Страница 13 из 48
Максиму стало страшно. Страх его сгустился почти до той же степени, что и в минуты бешеной гонки через город. От полковника, от того, как он произносил слова, от того, как он смотрел, повернув голову в сторону стоявшего в кабинете сейфа, повеяло такой глубокой, черной, непонятной, а потому особенно страшной бездной, что Максиму захотелось убраться отсюда немедленно, куда угодно, хоть в лапы киборгов, но подальше и навсегда.
Полковник выдержал многозначительную паузу и, подавшись вперед, наклонился через стол к съежившемуся на стуле Максиму. Максим инстинктивно отпрянул. Теперь полковник смотрел на него в упор.
- Я все знаю о тебе, - повторил полковник твердо. - Я знаю, что ты давно и последовательно сочувствуешь коммунистическому движению. Я знаю, где ты находился в дни так называемого "мятежа". Я знаю, что твоя личная программа гораздо разумнее программ ортодоксов идеи. Я знаю, насколько хорошо ты научился скрывать свои убеждения, ведь мальчишки, которые тебя окружают, вряд ли сумеют оценить их глубину?
Максим молчал. Расширенными глазами он смотрел на полковника. Полковник шумно вздохнул и выпрямился.
- Но главное, - продолжал он, возвышаясь над столом, уперев в столешницу огромные кулаки, - я знаю, что ты достоин; ты - патриот и настоящий коммунист; ты пройдешь свой путь до конца и нигде не свернешь в сторону...
- Товарищ полковник... - попытался выдавить из себя Максим.
- Постой, - Игорь Валентинович погрозил ему указательным пальцем, - я еще не закончил. Дело в том, Максим, что я в курсе твоих проблем.
- Да?! - Максим встрепенулся. У него появилась надежда.
- Мы в курсе, - непреклонно продолжил полковник, - что за тобой, за твоей бедной головушкой идет охота. - Он сделал упреждающий жест, остановив новое восклицание Максима. - Мы даже осведомлены о характере этой охоты. На тебя обратили внимание не просто сильные, а сверхсильные мира сего; они наращивают и темп, и мощь охоты. Ты, как нетрудно догадаться, хотел бы избавиться от преследований?
- Да-да, конечно...-горячо заговорил Максим, стоило представиться такой возможности; при этом он заерзал на стуле. - Но как? Там были такие... существа... это...
- Киборги, ты хочешь сказать, - чуть улыбнувшись, напомнил полковник. - Искусственные человекоподобные существа? Как в известном американском фильме?
- Да-да, вы точно говорите, все правильно... - На этот раз Максима не испугала совершенная проницательность полковника.
- Видишь, как много я знаю, - улыбнулся тот поощрительно. - А теперь и тебе, Максим, предстоит узнать кое-что новое... Ответь, ты веришь в путешествия во времени?
- После работ Михайлова - Несса кто же не верит? - вырвалось у Максима, который был сейчас захвачен другим, но когда он сумел-таки переключиться, то сразу пожалел, что вырвалось.
Все-таки с результатами работ Михайлова и Несса он был знаком лишь по иллюстрированным статейкам в популярных журналах типа "Знание - сила". К тому же и в наиболее оптимистически-восторженных статьях нет-нет да и проскальзывала приглушенная нотка скепсиса: а не вкралась ли все-таки где-нибудь в выкладки двух великих ученых, удостоенных в прошлом году Нобелевской премии, маленькая ошибка, пока незамеченная и неучтенная математическая загогулина, которая в будущем возьмет да разрушит все великолепное с большим трудом и талантом возведенное здание теории. Может быть, здесь что-то не так... Но с другой стороны - бегают вот киборги по улицам Ленинграда и американский фильм... Тьфу ты, дался тебе этот фильм...
- Я открою тебе, Максим, одну тайну, - сказал полковник проникновенно, и Максим, сосредоточив все внимание, приготовился слушать. - Путешествия во времени реализованы уже давным-давно, и я один из тех людей, кто сумел шагнуть из одного времени в другое. Я, в некотором роде, агент, Максим. Агент из другого времени. Но прибыл я не из будущего, как показано в твоем фильме. - Полковник снова улыбнулся. - Я агент прошлого. И прошлое, наше славное прошлое, Максим, спрашивает тебя, готов ли ты отдать всего себя во имя нашей славной борьбы?
Без юмора в тот момент на Максима смотреть было нельзя. Он вытаращился, замер и по отсутствующему выражению его лица можно было бы подумать, что он ничего не понял. Но полковнику-то не нужно было даже догадываться: он точно знал, что Максим его слышит и верит каждому слову. И он знал, что самое большее через три минуты, получив быстрые лаконичные ответы на два своих вопроса, Максим скажет: "Да!", и потом уже делом техники будет отправить его в спецотдел Корпуса. Он начнет там свой путь, пока не придет наконец к подлинному осознанию своей миссии. "И тогда круг замкнется, - подумал полковник. - Впрочем, о чем это я? Круг уже замкнулся..."
18 августа 1938 года (год Тигра)
Новообразовавшаяся альветвь ISTI-58.101. L
Последовавшие за первым допросом события запомнились Игорьку смутно. Несмотря на спонтанно образовавшуюся легенду, на допросе его долго били. Били с жестокостью отчаянной. Били сапогом в пах, били кулаком в лицо и в солнечное сплетение. Когда Игоря в очередной раз приводили в чувство, ему подумалось, что его хотят просто убить. Но тогда зачем все эти сложности? В конце концов он сам уже не понимал, какая сила удерживает его на плаву в этом мире. От побоев он скоро потерял способность соображать, не понимал, чего от него требуют эти огромные, остро пахнущие табаком, потом и перегаром люди. Ему что-то подсунули подписать - он подписал, не читая, даже не подписал, а вывел на ощупь какие-то каракули. Он не понимал, да и не мог понять, что эти люди просто-напросто мечутся, как муравьи в растревоженном муравейнике. Они не знают, что им делать, потому что нет никаких приказов на этот счет сверху; потому что там, наверху, разыгралась нешуточная борьба за власть; они не знают и потому, усугубляя неразбериху, действуют так, как подсказывает им многолетний опыт "работы" и особое понимание аспектов введенного на днях чрезвычайного положения. Они неистовствуют, потому что чувствуют: их время подходит к концу и если при "Всеобщем Отце" еще был шанс как-то вывернуться в период очередной глобальной чистки органов, то теперь, кто бы ни занял кремлевский трон, любой в первую очередь займется ими, и уж тогда пощады не жди. Они паниковали, они напивались до беспамятства, они выкуривали тонны табака, они сошли уже с ума, и еще они били, били, били, не разбираясь, всех заключенных подряд, срывая на них злобу своего безумия.