Неистовый маг 3

Глава 1

— Вперед, раз-два! Держим строй! Держим! — вдоль центральной улицы столицы ровными рядами шли закованные в отличную однотипную броню бойцы. Они с силой впечатывали ноги в брусчатку, четко держа построение. Горожане, в страхе бегущие прочь от места столкновения магов и паладинов, иной раз останавливались, расширившимися глазами смотря на невиданное зрелище.

Над ними реяло знамя, три горизонтальных полоски, черный, красный и желтый сверху вниз. По центру же гордо трепетал чернокрылый орел.

Людям этого мира, сей флаг был совершенно не знаком, а вот жители Земли вполне могли и узнать.

Но больше всего привлекало внимание их оружие. Длинные, блестящие отполированные палки, у которых не было даже острия. Тем не менее эти солдаты не выглядели шутниками. Некоторые из бойцов, которые носили открытые шлемы, светили суровыми, небритыми лицами с парочкой шрамов или несколько раз сломанным носом.

Постепенно к этому ядру с боковых улиц начали подтягиваться другие войска. Они были вооружены куда более привычно. Копьями, алебардами, мечами и араблетами.

А по их одежде и шуточкам, можно было почти со стопроцентной уверенностью сказать об их принадлежности к касте наемников.

Если первые солдаты вызывали у жителей недоумение, то вторые — лютый страх. Большое количество организованных наемников в городе было к большой беде.

Земля дрожала и впереди раздавался грохот и вой сталкивающихся магических заклинаний. От них не отставали религиозные кличи и вспышки, видимые даже за несколько улиц, божественной магии.

— Стоять! — две специальных сотни замерли стоило им получить команду. А вот другие наемники еще немного прошли пока тоже не остановились.

Все замерли, ожидая момента, когда сражение уменьшит свой накал просто из-за смерти большей части участников.

От ярости и грохота сражения даже наемники прекратили шутки, став полностью серьезными. Все прекрасно знали против кого придется сражаться. А святоши имели репутацию грозных бойцов.

Благо наниматель был щедр, поэтому солдаты удачи готовы были в очередной раз сунуть свои головы в пасть дьяволу. Хоть в этом мире, таких как он, звали, скорее, Архидемонами.

Внезапно к солдатам выскочило несколько разведчиков, которые замахали руками, показывая, что время пришло.

— Вперед! — новая команда и вся масса бойцов двинулась вперед.

Перед ними предстал ужасающий вид. Район, который примыкал к магическому кварталу просто перестал существовать. Разрушенные, переломанные здания, повсюду пляшут языки пламени.

Брусчатка кое-где вспухла холмами, видимо, от применения земляной магии. А целые грозди не тающих ледяных кристаллов поддерживали несколько замороженных трупов.

И словно демоны в аду в клубах дыма дрались насмерть маги и паладины.

Выглядело это дико сюрреалистично. От первых во-вторых летели огненные, воздушные и водяные заклинания, а возле последних они уничтожались вспышками божественной силы.

Конечно, земляная магия вносила куда большее опустошение в ряды церковников. Или тот же лед, наносил раны и после уничтожения движущей силы. Но воины богов обладали освещёнными арбалетами, которые вполне неплохо справлялись с магическими защитами. Пусть один болт ничего бы и не смог сделать, но десяток был уже существенен.

Поэтому магов воды и земли убивали в первую очередь, расстреливая с безопасной дистанции. Их разноцветные накидки валялись на земле, привлекая яркими пятнами внимание.

Конечно, и ряды паладинов не обходились без потерь. Так, то тут, то там валялись куски доспехов и тел церковников. И их было не мало.

Вот только орденцам противостояли максимум парочка магистров, все остальные были маги и подмастерья. Со стороны же церкви работали самые настоящие рыцари и большая группа паладинов, не считая всякую мелочь вроде послушников.

Слишком уж велик был монастырь по сравнению с небольшой академией.

— Именем Республики Драклик, приказываем остановиться! — в рупор рявкнул представитель специального корпуса.

Этим он привлек внимание, да и как могло быть иначе с поддержкой-то в сотни солдат за его спиной, но церковники предпочли проигнорировать предупреждение.

Маги почти были загнаны в угол. Местные иерархи церкви посчитали этих людей, представителями короля, не придав значения какой-то там «республике». Они понимали раздражение правителя, город которого в наглую громят. Поэтому они были готовы после уничтожения магов, компенсировать разрушения. Воевать еще и с обычными людьми церковь не собиралась.

Но на их беду, у наемников были четкие инструкции на этот счет. Действия паладинов, как и рассчитывал Шмидт, полностью развязали ему руки.

Переговорщик кивнул, и повернувшись в сторону войск закричал.

— Они отказались подчиняться! Стройся в два ряда! — новая команда и специальные сотни начинают расползаться в тонкую шеренгу по два десятка бойцов. Церковники еще не понимали всю опасность этих приготовлений. Арбалетов они не видели, а не особо длинные палки могли принять за короткие копья.

— Целься! — следующая команда заставила бойцов поднять ружья и нацелить их на вражеские войска. Расстояние было, пожалуй, метров сто. Но для мушкетов, созданных из сплава магии и технологии, это была дистанции прицельной стрельбы. Почти не надо было даже задирать стволы, чтобы пуля попала куда надо. Даже скорее наоборот, надо было опускать, ведь при выстреле ствол немного подбрасывало вверх.

Вот теперь паладины заволновались. Действия наемников выглядели отнюдь не мирно.

Вокруг паладинов и рыцарей засветилась божественная защита. Конечно, в большей степени она была актуальная против магии, но физические объекты она тоже могла замедлить, снизив удар по броне.

— Огонь! — пальцы вдавили спусковые крючки, щелкнули кремниевые замки, высекая искры. Выстрел не производился мгновенно. Пороху требовалось немного времени чтобы пройти запальное отверстие и поджечь основной заряд внутри «гром-палки». Но последняя секунда жизни орденцев подошла к концу.

Семьдесят пять мушкетов выплюнули свои смертоносные подарки, окутав владельцев клубами пороха.

По рядам церковником будто стегнули плетью, которая выцеливала каждого второго. Бойцы Орденов стояли близко, дабы было сподручнее гасить вражескую магию, и это позволило каждой пуле находить во что впиться.

Попадание бросало церковников на товарищей, после чего те сползали вниз, кулями падая на землю.

Внезапно этот мир осознал, что теперь доспехи уже не являются абсолютным аргументом.

Но это было лишь началом.

— Разворот! — команда и выстрелившие разворачиваются, делают пару шагов назад, давая место бойцам с заряженными мушкетами. Делается это четко и размеренно. Никто не спешит. Десятки часов строевой подготовки делают свое дело. К тому же, здесь собраны не какие-то юнцы или деревенщины, а опытные наемники, которые знают себе цену. Шмидт потратил много сил, чтобы их выучили на совесть. Пока бойцы меняются местами пороховой дым достаточно развеивается, чтобы второй ряд снова мог целиться.

— Стройсь! Целься! Огонь! — и вновь сокрушительный залп по ничего не понимающим паладинам и рыцарям, которые умирали не смотря на то, что прикладывали вполне ощутимые силы, чтобы защитить себя.

Тем не менее настала очередь перезарядки.

Солдаты ухватились за специально пришитые мешочки к ремням, опоясывающими их кирасы. Таких мешочков были десятки и в каждом из них присутствовал бумажный сверток с пулей и порохом.

Стрелок зубами откусывал кончик бумажного свертка и высыпал из него немного пороха на затравочную полку своего мушкета, затем закрывал крышку.

Следом он высыпал оставшийся порох внутрь ствола. Порох был рассыпчатым и с веселым шелестом ссыпался внутрь. За порохом шел бумажный сверток с пулей, который запихивался внутрь шомполом, вытаскиваемым из специального паза внизу мушкета. Пулю затолкнуть внутрь было не так-то просто, ведь она прилегала очень плотно, да еще и мешался бумажный сверток. По окончанию процесса взводился ударный механизм.