Пустыня

  - С-452. Там проживало около полумиллиона жителей, теперь никого. Много высотных зданий, жилых и производственных, есть хранилища, но они, подозреваю, разграблены давно. Наши там однажды брали металл и кое-что ещё, но, насколько я знаю, работали на окраине, глубоко в город не входили. Просто не было такой задачи. Ещё охрана отправляла несколько поисковых групп, одна из них не вернулась, причина неизвестна.

  - А как давно он пустует? - спросил Шурик, оглядывая окрестности, дорога была извилистой, часто огибала скалы и какие-то руины. Рука моего напарника лежала на карабине, пистолет он пока спрятал.

  - Больше двадцати лет, - она задумалась, - да, где-то так.

  - Отчего ушли жители?

  - Не ушли, умерли, какая-то мутация простого вируса и целый город вымер, отчасти поэтому он ещё не разграблен, дикие люди просто боятся туда ходить.

  - Так, - я поискал глазами тормоз, не обнаружив его, снова поднял глаза на неё, - надеюсь, вируса больше нет?

  - Не факт, - она пожала плечами.

  - То есть, большая вероятность, что мы там сдохнем? - Шурик начал закипать.

  - Расслабься, - Нэнси хихикнула, - я знала, куда мы идём, держите.

  - Из-за пазухи она достала коробочку, а из неё - два продолговатых предмета, в которых даже я без труда опознал шприц-тюбик.

  - Универсальная вакцина, даёт иммунитет к нескольким модификациям вируса. Тяжёлая штука, через пару часов у вас температура поднимется, но зато, к моменту прибытия на место, бояться вам будет нечего.

  - Допустим, - Шурик взял свою дозу, - можно через штаны?

  - Да хоть как, игла прочная.

  Взяв пример с друга, я напрягся, но всадил толстую иглу в мышцу бедра, прикрытую камуфляжными штанами. Шурик всё же уговорил меня переодеться, правда, не в "горку", а в пустынный натовский камуфляж. Было больно, лекарство сразу растеклось по бедру, оно на какое-то время отнялось. Впрочем, скоро неприятные ощущения исчезли, и я вернулся к созерцанию окрестностей. Назрели новые вопросы к нашей спутнице, но задать я их не успел.

  Мы выехали на открытую местность, горизонт раздвинулся на много километров. Здесь несколько десятилетий назад стоял лес, о наличии которого говорили засохшие пни вдоль насыпи. Нэнси вдруг дотянулась до рубильника и заглушила двигатель.

  - Помогите мне, - сказала она, доставая из вещей нечто, похожее на доску, - в скорости потеряем, зато топливо будет цело, нам спешить особо некуда.

  После непродолжительной возни, "доска" раскрылась, подобно вееру, и над нашей повозкой появился зонтик, подозрительно напоминающий солнечную батарею.

  - Как видите, - начала объяснять спутница, присоединяя провода, - транспорт у нас уже другой, не тот, которым я обычно пользуюсь, более продвинутый.

  - На солнечной батарее? - удивлённо спросил Шурик, - да у неё мощи не хватит эту дуру с места сдвинуть.

  - Батарея зарядилась от двигателя, а благодаря зонтику будет не так быстро расходовать заряд, можно и на одном зонтике ехать, но медленно, проще руками поработать. Скорость и теперь упадёт, но не критично, к ночи доберёмся.

  После перевода рубильника в другое положение, шайтан-арба снова покатилась вперёд, даже, кажется, не особо потеряв в скорости.

  - Ещё вопрос, - продолжил я, - про тех парней, кто это был, зачем они нам помогают и почему отдали оружие?

  - Мои коллеги, помогают потому, что мы (я) делаем их работу. Я залезу в городской архив, натаскаю оттуда документов, напишу огромный исследовательский отчёт, а они просто будут валяться на солнце. Ну, а вы в это время попытаетесь что-нибудь стащить для себя.

  - А зачем тебе брать нас? - не понял Шурик, - почему они туда с тобой не поехали?

  - Только не смейтесь, но им страшно. Меня они останавливать не стали, даже помогли, да и оружие на себя получили. Сказали, что я свихнулась.

  - Мы ещё чего-то не знаем? - подозрительно спросил я.

  - Там опасно, - ответила она, - риск большой, но я готова, а вы, как истинные дикари из прошлого, сочтёте для себя унизительным отставать от женщины.

  Я поморщился. Она была права.

  - Кстати, об оружии, - Шурик вытащил пистолет, я последовал его примеру, - как называется, какие характеристики, как пользоваться?

  Пистолеты напоминали Парабеллум, только калибр был ощутимо больше и, вместо воронения, имелось блестящее хромовое покрытие. Вещь была красивой и довольно тяжёлой. Я нажал на кнопку и выщелкнул обойму, пуста.

  - Сейчас дам, - она перегнулась через сидение, дотянулась до мешка в багажном отсеке и, немного покопавшись в нём, извлекла бумажные пачки с патронами, пока мы, разорвав упаковку, набивали обоймы, начала объяснять дальше, - ПТ-51, так он называется, калибр двенадцать миллиметров на тридцать три, магазин на одиннадцать патронов, весит килограмм с небольшим, очень мощный, пули есть простые и разрывные.

  - Прицельная дальность? - спросил Шурик, щёлкнув затвором и прицелившись куда-то вдаль.

  - Да, не помню я, - честно ответила она, - как любой пистолет. Патроны есть, можно потренироваться.

  - Это предохранитель? - уточнил я, показывая на железку сбоку.

  - Да, вниз - стреляет, вверх - нет.

  Тренировки мы отложили до обеда. А пока просто молча любовались окружающим пейзажем. Сказать по правде, пейзаж был довольно унылый, каменистая пустыня, на которой кое-где пробиваются участки, заросшие зелёной травой и кустарником, да редкие развалины каких-то деревень. Нэнси объяснила, что впереди мост, за исправность которого она поручиться не может, поэтому наш поход мог закончиться, едва начавшись.