Дорога мёртвых

— Они закрыли все порталы, — выдохнул эльф, на секунду обернувшись к Лизе.

— Н-н-не убивай, — без особой надежды просипел поверженный воин, и застыл в ожидании, когда рука теневого мага завершит начатое и распорет ему глотку.

— Бежим! — вскрикнула Лиза, и Велиор выпустил свою жертву и схватил девушку за руку.

Их защита объединилась, несмотря на потерю сил, общий теневой щит был прочнее прежнего в несколько раз.

— Найдём Тэрона, — сказал алхимик, крепко сжимая пальцы Лизабет. Девушку била крупная дрожь волнения. Их окружали мёртвые и ещё живые тела четырёх врагов, а о том, сколько было их ещё на пути в покои учителя, лучше было и не думать.

— Прекрасно, — сказала Мередит Крайсен, вбегая в галерею в сопровождении целого отряда искателей. — Генерал прав, никому нельзя доверять!

Велиор крепко обнял Лизу, закрывая собой, когда в них устремились ослепительно белые световые вихри, с шипением и треском ломающие теневую преграду. Это было всё, что он успел сделать. Девушка зажмурилась, вцепилась в руки любимого и прижалась к нему всем телом, чувствуя, как стремительно уходят силы, как белый огонь Мередит и двух её спутников рвёт и сжигает сумрачный барьер. Сейчас, вот сейчас он разлетится, и заклинания инквизиторов доберутся до их тел, и тогда тёмный дар взорвётся внутри, убивая своих обладателей.

— Я люблю тебя, слышишь? — уткнувшись в его плечо, сказала Лиза, но эльф не ответил.

Его руки ослабли и скользнули по спине девушки, а потом он упал на спину, не издав ни звука. Его лицо было искажено внезапной судорогой боли, глаза затуманились, а губы стали белыми, как мел.

— Девку в наручники, эльфа убить, — холодно приказала женщина, глядя на Лизу синими как небо глазами.

— Велиор… — прошептала Лиза, падая на колени, но ей не дали даже склониться к нему. На её запястьях замкнулись широкие браслеты, схваченные короткой цепью.

Женщина подошла и ухватила студентку за растрёпанную косу, вздёргивая на ноги:

— А ты сначала расскажешь мне всё, что здесь творится! И тогда, может быть, если ты хорошо меня попросишь, я убью тебя быстро.

Глава 34

Лиза провела в стенах Академии уже почти год и успела изучить все основные этажи, лестницы и переходы. Но сейчас, когда грубые руки одного из воинов Ордена волокли её в сторону аудиторий, ей казалось, будто она попала в незнакомое место. Она не узнавала привычных стен с портретами волшебников и картинами, изображающими знаменитые магические битвы, спотыкалась на ступенях, которые так и расплывались перед глазами бесформенной серой массой. На площадке между этажами покачивались в кадках смутно знакомые гибискусы, но их цветы и бутоны превратились в кровавые раны, в алые пятна на тёмно-зелёном, источавшие облака красноватого дыма. Люди громко переговаривались между собой, толкали её в спину и тянули за цепь, соединяющую наручники, а впереди шагала женщина в белой накидке поверх лёгкой брони искательницы, её окружала аура сияющего света, но Лиза знала — ждать милосердия от неё не стоит, вот только… Почему?

Когда ступени закончились и процессия погрузилась в полумрак учебного коридора, лишённого окон и освещаемого только экономными шариками магического света, девушка попыталась сообразить, что произошло до того, как она попала в руки этих людей. Что-то невероятно важное, что-то отрезавшее её от обычного восприятия мира и погрузившее в странное полусонное состояние. «Нет, я не сплю», — подумала Лизабет, услышав звон ключей. Её больно толкнули в открытую дверь, ударив чем-то между лопаток. «А если это сумрак, то что здесь делают они?» — взгляд девушки выхватил из расплывчатого мира ярко горящий золотом знак Ордена на груди белой женщины. Та шагнула к ней, ухватила за одежду и рванула к себе:

— Где прячутся остальные?

— Кто остальные? — пробормотала Лиза, пытаясь различить глаза женщины в ослепляющем белом свете.

— Ты знаешь, кто. Такие, как ты. Полукровки и прочая шваль с тёмным даром. Отвечай!

«С тёмным даром», — отозвалось внутри девушки. Она привычно потянулась к магической силе и обнаружила на её месте лишь зияющую дыру. От неожиданности вскинула руки, закованные в металл.

— Да, миралит иногда лишает магов рассудка, но это происходит постепенно, в течение многих недель, так что не вздумай прикидываться безмозглой овечкой! Все трюки теневых магов нам известны, а потому просто отвечай на вопросы. Коротко и ясно.

Лиза в недоумении покачала головой: мысли её уцепились за слово «миралит» и принялись лихорадочно раскручивать память в обратном отсчёте. Минута назад, пять минут назад, десять. Что случилось до того, как на запястьях оказались эти тяжёлые оковы, обжигающие кожу неприятным холодом? Она не могла так быстро забыть произошедшего, она никогда не жаловалась на память, напротив — запоминала порой гораздо больше информации, чем требовалось для занятий.

Мередит оттолкнула её прочь и сделала знак стоящему рядом воину:

— Приведите её в себя, немедленно.

Как в туманном сне девушка увидела метнувшиеся к ней фигуры и чётко разобрала, что один из них был человеком без дара, а второй — таким же, как искательница, сияющим рыцарем в серебристой кольчуге. Первый же удар отбросил её на пол и заставил съёжиться в попытке закрыть лицо, но было уже поздно: острая нашивка на перчатке одного из нападавших распорола щеку, и горячая кровь тут же потекла по губам и за шиворот. Инстинкты кричали о том, что нужно спасать жизнь, уворачиваться, отползать, но Лиза так плохо ориентировалась теперь в пространстве, что не понимала, как справиться с телом, вдруг ставшим неповоротливым и тяжёлым. Всё, что она могла — только стискивать зубы, пытаясь не закричать, но почему ни в коем случае нельзя было кричать, увы, не помнила.

— Тебе лучше заговорить, птичка, — прошептал в ухо голос, показавшийся знакомым. — Полковник Крайсен никогда не сдаётся. У неё признаются все допрашиваемые.

Это было так странно. Человек, только что несколько раз ударивший девушку, вдруг начал давать ей добрые советы. И даже участливо помог подняться на ноги, прислонив к стене. Лиза попыталась утереть бегущую по лицу кровь и вдруг посмотрела на него поверх перепачканного рукава мантии — и всё вспомнила. Он был одним из тех, кто схватил её, когда она спешила в крыло, где располагались лаборатории Велиора. «Что это за птичка?» — засмеялся он тогда и достал сканирующий кристалл, каким пользовались инквизиторы.

— Да, да, — покивал он, стискивая предплечье хрупкой некромантки, улавливая её прозрение, — твой эльф мёртв, и молчание уже никому не поможет!

А следом он произнёс короткое заклинание, и Лиза услышала треск собственной кости. Левая рука отозвалась болью, и тогда только девушка впервые вскрикнула. Осознание того, что всё это действительно происходит на самом деле, накрыло её с головой.

— Довольно, — стоявшая спиной искательница повернулась и смерила студентку презрительным взглядом синих глаз. — Она уже всё понимает. Я верно говорю, маленькая некромантка?

— Да, — выдохнула Лиза, стараясь выпрямиться и не замечать боль.

Всё стало на свои места: вместо белых пятен — маги и воины Ордена Инквизиции, вместо чёрного провала в стене — ученическая доска со следами мела, вместо сумрачных облаков — стёкла витрин с учебниками и реквизитом. В этом классе Лизе приходилось заниматься нечасто, но вот соседний она знала очень хорошо. Совсем рядом, если выйти в коридор и пройти в следующую дверь, был тренировочный класс Тэрона, где они провели много дней и вечеров. Теперь она понимала, что случилось: её дар был потушен миралитовыми браслетами, а все органы восприятия, потеряв привычную связь с источником магии, дали сбой.

— Отлично, — Мередит нахмурилась и сложила руки на груди. — Тогда ответь на мой вопрос. Где прячутся остальные теневые маги?

— Я не знаю, — сказала Лиза.

— Хорошо. Кто учил тебя заклинаниям в Академии? — спросила женщина, медленно расхаживая туда и обратно.