Вендетта

— Про полыхание всея неписей мельком читал чё-то такое на Юни-Борде, — осторожно заметил Лук. — Но уверен, я тут ни при чём.

— Ещё как при чём, — возразил Макс. — Мы только что от Калика.

— Короче, тебе в джунгли лучше не соваться, — вмешалась Рокси. — Они очень, очень злы. Как осиный рой. Это во-первых. А во-вторых, тебе с респавна и шагу не дадут ступить, видишь, засада в лесу?

— Точно, — сказал Лук, щурясь.

— Они открывают огонь по всем, до кого дотягиваются.

— Я ж жирный танк, переживу.

Видимо, во взгляде Макса и Рокси было столько скепсиса, что танк добавил:

— А может, и не переживу.

В небесах нарисовался корвет, который быстро приблизился и завис над спавном. О камни площадки ударился сброшенный подъёмник.

— Я позвала Лео, пока вы болтали, — ответила Рокси на невысказанный вопрос.

Подъёмник полетел вверх, уже с ношей из трёх игроков.

— Лео-Лео, ты бэтмен, ты чёрный плащ! — воскликнул Макс, когда лифт доставил их на борт.

— Я приехал за сестрой, а тебе просто повезло, что был рядом, — важно заметил Лео. Он и вправду был в узком чёрном балахоне с застёжкой у самой шеи. — Но похвалы принимаются.

— Ты слыхал про какую-то войну неписей с игроками? — спросил Лук.

— А то. Сейчас полетим города бомбить! Корабль всё равно уже отмечен игрой как пиратский.

Макс был уверен, что у его виртуального двойника задёргался глаз. Что делать? Просить Лео высадить его обратно на Цицерон?

— Зачем? — спросила Рокси.

— Затем, что сейчас все так делают! Ты прикинь, сколько экспы! И штрафы можно не платить. Надо шевелиться, пока разрабы не прикрыли лавочку!

— И мы будем как все? — Рокси вывернула ящеричные губы. Видимо, она пыталась их презрительно надуть. — Какая скука.

— А что ты предлагаешь? Отсиживаться по данжам, пока всё не уляжется?

— Не. Выступить в этой войне на стороне неписей.

После такого Макс почувствовал, как его желание предложить Рокси виртуально встречаться скромно забилось в угол, уступив место порыву броситься ей в ноги с предложением руки и сердца. (Если она хотя бы вполовину такая же хорошенькая, как Диана, конечно же).

Лео скрипел мозговыми шестерёнками так долго, что со стороны казалось, будто его разлогинило. Наконец, капитан изрёк:

— Пусть так! До такого точно никто не додумается! Тем более, что неписи всяко сильнее!

Он побежал в рубку, растеряв всю медлительную вальяжность, с которой встретил гостей на борту, и принялся что-то тыкать на экране. Догнавший его Макс заглянул капитану за плечо: тот переименовывал корабль в «NPC-Definder».

— Дефендер. Через «Е», — поправила его Рокси, зависшая над другим плечом. Она подмигнула Максу.

***

— Рокси, а Рокси! Вот что ты любишь? — спросил Макс, когда они с ящерицей пошли проверять генератор. Игрок подозревал, что весь смысл проверки был в том, что Лео хотел дать ощутить нубам свою важность и нужность для команды, пока сам остался обсуждать стратегию с Луком.

— К чему вопрос? — усмехнулась рептилоидша.

— Мы с тобой сражаемся бок о бок уже сколько дней, а я о тебе ничего не знаю! Должен же я понимать, кто прикрывает мне спину?

— Хм. Ну ладно, — Рокси призадумалась, остановившись у гладкой панели, покрытой сеткой квадратных плоских лампочек. — Я люблю чётные числа.

— А?..

— Чётные числа. Два, четыре, восемьдесят шесть!

— Я знаю, что такое чётные... Но почему?

— Потому что нечётные меня бесят. Вот мне дали по квесту браслет на плюс семнадцать к здоровью, а я его и не ношу. Потому что у меня станет сто тридцать семь хэпэ! — слова «сто тридцать семь» ящерица произнесла с нарастающим презрением. Макс промычал что-то невразумительное, а Рокси продолжила: — Или вот зайду к кому-нибудь на страничку, а там пятьдесят один лайк — аж трясёт! Сразу ставлю сердечко, даже если написана фигня. А вот когда красивое число, шестьдесят четыре или пятьдесят, то не лайкаю, даже если фотка приглянулась.

— ...А какие породы собак тебе нравятся?

— Никакие, — ответила Рокси.

— Так ты кошатница?

— С чего ты взял? — она рассеянно, наугад, ткнула пальцем в лампочки. — Полагаю, с генератором всё в порядке... если это вообще он. Чёрт знает, как разрабы их нарисовали в игре, я на всём корабле не видела ничего, похожего на генератор.

— А какую музыку ты любишь?

— Э... любую, — Рокси непонимающе заморгала. Мечты об идеальной спутнице жизни стремительно таяли, брошенные в пекло реальности. У Макса остался единственный козырь, который он берёг на самый крайний случай...

— Может, тебе нравится какая-то особая лока Юниверсума?

— Это определённо Акватика, — сказала Рокси. Глаза её загорелись. — Подводная столица Вальехо. Как затопленная Атлантида, только не руины, а живой город. Могу там плавать без скафандра и других приспособ, я ж рептилия. Плывёшь мимо окна шестого этажа, заглядываешь, что там поделывают неписи. То же самое, что летать на джетпаке, но куда плавнее, эстетичнее... и поэтичнее, что ли. Однажды я заплыла в окно, а там сидят две морских звезды, булькают друг с другом...

Рокси говорила и говорила без остановки, так же, как передавала Максу историю о брате Хьюго. На этот раз Макс её даже не слушал, а только порхал меж своих мечт, только что обретших второе дыхание.

— ...нас заждался, — закончила свою речь Рокси.

— А?

— Брат, говорю, сигналит, пойдём уж.

Они вернулись в рубку.

— Как за смертью посылать, — буркнул Лео.

— Каков план? — спросила Рокси.

— О, ты желаешь услышать плод труда двух величайших умов Юниверсума, узнать нашу выверенную тактику, подивиться её изящной простоте и между тем беспроигрышности?

— Не томи!

— Мы будем выцеплять одиночные мелкие корабли по одному и внезапно сбивать их! — Лео аж чуть не подпрыгнул на стуле.

— Боже, это гениально, — Рокси облокотилась на панель и скрестила руки на груди. — Как вы вообще до такого додумались?

— Сарказм неуместен, — отозвался капитан. — Да, это гопник-стайл, но на войне все методы хороши.

— Кто-нибудь со стороны хоть поймёт, что это война, а не тупое пиратство? — подал голос Макс. — Особенно НПС, которые типа наши союзники.

— Ты прав, — нехотя признал Лео. — Надо забить стрелку с неписями.

— Прямо по курсу! — вдруг воскликнул Лук.

Лео живо повернулся в кресле на сто восемьдесят градусов и бухнул кулаком по кнопке. Пламенный вихрь устремился в мелкий, словно игрушечный торговый кораблик, которому не посчастливилось очутиться в этом секторе космоса без конвоя.

Люгер повернулся толстым задом, намереваясь удрать, но куда ему было на медленном ионном двигателе против сдобренной химией тяги корвета. Новый удар по кнопке, и ракеты пролетели аккурат под люгером.

— Чего это ты скосяпорил? — удивился Лук.

— Целил в движок, — пояснил Лео. — Пусть разлетятся в щепки.

— Зря, лучше на абордаж и забрать груз. Продадим хоть.

— Ничего кораблю не сделается, если подорвать движок, — сказала Рокси, глядя на мерцающие голубым «стаканы» под днищем люгера. — Он ж по идее на ксеноне.

— Рокси, какой ксенон, это игра, — отозвался Лео. — Есть движок — значит, взрывается, и пофиг, что внутри.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Команда на люгере развернула парус, то ли в надежде на более гибкие манёвры, то ли намереваясь аккумулировать энергию соседней звезды — прекрасного голубого сверхгиганта класса B.

— Лол, что за зонтик? — спросила Рокси, прильнувшая к окну с правой стороны, где сидел Лук.

— Они, по ходу, совсем отчаялись, — сказал танк. Его ракетная батарея тут же оставила в парусе два ряда зияющих дыр, которые начали расползаться всё больше и больше.

Парус втянулся. Фиолетовый полупрозрачный барьер начал затягивать люгер от носа до кормы.

— От сволочи, — пробормотал Лео — и завис.

— Что-то он часто тормозит, — сказал Макс. — У него что, тоже Ростеледом?