Вендетта

— Давние наблюдения.

«Да после обновы тебя осенило», — подумал Макс.

— Тогда вы в курсе, что игроки иногда убивают друг друга?

— Не-игроки тоже.

— М-м... действительно. Если их квест к тому обязывает. А вот есть одна девушка, Лилит. Её ничто не обязывает — ни квест, ни дуэль, ни... я даже не знаю, что ещё может быть. Я вообще в этой игре... то есть, в этом мире недавно. А тут эта Лилит! Убивает меня снова и снова, и даже не объясняет, за что! Это очень унизительно.

— И ты желаешь ответного унижения?

— Именно.

Туннель завершился гладкой стальной перегородкой, уже явно современной. Сбоку на стене красовалась панель с рисунком-ладонью. Очевидно, надо приложить руку, чтобы дверь открылась. Священник повернулся к Максу и спросил:

— Для этого тебе нужны кредиты, много кредитов, а ещё вооружение, так ведь?

— Всё так.

Непись приложился к настенной панели, отворив стальной заслон. Обнажился чёрный зев неосвещённой комнаты, и священник бросил лампу внутрь. Та покатилась по полу, выхватывая ящики, пушки, бронекостюмы, лежащие стопками на полу, какие-то девайсы, назначения которых Макс не знал...

— Будешь на меня работать, получишь всё, что нужно, и даже больше. По рукам?

— А надо будет кого-то убивать?

— Не думаю.

Ничуть не колеблясь, Макс протянул священнику ладонь для пожатия, но тот не шелохнулся.

— Значит, по рукам, — сказал он, запирая дверь, и извлёк новую лампу из ниоткуда.

«Квест завершён». Ну надо же! Доказал свою полезность ордену... Священник б хоть для приличия спросил, как там кармиллиты поживают. Они, между прочем, померли все!

«Вы открыли класс: клирик» — ура!

«Вы получили предмет: хилган» — знать бы, что это, но ладно, тоже «ура!»

«Вы получили новый уровень» — а это однозначно «ура!»

«Вы можете выбрать перк» — а это потом, когда будет время.

Священник повёл Макса к выходу из катакомб и сказал:

— Тогда мне нужно, чтобы ты доставил кое-какой груз на Цицерон. Груз габаритный... Координаты я тебе пришлю, как разберёшься с транспортом.

— С транспортом?

— Не пешком же ты пойдёшь через космос, надо нанять челнок. Я бы предпочёл, чтобы ты летел на частном корабле, а не общем пассажирском — вдруг привлечёшь лишнее внимание.

— Ясно, — отозвался Макс. — Это квест?

— Это просьба.

Скорее предложение, от которого невозможно отказаться. Макс сам не заметил, как оказался на улице — но не перед храмом, а в незнакомом месте. Значит, из катакомб был не один выход.

Нанять корабль... как же это сделать, если в карманах вечно ни гроша? Попробовать задействовать Лео, нужен только хороший довод. А довод есть — отомстить Лилит за драгоценную «Лайму».

«Рокси, ты где?» — написал Макс, но получил вовсе не тот ответ, который ожидал.

«Провалилась в какую-то хрень. То ли данж какой-то странный без мобов, то ли что... Уже полчаса не могу найти выход».

— Тут я ей не помощник, — сказал Макс проходящему мимо рептилоиду.

— А? — не понял тот.

Макс махнул рукой и поплёлся к рынку. Тут же пришло новое сообщение. Макс открыл почту и чуть не вспотел. «Отправитель: Лилит».

«Надумал от меня бегать? Твоя подружка в Лабиринтуме, и только я знаю, как её оттуда вытащить. Хочешь, чтобы она и дальше могла играть в Юни? Приходи к стеле Буур за городом, я тебя чипану. Но не смей больше снимать мой чип».

«Зачем ты это делаешь?!??!??!??!»

«У тебя час на раздумья. Потом я заблочу выход, и девчонка потеряет персонажа».

Макс уже не потел, он натурально мок, как под дождём. Ответственность «за себя» его уже безмерно тяготила, а тут — ответственность за кого-то другого... Хотя, кто ему Рокси? Даже не подружка, как думает Лилит. Они с ящерицей знакомы второй день, так что Макс ничего ей не должен. Да и персонаж этот рептилоидный явно не прокачан, Рокс играет не так давно, ей будет не обидно начать свой путь в Юниверсуме заново...

Но тут Максу вспомнилось, с каким воодушевлением Рокси рассказывала о своей маленькой поездке с братом Хьюго — это было так мило, несмотря на ящеричье шипение; а ещё тот факт, что она согласилась на эту поездку безо всяких раздумий и подкидывала ему кредиты всякий раз, когда он просил — и ничуть не колебалась, как он сейчас...

Макс отринул сомнения и написал приятельнице:

«Это место называется Лабиринтум. Подозреваю, что ты туда попала стараниями Лилит. Она меня шантажирует, и только она знает, как тебя оттуда быстро вывести. Если я не сделаю, что она хочет, через час вход заблочится, и ты потеряешь персонажа».

«Лол? Это блеф, Орфи. Ограниченное время, суматоха, пыжки-торопыжки. Стерва рассчитывает, что ты запаникуешь и наделаешь глупостей. Но ничего с моим персонажем не сделается. Тащи свою задницу к воронке, сейчас скину инструкцию, как добраться».

***

Через десять минут Макс добрался до рыжего котлована неподалёку от Зайберга — покрытого то ли кирпичной крошкой, то ли ржавой пылью. Макс наклонился, провёл по рыжему песку пальцем, гадая, что же дало ему такой цвет... и одёрнул себя — это же игра, тут не нужны никакие объяснения. Всё решает воля разработчика. Захочет — сделает котлован сиреневым, или кислотно-жёлтым. Мало ли, какой инопланетный металл мог окрасить землю?

Песок вдали будто бы шевельнулся. Макс сощурился — рыжий силуэт метнулся в сторону и исчез. Это же волк! Идеально рыжий, как сама земля — вот на кого охотилась Рокси, пока не провалилась.

Макс сел на край котлована и скатился вниз, окружённый облачком пыли. Клириковская мантия сразу же окрасилась в рыжий по грудь — может, и волк был рыжий не из-за цвета шерсти, а из-за постоянного шныряния в этой пыли.

На полпути Макс увяз в песке — наклон совсем сгладился. Пришлось вставать и идти дальше пешком. Никакой чёрной страшной воронки не было видно, одна «марсианская» ржа.

Волк вернулся, нервно застыв метрах в пятнадцати от Макса. Уши огромные, как у пустынной лисицы, что зовётся фенёк. Человек и волк пересеклись взглядами. Макс сжался, не зная, что и делать. По идее, волк — слабый моб, свалится с одного-двух выстрелов... Но пацифистски настроенные тараканы в максовом мозгу решительно проголосовали против насилия, так что парень продолжал стоять перед волком с голыми руками. Признаться, Макс не помнил, как доставать из инвентаря оружие — это и помогло его тараканам принять решение.

Волк двинулся вперёд, наклонив голову и скалясь — но между тем не издавая ни единого звука. Его движения выглядели малость топорными, неестественными, но поди докажи это волку, когда он будет отгрызать тебе руку!

— Фу! Пшёл отсюда! — прикрикнул на моба Макс. Он взмахнул руками, памятуя из какой-то передачки по нео-дискавери, что звери стремятся выглядеть больше, чем они есть, чтобы запугать противника — как кошки выгибают спину, когда пугаются. У Макса кошек не было, только собака, очень давно, да парень и не стремился о ней вспоминать — слишком уж грустно закончилась её история.

Как бы то ни было, представление о зверях Макс имел самое посредственное, потому только махал руками и орал. И кто знает, как вообще запрограммировали этого волка? Быть может, его создатель разбирался в зверях ещё хуже, чем Макс. А пока что волк сорвался с места и в три прыжка перемахнул расстояние до жертвы. Крик Макса тут же сорвался на верхние ноты, а сам парень отпрянул вбок...

...И провалился. Секунду назад под ногами был мягкий песок, а теперь — пустота. Сердце сжалось, и Макс уверился, что вот он — инфаркт. Какая тупая смерть — дать дуба от страха в игре. Да ещё и не в хорроре!

Макс всё летел и летел вниз, как Алиса в кроличью нору, и воображал, как его найдут родители, как догадаются, что Макс врал им про Амстердам... Кстати, он ведь так и забыл попросить Диану подыграть ему по телефону.

***

Полёт Макса завершился в луже. Все законы физики твердили, что он должен был разбиться если не о поверхность, то уж точно о дно — глубиной лужа оказалась с рост Макса — но тот аккуратно всплыл на поверхность, не потеряв и единицы здоровья. Ещё одна игровая условность.