Ставки сделаны

— Угадал, приятель, ставлю вопрос ребром, — боец «пятерки» коварно усмехнулся. — Стим, допустим ранним утром, в одном клубе внезапно один из столов «самозарядится», то сколько тебе надо времени, чтобы этот стол освоить?

— Смотря, как он «самозарядится», — понимающе покивал головой биллиардист. — Если просто создать маленький уклон, игры три-четыре. Если со скосом на один угол, наверное, столько же. Но это только чтобы понять, что с ним не так. А в принципе, часа два-три шары погонять, и я к нему привыкну.

— Остальные игроки смогут понять, что стол испорчен? — довольный Реарни продолжал задавать вопросы в лоб. — И как быстро это произойдет?

— Обыватели вообще не поймут, — «шарогон» уверенно кивнул своим мыслям. — А профи, скорее всего, на второй партии. Если готовили как меня, то может и на первой.

— А к вам в случае чего претензий не будет, — собеседник победно сжал кулак. — Поскольку, если я правильно понял Энвери, столы — ответственность владельцев клуба. Не так ли? И если так мошенничают, то только с их ведома?

— Разумеется, у игроков нет возможности испортить столы, — Стим хитро прищурился. — И если выяснится, что один из игровых столов «заряжен», а на нем играл только один игрок, то неприятности будут у хозяина клуба. Особенно, если это не местный игрок. Решат, что хозяин специально испортил стол и выставил своего игрока. А если к тому времени этот игрок еще и куда-нибудь исчезнет… Хозяин клуба будет долго отмываться.

— Умный мальчик, — одобрительно хлопнул «питомца» по плечу Реарни. — Джен в вас не ошиблась. Значит так, Энвери, Стим, количество ваших игровых клубов для «шарогонов» сокращается до четырех. Это «Имперский», «Золотая корона», «Удача» и «Расикорн». Каталы играют во всех клубах, у вас будет выбор.

— Почему такой список клубов? — в глазах у Энвери запрыгали смешинки. — Я правильно понял, что эти четыре клуба принадлежат друзьям местного лорда-управителя? И по окончании нашей миссии их ждет немало неприятных минут?

— Я же сказал, умные вы не по годам, — Реарни чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Так оно и будет. Стим, если я испорчу стол перед играми-реваншами, а днем ты сможешь на нем потренироваться, то какие шансы у остальных на выигрыш?

— Никаких, — просто ответил «шарогон». — Вообще никаких. Если я буду играть на знакомом мне «заряженном» столе, а мои соперники будут играть на нем в первый раз. Только меня после этого надо будет не в гостиницу «Бренир» вывозить, а желательно сразу в другой город и под хорошей охраной, телохранителей так из десяти-пятнадцати.

— Ну, это-то как раз не проблема, к тому времени здесь в сборе вся «золотая пятерка» будет вместе с охраной. А это к вашим четырнадцати шантогирийцам еще по дюжине «сияющих» и «олентийских котов». С такими силами мы весь этот город можем по камушку раскатать. Ладно, отдыхайте, а я пока пойду по остальным группам прогуляюсь. Утром все «шарогоны» встречаются здесь. Обменяемся информацией и еще раз обсудим наш план. Джен — гениальна! Это вообще-то её мысль была, со столами поработать, и вы её подтвердили. Энвери, в каком номере ваши телохранители? Пойду их предупрежу, чтобы сразу пути несанкционированного прохода в клубы взяли под контроль.

+*+*+*+*+

Джена рыжей, яркой юлой крутилась около зеркала, пытаясь понять, какие еще штрихи нужно наложить для создания полного образа не очень дорогой девицы легкого поведения. Ее попытки вжиться в образ вызывали неподдельный интерес и просто шквал мужского участия со стороны напарников.

— Холрик, быстренько поцелуй меня, пока я губы не накрасила, и принеси мне мою награду, — Джена вытянула губы, не подпуская мужа ближе, чтобы не стер густой макияж, изменивший ее до неузнаваемости. — Я сегодня подвиг совершила, а каждый подвиг должен быть вознагражден!

— Ты в очередной раз спасла мир, красавица? — ехидно поинтересовался Игрок со своего места и достал из рукава ярко-красный цветок, который Джена тут же приспособила к прическе. Чем больше ярких деталей, тем меньше запомнят лицо. — И от чего или кого на это раз, если это не секрет?

— Не попал! Я сегодня спасла жизнь Харли, — маркиза нанесла ярко-красную помаду на губы, превращая их в бросающуюся в глаза кляксу. — А он не ценит и отказывается меня за это вознаграждать. Всё, больше никогда не буду его выручать!

— Солнышко, а когда это ты успела спасти мне жизнь? — Холрик насмешливо посмотрел на жену, забавляясь ее боевой раскраской и апломбом. — Не припомню, чтобы мне сегодня что-то угрожало.

— Как не угрожало? А я? — Джена так забавно похлопала огромными, подведенными тушью ресницами, что напомнила ему ожившую куклу. — Как ты мог забыть? Ты стоял ко мне спиной, у меня в руке был твой стилет! Я же могла тебя зарезать! И не стала этого делать и тем самым спасла тебе жизнь. Хватит пререкаться, зануда, и неси мой приз! Пирожное с заварным кремом. Эээ… Пять штук! И еще для Мари… тоже пять. Она меня морально поддерживала во время совершения подвига.

— Дешево же Дженка твою жизнь ценит, — хохоча, Халси чуть не свалился с подоконника, но вовремя схватился за портьеру. — Всего пять пирожных за голову легендарного Холрика. Эй, Рыжик, накинь еще хотя бы тортик!

— Тортик я тебе потом на голову накину, если ржать не перестанешь, хохмач, — пообещала Джена голосом уличной девки. Она примеривалась надеть туфли на огромном каблуке и выбирала себе подходящую пару. — И учти, противный, твою жизнь я спасать не буду. Когда ты совершенно случайно наконец свалишься с подоконника на улицу. Причем то, что окна закрыты, вылететь тебе не помешает. Это же будет всего лишь случайность. Тщательно спланированная.

— Дженка, хватит злобствовать, отправлю я кого-нибудь сейчас за твоими пирожными, — Холрик поднялся с диванчика, желая поскорее выполнить просьбу благоверной, пока она не передумала и не заказала что-нибудь несъедобное. — Может и правда тебе тортик принести? Будешь сытая и добрая.

— Это ты кого злыдней назвал, бессмертный? — Джена хищно сощурилась, похлопывая туфлей со стальным каблучком-шпилькой по своей ладони. — Нет, Холрик, не был бы ты отцом моих детей, я бы тебя точно пришпилила вот этим. Или подушкой придушила во сне. Или скинула с кровати, что бы ты себе шею сломал!

— Уже детей, а не одного ребенка? — Халси давился смехом, впрочем, не рискуя покидать насиженное место. — А вы когда успели? Вчера еще вроде речь только об одном шла.

— Дурак ты, Халси, а еще будущий барон, — женщина, обиженно пыхтя, натянула на ноги туфли и постучала каблучками, проверяя устойчивость колодки. — На перспективу надо думать, а не жить сегодняшним днем! Вот получу я еще и графский титул, и что мне с ним делать? Не пропадать же добру. Придется второго ребенка рожать. А еще не дай Боги девочки получатся. От этого гада неблагодарного, которого маркизом все кличут, любой подлости можно ждать. Так и придется рожать и рожать, пока хотя бы один сын не получится — наследник Ван Хоннов. Холрик, а давай ты сам этим займешься? Наследник твоей маме нужен, почему я страдать должна?

— Нет, Джен, я думаю ограничить свое участие в этом процессе только стадией зачатия, — мужчина предусмотрительно отошел к двери, держа в поле зрения разошедшуюся «ночную фею». — А все остальное, ты уж как-нибудь и сама справишься. Я в тебя верю, родная! И окажу всяческую поддержку в нелегком деле увеличения поголовья Ван Хоннов. Моральную и аморальную заодно.

— Сейчас доумничаешься, производитель этакий, и я на тебя твоей маме нажалуюсь, вот! — Джен привела последнюю угрозу и попыталась пройтись на высоченных каблуках. — Господи, и как на таких ходят? Тут же сантиметров пятнадцать будет! Так вот, Холрик, я нажалуюсь на тебя твоей маман, и она с тобой что-нибудь сделает. Хотя нет, Сиятельная пусть не отвлекается, ей еще внуков воспитывать.

— А ты принимать участие в воспитании своих детей не собираешься? — Игрок с широкой улыбкой смотрел на женщину, с трудом ковыляющую по комнате и отчаянно пытающуюся удержать равновесие. — Ладно Холрик, он мужчина, а ты-то? Подкинешь своих кровинушек свекрови?