Страница 19 из 21
Тут я почувствовал движение, не вызванное ветром.
Молчун дал знак магической угрозы.
– Вершится волшебство, – произнес Дохломух.
Он явно имел в виду волшебство другого сорта, нежели те фокусы, которыми развлекают детей.
Но ничего ужасного не произошло. Волшебный момент окончился пшиком.
Я опустился на колено и принялся строить из себя ветеринара.
Зверь дышал медленно и глубоко. Сердце билось редко. Впал в спячку, как медведь зимой?
Он не проснулся и не набросился на меня. Дохломух воспринял это как сигнал к возвращению его привычного высокомерного вида.
Мы с Молчуном понесли животное на щите Канюка. Сам Канюк не мог нам помочь: слишком уж высоким он был. Вся тяжесть досталась бы тому, кто взялся за нижний край щита. Вдобавок телохранитель с трудом справлялся с позывами к опорожнению кишечника.
Но вот наконец животное оказалось на столе в моем лазарете. Дохломух по-паучьи примостился на табуретке, благоразумно держа язык за зубами. Пришли Капитан и Леденец. Как и колдун, они молча наблюдали за работой специалиста. Канюк воспользовался случаем, чтобы оккупировать уборную.
– Ну и уродливая же тварь, – вынес вердикт специалист.
Распластанный на столе зверь больше напоминал бабуина, чем бобра. Его морда была похожа на жуткую алую маску. Зубам позавидовал бы и крокодил. Глаза были змеиными, а на каждой лапе красовались частично втяжные когти и короткие, но выраженные большие пальцы.
Никто такого прежде не видел.
– Воняет, как из пасти стервятника, – заметил Леденец.
Сердцебиение зверя ускорялось.
– Наверное, холод его усыпил.
Хоть какая-то польза от этой дрянной погоды.
Капитан поковырялся в печном дымоходе.
– Значит, до потепления этих тварей бояться не следует.
А потепление себя ждать не заставит. Местный парень Причиндал пообещал, что до наступления зимних холодов будет еще одна по-весеннему мягкая неделя.
Леденец, третий по рангу в нашем Отряде, обратился ко мне:
– Костоправ?
Нам предстояло много работы. Важной работы. Неспроста же они со Стариком самолично пришли посмотреть.
Им что-то известно? Дохломух, несомненно, думал о том же.
Старик обычно немногословен. Но сейчас он сгорал от любопытства и болтал без умолку:
– Он волшебный? Как называется? Откуда? Кто его призвал? Опасный? Ответьте мне хоть кто-нибудь!
Он был уверен, что это дело рук Дохломуха.
Тот качал головой:
– Клянусь, впервые вижу такого.
– Где Гоблин с Одноглазым? Кто знает?
– Уже несколько дней ни слуху ни духу, – ответил Леденец.
– Полковник утверждает, что этих тварей было больше, – напомнил я. – Надо бы найти остальных, пока не потеплело. – Я был уверен, что добра от них ждать не следует.
– Это какое-то новое оружие? – задумался Леденец.
– Когда бранное поле не бранное?
Дохломух в недоумении нахмурился.
Недавно мы истребили местную ячейку мятежников, что разозлило некоторых наших «друзей». Обнаружили доказательства недобросовестности и злоупотребления полномочиями, вызвав гнев виновных. Сама Шепот оказалась в неловком положении. Возможно, поэтому к нам и пожаловал Дохломух.
Я рассчитывал, что выжившие мятежники отступят, чтобы набрать и обучить новых рекрутов, вооружиться и запастись провизией, и дождутся, когда Отряд переведут в другое место. При отсутствии внешних угроз неприязнь к армии Госпожи росла как на дрожжах.
Доносчики сообщали, что мира ждать не следует. Главари мятежников хотят прибрать Алоэ к рукам. По слухам, в городе может находиться Портал Теней.
Большинство жителей Алоэ не слышали этих отголосков прошлого. Наши осведомители среди мятежников – слышали. От страха честные ребята иногда переходили на нашу сторону.
Я много читаю. Копаюсь в фольклоре, легендах и местной истории. Портал Теней – часть замысла по воскрешению Властелина, хозяина старого Владычества. Многие по-прежнему поклоняются ему как полубогу. Через Портал Теней он может вернуться с того света.
Некоторые предводители мятежников – тайные воскресители. Они суют палки в колеса Госпоже с того дня, когда она сама чудом спаслась, оставив мужа погибать.
Наше назначение в Алоэ объясняется необходимостью отдохнуть, но на деле расслабиться нам не удается. Мы играем важную роль в неизвестном нам плане повелительницы. А слухи о Портале Теней с каждым днем все тревожнее.
Старик и его ближайшее окружение о чем-то знают, но летописца в известность не ставят. Дело летописца – записывать. То, что записано, весьма сложно подвергнуть сомнению.
Что, если это чудище – новое оружие воскресителей? Наши враги еще не замечены в использовании смертоносных паранормальных тварей. Скорее, такого можно ожидать от нас.
Капитан наклонился и потыкал в зверя пальцем. Обратился к Молчуну:
– Как лучше – попросить Костоправа разрезать эту тварь и взглянуть, что у нее внутри, или запереть ее в клетке и подождать?
Молчун пожал плечами. Это было не в его компетенции.
Тогда Капитан взглянул на Дохломуха:
– А ты что скажешь, полковник?
Старика интересовало, не скрывает ли тот чего. Ведь зверя нашел именно Дохломух.
Колдун оставался невозмутим. Он знал, что мы сразу его заподозрили и продолжим подозревать.
– Пусть живет. Только держите его в холоде. И разыщите других. Найдете здорового – вскройте.
Он покосился на Молчуна. Тот вновь пожал плечами, упорно не желая высказывать свое мнение.
Я согнулся над зверем, прочесал шерсть в поисках паразитов. По наличию блох, клещей и вшей многое можно узнать.
– Нагревается, – пробормотал я.
И в тот же миг был оттолкнут Молчуном.
Из ноздрей зверя повалили черные хлопья.
– Подайте склянку. Несколько склянок.
На свет показался черный жук, такой же блестящий, как и хлопья. Он огляделся вокруг, будто оценивая свои новые владения.
– Это еще кто? Скарабей? – поинтересовался Старик.
Следом выбрался другой жук, уткнулся в первого. Первому это не понравилось. Ух ты! Никаких угроз и ритуальных танцев. Жуки просто принялись кромсать друг друга огромными, похожими на медвежьи капканы, жвалами.
Я простонал:
– Кто-нибудь понимает, что происходит?
Никто не понимал. Однако Дохломух схватил мою самую большую склянку и натянул зверю на голову, заткнув промежутки тряпками.
Леденец живо смылся, оставив дверь нараспашку. Пока Молчун ее не закрыл, внутрь намело снега.
Черные хлопья были предвестниками появления новых жуков. Эти не дрались, а лишь пытались выбраться. Мешала склянка.
Тогда они впали в неистовство.
– Ай да резня! – Даже Капитан был поражен, что для него большая редкость.
Зверь стал сдуваться. Дохломух подоткнул под склянку еще тряпок. Несколько блестящих жуков принялись рвать жвалами ткань.
Отвлекались они, лишь когда задевали друг друга.
– Все в склянку не поместятся, – заметил Дохломух. – Сюда бы бочку.
Бамм! Вернулся Леденец, притащил огромный жестяной бак из пищеблока. В нем хранили зерно и муку. Крышка на петлях защищала от проникновения паразитов.
– В самый раз, – с ноткой восхищения произнес Дохломух.
Он не ожидал такой сообразительности от людей, которых рассчитывал без труда заманить в капкан.
– Толкайте его сюда вместе с банкой, – скомандовал Леденец, укладывая бак таким образом, чтобы Дохломух мог спихнуть зверя со стола прямо в него.
Колдун прижал руки к груди, будто выпрашивающий угощение пес. Ему да пальчики марать?
– Чего?! – рявкнул Старик. – Толкай чертову тушу!
В этот момент особо отважный жук решил выбраться через задний проход животного. По воле случая рядом оказался палец Дохломуха, за который жук не преминул цапнуть. Дохломух взвыл:
– Ох черт! Проклятье, больно-то как!
Когда зверь шлепнулся в емкость, из него появился еще более суровый жучила с безразмерными жвалищами и похожим на воронку задом. Растопырив крылья, он налетел на Дохломуха. Сел на тыльную сторону левой кисти, уцепился и от души куснул. Упершись головой, жук изогнулся и погрузил в рану задний конец своего тела.