитан гарнизона скакал на коне вдоль переднего ряда солдат и помогал им отбиваться от наседавших мертвецов.
Снаружи раздались удары бревна о ворота – пара досок слетела с баррикады. Один из солдат бросился было подпереть заграждение, но был остановлен приказом Бронислава:
– Отставить! Я сказал, никому не приближаться к стенам!
Приказ прозвучал как раз вовремя: в это время над воротами и частоколом медленно поплыл зловещий туман, клубясь и опускаясь вниз.
– Два шага назад! – скомандовал капитан гарнизона. – Держаться от тумана на расстоянии!
Люди отодвинулись назад. Мертвецы, получив большую свободу передвижения, полезли с удвоенной скоростью. Теперь уже один из магов подключился к уничтожению врагов на земле, а тот, который продолжил прикрывать людей сверху, принялся взрывать стрелы за двоих, еле успевая творить заклинания. Люди изнывали от усталости, но продолжали рубить мертвецов – все верили, что осталось продержаться чуть-чуть, ведь мертвецов было не так уж много.
Тем временем людей теснил туман. Строго следуя указаниям капитана гарнизона, солдаты отступали по мере приближения тумана, но из-за этого мертвецы стали наседать уже целой толпой. Раздались первые крики раненых: в нескольких местах людей поразили стрелы, которые уже не успевал сбивать единственный маг. На левом фланге мертвецы прорвали оборону и, размахивая дубинами, принялись крушить солдат направо и налево. Маг, боровшийся с противниками на земле, бросился на подмогу левому флангу. Благодаря его помощи прорыв мертвецов удалось остановить, раненых оттащили вглубь.
В это время правый фланг в бою с мертвецами упустил из виду зелёный туман. Болотная марь окутала первые ряды солдат. Бронислав, увидев это, закричал:
– Правый фланг, выйти из тумана! Быстрее-быстрее!
Солдаты бросились отступать, но, к сожалению, было уже поздно: люди, вышедшие из тумана, начали кашлять. Они вцепились себе в грудь, лица исказили гримасы боли, раздались душераздирающие крики. Кожа несчастных стала покрываться тёмными морщинистыми пятнами. Люди падали на землю и орали от боли. Муки их были недолгими. Вскоре один за другим они стали испускать дух и тут же подниматься на ноги с невидящим взглядом и устремляться в атаку на бывших товарищей.
Правый фланг оказался полностью деморализован – солдаты бросились удирать. Бронислав понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и скомандовал:
– Всем отступать в южную часть города! По прибытии к южным казармам немедленно приступить к сооружению баррикад, блокируя продвижение мертвецов!
Все бросились врассыпную. Маги из последних сил сотворили ударную волну, отбросившую мертвецов обратно к частоколу, и присоединились к отступающим. Бронислав окинул взглядом толпу мертвецов, окутанных смертоносным туманом, поднимающихся с земли после магического удара, и поскакал на юг, чтобы проверить, что все мирные жители успели покинуть город через южные ворота, и определить лучшие позиции для удерживания обороны. Капитан гарнизона понимал, что продержаться в городе до прибытия подкрепления из Города Ста Народов не удастся, но планировал сдерживать продвижение противника как можно дольше. Оптимизм внушало лишь то, что в южной части города располагался арсенал – тяжёлые арбалеты должны были стать хорошим подспорьем.
Глава 13
Полуденная жара спадала. Кони бодро шагали по широкой пыльной дороге. Вокруг, сколько хватало взгляда, простирались отливающие лазурью долины. Вергилий, избавившийся наконец от строгого надзора начальника, с неподдельным любопытством стал расспрашивать Ваню и Алёну о том, откуда они появились:
– Ребят, мне так интересно узнать побольше про ваш мир! Мы тут живём в таком обычном мире, а у вас, насколько я успел понять по вашему короткому рассказу в Академии, всё совсем по-другому! Когда мы в Академии изучали литературу, я всегда зачитывался историями о других мирах, придуманных писателями, а тут на тебе, настоящий другой мир, полный чудес! Расскажите, как вы живёте!
– Это у вас-то обычный мир? – рассмеялась Алёна. – Я как вспомню грибной лес и Бена, который решил, что мы лазутчики, и скрутил своей магией, мне аж не по себе становится!
– Грельты просто не привыкли к гостям. Живут своим укладом из года в год, а тут вы свалились, как снег на голову – конечно, он был удивлён!
– Грельты?
– Ну, да. Это народ, проживающий на востоке Земель Академии. Из них получаются наиболее талантливые маги благодаря врождённым способностям, хотя, может быть, дело и не в этом, а лишь в том, что они грибную осоку едят круглый год.
– А ты тоже грельт? – поинтересовалась Алёна.
– Не, какой я грельт! – усмехнулся Вергилий. – Вы только посмотрите на меня! Каланча же! Грельты такими не бывают. Я представитель редкого народа – гутов. Гутских деревушек на Землях Академии осталось штуки две или три. Раньше было больше, но со временем все гуты поразбрелись кто куда. Вот и мои родители, когда я был ещё маленький, перебрались в Либертину, где я и вырос. Родители хотели сначала отдать меня учиться на парового инженера, но потом решили, что моя физическая форма больше располагает к Факультету доблести и физической мощи Академии. Так я и попал в Академию. И ни капли не жалею! Столько классных друзей нашёл! И в дворцовой страже теперь вместе служим! Здорово же!
– Да, это действительно здорово, когда есть возможность часто видеться с друзьями,– кивнул Ваня. – А что самое сложное вы освоили за время учёбы в Академии? Я имею в виду какие-нибудь интересные приёмы.
– Ой, не надо только на «вы», а то я сразу чувствую себя старым пнём! И вообще, можете звать меня Вержи. Вы не смотрите, что я огромный! Я на самом деле всего два года назад закончил Академию! А что до упражнений, тебя что больше интересует: то, что далось мне тяжелее всего, или то, что получается у меня лучше всего? – с улыбкой спросил Вергилий.