Темнейший воин

- А это значит, что и мы тоже, - сказала Кили и замолчала. - О! Прежде чем я уйду. Уильям, дорогой, я нашла единственную женщину - или мужчину - в истории, способную взломать этот код. Ну, знаешь, от твоей книги. В который, как ты думаешь, написано решение твоей самой большой проблемы... смерти от руки возлюбленной. Остановите меня, если ты слышал это.

Уильям весь напрягся.

- Кто он?

- Или она.

- Говори!

- Ладно, ладно. Боже. Какие нетерпеливые дети пошли в наше время.

- Кили!

Она подняла руки, сама невинность.

- На следующей неделе на Манхэттене состоится исключительный съезд дешифровщиков. По последним подсчётам, там собирались присутствовать пятьдесят три ботаника. Например, это будут серьёзно умные смертные. Может быть, ещё горстка чокнутых бессмертных тоже. Тебе нужно только найти её - или его - в толпе. До встречи.

- На следующей неделе? - взревел Уильям. - На Манхэттене?

Рэтбоун подмигнул.

- Пусть их будет пятьдесят четыре человека. Такого я не пропущу.

- Да, и ещё Гален, - сказал Кили. - Если ты хочешь получить шанс завоевать Легион, найди меня. Гадес даст тебе тысячу различных заданий, прежде чем позволит тебе к ней приблизиться. У меня их всего семь... просто детский сад. - С этими словами она исчезла вместе с Торином.

Теперь Гален зарычал и попытался поймать её прежде, чем она исчезнет, но безуспешно. Он резко повернулся к Рэтбоуну.

- Отведи меня к ней.

Рэтбоун изобразил кошачью улыбку.

- Конечно. И объясню насчёт оплаты, когда мы доберёмся до неё.

Крылатый без колебаний кивнул. Когда Рэтбоун обнял Галена одной рукой, Пандора подошла к нему с другой стороны и сжала его бицепс. Вся троица исчезла.

- Пожалуйста, не делай этого, Уильям, - взмолилась Джиллиан. - Не заставляй Пьюка выполнять свою клятву. Пожалуйста.

Пьюк вздёрнул подбородок. Он уже решил воспользоваться ножницами - или попытается это сделать - что бы ни случилось. Не было никаких причин отказываться от короны, хотя он предпочёл бы быть с Джиллиан. Жителям Коннахта нужен король. Амарантии нужен король.

И, честно говоря, у Пьюка не было причин сомневаться в любви Джиллиан. Больше нет. Она доказывала это снова и снова. Когда связь разорвётся, её любовь к Пьюку будет длиться вечно. Он был уверен в этом. Точно так же, как его любовь к ней будет длиться вечно.

В глубине души он знал, что она была одновременно права и неправа относительно пророчества. Джиллиан думала, что они изменили будущее Пьюка, позволив Сину жить, но, как сказала Оракул, брат Пьюка, которого он когда-то знал, умер, и на его месте появился новый человек. Пророчество сбылось.

Пророчество Джиллиан гласило, что у неё не будет счастливого конца.

Какое-то время Пьюк убеждал себя, что у неё не будет счастливого конца с Уильямом. Когда-то он позволил страхам затуманить свои мысли и ухватился за мысль, что у неё не может быть счастливого конца с самим Пьюком. Но она получит счастливый конец. Будет править рядом с Пьюком, радуясь этому. И он это знал. Они просто не понимали пророчества.

Уильям внимательно посмотрел на Пьюка, но обратился к Джиллиан.

- Это необходимо сделать, крошка.

- Нет, - сказала она, топнув ногой. - Нет, пожалуйста.

Она была напугана. Боялась, что конец этой связи подразумевает конец их отношениям, а это означало, что часть её действительно верила, будто её любовь к Пьюку уменьшится. Но любовь - это не только чувство, понял он.

Чувства колебались, меняясь от обстоятельств и миллиона других факторов. Любовь - это выбор. Обязательство ставить кого-то другого на первое место, отдавать, а не брать, защищать и никогда не причинять вреда.

Оставив связь, он выберет будущее Джиллиан за неё. Чтобы получить свой счастливый конец, она должна сделать собственный выбор.

Итак, Пьюк упёрся ногами в песок, готовый к будущему.

- Сделай это, Уильям.

- Нет! - Джиллиан попыталась остановить мужчину, но он исчез.

Когда Уильям снова появился перед Пьюком, то лишь на мгновение задержался, прежде чем водрузить корону на своё место. Джиллиан всхлипнула, едва не убив этим Пьюка. Однако в следующее мгновение все потеряло значение, кроме текущей через него силы. Тайник магии Сина. Магия от каждого когда-либо жившего короля Коннахта.

Все его способности вернулись, и появились некоторые новые. То, что он мог сделать... сила, которой мог обладать...

Удивительная. Великолепная.

Душераздирающая.

- Дело сделано, - сказал Уильям. - Я дал тебе корону Коннахта.

- Да, - сказал Пьюк и кивнул.

- А теперь освободи Джиллиан.

- Уильям, пожалуйста, - произнесла она, опускаясь на колени. - Освободи его от этой клятвы. - Паника отразилась на её лице. - Без него у меня не может быть счастливого конца.

- Может. И будет. Я настаиваю на этом. - Вечно Похотливый протянул руку и провёл кончиками пальцев по её подбородку. В кои-то веки Пьюк не обиделся на это прикосновение, ведь оно было последним.

- Нет! Ты же знаешь, что с ножницами есть загвоздка, - сказала она. - За прошедшие столетия я поняла, что в древних артефактах всегда есть подвох.

Пьюк и сам когда-то думал точно так же.

- Ножницы можно использовать только раз в сто лет. Раз в сто смертных лет,- сказал Уильям. - Если же ножницы не были использованы в течение века, то их можно будет использовать дважды. Воспринимайте это как накопительные минуты для мобильных телефонов. Если ножницы не использовались в течение трёхсот лет, ими можно трижды что-то разрезать. И так далее, и тому подобное.

- Они у меня уже триста смертных лет. - Тысячи Амарантийских лет. - А это значит, что у меня есть ещё одно применение. Для Джиллиан.

Через сотню смертных лет он сможет помочь Винтер. Ещё через сто - Камерону. Затем, наконец, через сто лет после этого, он поможет Сину.

Он не отменит свой план, даже если Син вернётся завтра. Его друзья поддерживали его на протяжении веков, поэтому он должен помочь им в первую очередь.

- Ты делаешь это, чтобы причинить мне боль? - спросила Джиллиан у Уильяма. - Потому что я причинила тебе боль?

Уильям, обычно самый грубый и выносливый мужчина среди всех, смягчился.

- Нет. Хотите верьте, хотите, нет, но я делаю это, чтобы вам помочь.

Чувствуя себя побеждённой, она присела на корточки.

- Слишком многое уже изменилось. Просто... дай нам пятьдесят смертных лет. Или, ещё лучше, сто. Тогда мы сможем вернуться к этому вопросу.

Пьюк так сильно хотел прижать её к себе и заверить, что все будет хорошо. Он ненавидел видеть её испуганной. Ненавидел причинять ей боль. Он предпочёл бы умереть. Но скорее будет страдать вечно, чем откажет ей в праве выбора.

Уильям укоризненно ткнул её в бок.

- Это не похоже на тебя, крошка. Ты должна хотеть этого.

- Хотеть этого? - взвизгнула она. - Моя жизнь наконец-то идеальна! Ты знаешь, как долго я этого ждала? Зачем мне что-то менять?

- Я догадывался, что ты ждала меня, о... пятьсот девятнадцать лет? - сказал Уильям. - Но, милая, ты ошибаешься. Это не идеально. Но так будет, когда мы закончим.

- Нет! - повторила она. - Я хочу оставить Пьюка себе. И я хочу, чтобы ему вернули рога. И мех. Я требую копыта. Просто... Мне нужно больше времени провести с ним, прежде чем мы рискнём, хорошо? Я чувствую, что разрыв этой связи и есть причина моего несчастного конца. Давайте докажем, что это пророчество неверно.

Сердце Пьюка дрогнуло, его решимость ослабла. Но он также чувствовал правду. Это был правильный поступок.

- Без демона у меня есть способность превращаться. И я сделаю это, когда ты только пожелаешь. - Чтобы продемонстрировать это, он принял свою звериную форму. - Я люблю тебя, Джиллиан. Я люблю тебя, и ни ты, ни кто-либо другой ничего не может с этим поделать. В этом я тебе клянусь. А теперь позвольте мне доказать это. - Он протянул руку и убрал прядь волос с её щеки. - Позволь мне сделать это для тебя. Для нас.