Страница 8 из 25
Если особо не приглядываться, то можно было ничего и не заметить. Но меня вся эта копошня, что поднимала вверх довольно мощное облако пыли, очень заинтересовала. Я вышел из машины и пригляделся… Вот этого я точно не ожидал увидеть!
Страйкер – легкий шагоход, что по внешности очень напоминал кузнечика. Кстати, именно из‑за внешности их и называли «китайскими кузнечиками». Вот честно – вытянутая кабина, длинные согнутые лапищи, и два маленьких пулемета спереди. Одноместный. По размерам чуть меньше классического «Ходока». Выглядел очень агрессивно!
Сейчас их было штук десять… А нет, двенадцать! И они… играли в футбол?
Толпа «Страйкеров» на приличной скорости, издавая пронзительный вой, бегали в куче и пытались отобрать друг у друга «мячик». Кстати, в роли этого незатейливого атрибута для игры выступала жестяная бочка. Весело тут у них…
‑ Господин Мотидзуки! – ко мне подкатил гольфкар. За рулем сидел улыбчивый смуглый парень в дорогой рубашке и коричневой кожаной куртке: ‑ Прошу простить, за то, что не встретил лично. Мои люди вас не сильно задержали?
‑ А, да нет! Ничего страшного. – кивнул я в ответ: ‑ Это ваши ребята?
‑ Вы про шагоходы? Конечно, мои! Увы, я только начал свой путь в наемниках, поэтому огромной армией похвастаться не могу. Так… ‑ он озадаченно взглянул на мою машину: ‑ Чтобы ребята её случайно не угрохали, надо бы отогнать подальше. Езжайте за мной! Поставим возле шатра.
‑ Не вопрос.
Я сел в Скайлайн и двинул за гольфкаром.
Давид рассказал мне, что Афанасий Шелег – бывший военный специалист, который по неизвестным причинам сбежал из Последней Инстанции. Упоминался какой‑то «инцидент», но подробностей вообще никаких. А это печально, ибо мне нужны были хоть какие‑то зацепки для того, чтобы понимать – на что вообще рассчитывать.
Через пять минут непринужденной езды мы подкатили к крупному палаточному городку. Вот тут я опять же стал замечать огромное количество шагоходов. Все они что‑то делали. Некоторые таскали огромные поленья, а кто‑то двигал здоровенные телеги. Все в строю. Все при работе. Эх… Посмотреть бы их всех поближе! Возникло дикое желание залезть в кабину и внимательно изучить, что там да как… Да, первые сорок лет самые сложные в детстве мужчины.
‑ Прошу за мной! – Шелег махнул рукой, приглашая меня в шатер.
Внутри было что‑то вроде небольшого штаба. Широкий стол с электронными картами, переносная база и светильники на батарейках. Ничего лишнего.
Придвинув ко мне стул, Шелег уселся на старый ящик из‑под снарядов и радостно посмотрел на меня.
‑ Ох… Господин Мотидзуки! Вы бы знали, какая для меня честь познакомится с вами лично. – улыбнулся он: ‑ Сейчас, среди наемников ходит очень много слухов про потенциального Квазара! Вышли один на один с Палачом. Неоднократно побеждали Тайсе. В одиночку уничтожили базу террористов. А ещё… Говорят, что вы отказали Императору. Это правда?
‑ От части. – ответил я и огляделся: ‑ Вы мне лучше вот что расскажите. Почему вы уехали из Империи и решили стать наемником? Неужели так жизнь не мила? И откуда деньги на всё это?
‑ Ммм… Вопрос интересный. Однако подробностей касательно моего ухода сообщить не могу. Пока не могу. Информация секретная, а мы с вами всего десять минут знакомы.
‑ Понимаю. Но про наемников‑то, я надеюсь, вы мне расскажите? – улыбнулся я.
‑ А тут всё просто. Увы, это всё, что я умею делать. Пилотирование шагохода – моё всё, понимаете? Раньше это было чем‑то вроде хобби… В Последней Инстанции я работал архитектором и настройщиком. Инженер, в общем… Да, в целом, многопрофильная профессия была. А шагоход был чем‑то вроде отдушины. Я с самого детства мечтал стать пилотом… Но отец отдал меня в политехнический институт. Вот, собственно, теперь я опальный дворянин! Хе‑хе‑хе… Меня изгнали из Клана. Зато теперь я занимаюсь тем, чем хочу. Недаром говорят, что идеальная работа – это высокооплачиваемое хобби. Верно?
‑ А то! – кивнул я: ‑ Но у меня вопрос далеко не по шагоходам. Хотя… В будущем, есть вероятность, что мы будем сотрудничать и в этом направлении.
‑ Да, Давид сказал, что вам нужна «комната для игр». Но по второму вопросу… Шагоходы – очень опасная вещь. Зачем вам они?
‑ Так получилось, что мне предстоит начать войну. Вернее… Закончить. Раз и навсегда.
‑ Ого! В таком слу… ‑ однако, договорить он не успел, ибо в шатер заглянула девушка в пилотном комбинезоне. Это нечто вроде костюма единения, только чутка потолще и со специальными кевларовыми накладками.
‑ Лейтенант! Там «Стрелок» завелся. Нам необходимо срочно проверить уровень! – торопливо произнесла она.
‑ Ого… ‑ Шелег растерянно взглянул на меня. Было видно, что и некий «Стрелок», и я были для него одинаково важными темами, и теперь он не знал, чему отдать предпочтение.
‑ Да не переживайте! Если позволите, то я тоже взгляну? – улыбнулся я.
‑ О! Спасибо, Господин Мотидзуки! – парень благодарно поклонился: ‑ Анюта! Дуй вперед! Будешь за стрелка. Господин Мотидзуки… Вы же будете не против на пару минут стать наводчиком?
‑ Я только «за». – ууу… Меня пустят в кабину! Мальчишка внутри меня дико возрадовался. А что? Когда я ещё залезу в настоящий боевой шагоход? Если жизнь дает такой шанс, то надо его непременно использовать.
Мы вышли из шатра. Анюта довольно быстро убежала вперед к огромному аппарату. Вот это здоровяк! Вытянутая кабина была размером с пассажирский автобус. Лапы даже в согнутом положении казались непомерно большими… Две здоровенные «руки» удерживали несколько пулеметов и НУР С‑8. Я читал про такие махины в журналах… Штурмовой шагоход «Муромец СТ‑96». Этот проект ещё раз доказал, что в Российской Империи любят всё большое и помпезное. Однако данный шагоход имел большой успех на рынке и принимал участие во многих сражениях. Начали производить в 1996 году, а в 2007 была тотальная модернизация, после чего, к сожалению, гиганта сняли с производства.
‑ Я сам лично тюнинговал эту тачку! – гордо заявил Шелег: ‑ Внесли некоторые корректировки в броню и вооружение, а так же модернизировали силовые установки. Несется, прямо, как лань!
‑ Интересно…
Мы подошли к этому произведению искусства. Анюта, словно ниндзя, ловко запрыгнула по «лапе», а затем, скинула нам канатную лестницу.
‑ Сначала наводчик. – Шелег пропустил меня вперед. Забравшись наверх, Анюта встретила меня и показала на люк:
‑ Ваше место самое верхнее.
‑ Благодарю. – я кивнул и залез в кабину. Вот это да! Узко, конечно… Но зато как атмосферно! Я, словно попал в какой‑то фантастический фильм про боевых мехов.
Кресла располагались каскадом. Самое нижнее, как я понял, предназначено для управления, ибо там были огромные педали и рычаги. Второе для стрелка, потому что там расположилось большое количество различных кнопок и мониторов. Третье было для наводчика, так как там кроме трех широких мониторов и клавиатуры, больше ничего не было. Интересно… Даже очень. Забравшись на самый верх, я сел в кресло… Спортивное! Почти, как у Скайлайна, только чутка поудобнее.
Когда Анюта и Шелег так же устроились по своим местам, люк с грохотом захлопнулся.
‑ Все готовы? – спросил Лейтенант.
‑ Так точно! – хором ответили мы.
‑ Запускаю. – щелкнув тумблером, и нажав на большую красную кнопку, Шелег вцепился в здоровенные рычаги. Силовые установки загудели, словно двигатель старого грузовика, и Стрелок начал медленно подниматься, выпрямляя мощные лапы.
Кстати, мои экраны загорелись. На них, как я понял, транслировалась картинка с наружных камер. С высоты кабины Стрелка можно было увидеть всё поле полностью! Вон там, не так далеко отсюда, копошились кузнечики, чуть подальше несколько ходоков вышагивали, словно готовились к параду, и возле лесной опушки стояли четырехлапые американские шагоходы типа «Бульдог».
‑ Поехали! – воскликнул Шелег, и Муромец с тряской попер вперед, словно тираннозавр Рекс. Интересные ощущения… Словно находишься в огромной куропатке, что приземлилась и решила прогуляться пешком.