Пустыня

  - Использование джинна в качестве светильника возможно, - объяснила она, услышав про лампу, - вот только лучше этого не делать, слишком непредсказуемо себя ведёт, может нанести ожоги.

  - Давай начнём издалека, - я вздохнул, с предыдущей информацией всё было ясно, а вот как быть с этим? Джиннов не может быть, потому что их не может быть никогда, впрочем, и окон между мирами тоже быть не может, - как эти джинны выглядят, где водятся и чем опасны?

  - Феномен джиннов был подробно исследован в двадцатом веке. До этого они действительно считались сказочными персонажами. Часть учёных считала их просто огоньками в пустыне, где были месторождения природного газа. Однако, когда в страны Средней Азии пришла наука и образование, нашлись и учёные, которые выяснили, что это вовсе не сказки и не горящий газ. Джинн представляет собой существо высотой около полутора метров, состоящее из пламени, которое может иметь голубой или красный цвет, оно свободно перемещается над землёй, может исчезать и появляться, реагирует на внешние раздражители.

  - Видят и слышат?

  - Не только, часто они опережают намерения человека, знают, куда и зачем он идёт. Обладают интеллектом на уровне обезьяны, но тут вопрос спорный, исследования почти ничего не дали. Часто бывают агрессивны.

  - Чем опасны?

  - Как огненные существа опасны ожогами, вот только температура их сильно колеблется, от слегка тёплой, до плазменной горелки.

  - То есть, людей они могут обжечь намеренно?

  - Да, ещё опасны страхом, в большинстве случаев человек погибал не от непосредственного контакта с джинном, а потому, что, убегая от них, сбивался с дороги и падал падал в пропасть. Могли также сбить его с пути, и человек просто пропадал в пустыне. Изредка случались положительные контакты, очевидно, что разные особи имеют разные повадки. Попытки поимки и приручения результатов не дали. Сейчас джинны вышли за пределы пустынь Средней Азии и расселились по всему континенту.

  - Напоминает статью из Википедии, - сказал Шурик.

  - Не знаю, что такое Википедия, статья взята из научного журнала, - скромно объяснила Нэнси.

  - Будем думать, - сказал я.

  - Вот и думайте, это полезно, - она забросила в рот последний кусочек шоколада и встала, - а мне работать нужно, завтра с утра возвращаться.

  Нэнси вышла из комнаты и спустилась по лестнице в подвал, вооружившись мощным фонарём, а мы остались сидеть. Чай в кружках давно остыл, но нас это нисколько не волновало.

  - Что думаешь? - спросил я Шурика.

  - Что тут думать, - он развёл руками, - думаю, фигня какая-то, не бывает такого. Да ты сам знаешь.

  - А окно в другой мир бывает? - напомнил я.

  Он только помотал головой.

  - Итак, - начал я собирать мысли в кучу, получалось плохо, - этот мир - не просто наше будущее, это именно один из вариантов, причём точка бифуркации лежит гораздо раньше того момента, из которого мы сюда попали.

  - Сам-то понял, что сказал? - он подозрительно посмотрел на меня.

  - Разумеется, - я отхлебнул холодного чая из кружки и стал рассуждать дальше, - есть мнение, что миров таких много, отличия могут быть в чём угодно, время, пространство, наличие людей. Допустим, в нашем мире ты закончил школу и пошёл в армию, а в каком-то другом тебя сбила машина и ты стал инвалидом...

  - Не надо, а?

  - Ну, или вообще не родился, твоя мама когда-то была в плохом настроении и отвергла твоего папу. Вышла замуж за другого, и ты не родился. Могло такое быть?

  - Ну, допустим.

  - И каждое отличие порождает новую ветку, два варианта событий порождают два мира, чем раньше ветки разошлись, тем больше в мирах отличий. Например, в этом мире имеется небелковая форма жизни, но она почти ни на что не влияла, поэтому мир похож на наш в будущем. В других мирах подобные изменения более существенны.

  - Это как?

  - Вот смотри, предки человека, в своё время, пережили так называемое бутылочное горлышко, когда численность популяции сократилась до двух тысяч особей, представь, две тысячи, одна деревня. Современная.

  - Почему?

  - Вопрос открытый, какая-то катастрофа. А в другом мире катастрофа была чуть сильнее и на большей площади, в итоге вид исчез совсем. То есть, земля есть, а людей нет.

  - Ну, всё, уговорил, верю, теперь дело за малым, как туда попасть, в эти миры?

  - Никак, думаю, если и есть где-то окно, мы его не найдём, а если найдём, то не откроем.

  - Чего теперь-то делать? - спросил он после долгой паузы.

  - Ещё расспросим девочку, пусть расскажет про дальние заброшенные города, если получится, туда смотаемся. Как тебе мысль?

  - Мысль нормальная, джинны покоя не дают, возьмут за задницу и...

  - Мне тоже. Неорганическая форма жизни, где и как история свернула не туда, что здесь они появились, а у нас нет?

  - Из космоса прилетели?

  - Допускаю. Но можно представить и другой вариант, возможно, что и у нас они были, а потом исчезли. Или никуда не исчезали, до сих пор светят где-нибудь в безлюдной пустыне.

  - Сказки - вовсе не сказки?

  - Я не историк, но большинство исторических источников, особенно азиатских, содержит массу мифологических моментов, так принято было писать. Представь, ехал по пустыне учёный книжник Абу Омар ибн Абдул ибн Хаттаб, скажем, караван сопровождал. А потом в своих записках написал: "Ночью десятого дня путешествия, встав на ночлег в оазисе Мёртвый Осёл, мы видели странные огни, местные говорят, что это джинны и приближаться к ним опасно".