Хантер

После ухода короля, пришел дворцовый эльф от Ли, что проводил ведьмака с волком в тренировочный зал.

Там Хантер и стал проверять щит Ильфорта. Сначала аккуратно кинжалами попробовал, под непрекращающиеся визги. Не вышло. То есть, наоборот, вышло – то ли щит на физическое воздействие не работал, то ли сталь была слишком хорошо зачарована.

Тогда Хан за магию взялся. Точнее, за зелья, заранее заготовленные – магию тратить не хотелось, дорого она тут обходится, эта магия.

Тоже не вышло. Странно даже, своими глазами же видел, как эльфийское волшебство соскользнуло. Или, когда чародей щит ставил, опять про навьи силы не подумал, как с той ловушкой?

Так и промыкались без пользы, если не считать пользой знание о том, что ведьмак волка на раз-два зашибить может. Но в остальном – ни силу щита не узнали, ничего. Только оглох Хан от волчьих воплей, хотя и не делал ему больно. Ладно, значит завтра прямо с утра Ли мажью защиту лично проверит.

Едва солнце взошло, Хантер хотел уже идти, принцессу искать, чтобы сообщить ей о своем провале, а она сама пришла. Так все вместе в сад и направились, где Ли на беседку заклинаний защитных разных навешала.

Ильфорт осторожно, едва лапами двигая, в беседку эту ступил и, о чудо, получилось, хотя они не слишком рассчитывали. Впрочем, с тем объемом силы, который чародей в зверя за все время опытов влил, он должен был еще и в ответ магией шарахать. Вот и пригодился им Ялрус, пусть и невольно, да все же пользу волку принес.

План составили быстро. Хан примерно описал, где смеску прячут, Ли это на карту дворца перенесла. Охраняли девчонку лишь заклинания, да сам Вэл. Точнее, близость ее комнаты к покоям короля. Еще бы, стражу-то не поставишь – указ указом, а ну как заглянет кто, узнает о нарушении закона? Вэл ее, как Ли, замаскировать не мог – чужая кровь все же. Ну а судя по местоположению, ведьмаком в нави увиденному, король запер ее в какой-то потайной комнате, о которой Ли прежде и не знала даже.

Это все было только на руку – и заклинания, и стражников обходить в два раза опасней. А так шансов больше, стоит лишь комнату найти…

Решили, что волк сегодня же вечером на разведку сходит. Чтоб далеко не затягивать.

Хан ему одно из своих зелий даст, для невидимости, а тот тихо-молча проберется в покои короля, да попробует тайную комнату найти, или подглядеть, как туда попасть можно. Но без действий – для этого еще слишком рано. Кто ж с наскоку короля эльфов ограбить пытается?

Ли могла бы и сама на волка невидимость накинуть, но лучше все же перестраховаться – вдруг король свою магию распознает. Да и вообще, раз уж маг о ведьмачьих чарах позабыл, то и эльфы на магию нави, с которой прежде никогда не встречались, вряд ли рассчитывают. На обычную невидимость у стражи наверняка амулеты есть, а ошибок допускать в таком деле не стоит.

Так и отправился волк на разведку. А Ли с Ханом король на ужин позвал.

Прежде чем отпустить Ильфорта, ведьмак тому свой лешачий ключ отдал и объяснил, что воспользоваться им можно будет за пределами Рассветных земель. Так, на всякий случай. Ведь лучше иметь несколько вариантов, верно?

– А где зверь твой забавный, говорящий? – спросил Вальтариэль, когда Хан и Ли вошли в обеденный зал. – Он разумный вообще? Откуда взялся?

Помимо них троих, за столом сидело еще с десяток эльфов – приближенные короля. На Ли они смотрели с восхищением, на ведьмака – с брезгливостью.

– Разумный, – поклонившись, ответил Хан. – На нем раньше маг один опыты ставил, после этого волк речь и разум человеческий получил.

Скрывать такое смысла не было.

– По пути к нам прибился, – добавила Лионелла, и в каком-то смысле это тоже было правдой. – Говорит, всегда земли эльфийские повидать хотел. Бесполезное животное, кроме как болтать без умолка, ничего толкового не умеет.

Дождавшись кивка короля, они сели за стол.

– Так где сейчас он? – повторил свой вопрос Вальтариэль.

– Сегодня днем в город ушел, – пожал плечами Хан. – Я его до дворцовых ворот проводил. Но коли знал бы, что он ваше величество заинтересует, так оставил бы.

Это они тоже заранее запланировали. Тоже на всякий случай. Неспокойно было ведьмаку чего-то, вот и решил все варианты предусмотреть. Даже такой, если вдруг волк по своей инициативе девчонку вытащить решит.

Хотя рано еще было слишком для этого. В идеале, после успешной разведки, ведьмак должен был уехать из города, покинуть Рассветные земли, оставить лошадку с мечами и по нави двигать в Усманский лес, да там волка со смеской ждать. Ильфорт же день-два провел бы в спальне принцессы под действием невидимости (к большому удовольствию самого Иля), а после уже, вечером проник бы к девчонке, вывел ее из дворца и бежал бы с ней всю ночь. Дальше ему следовало максимально быстро двигаться к границам Рассветных земель, на территорию людей, а уже оттуда по ключу к Хану в лес прыгать.

Правда, после этого ключ бы перестал действовать – им пользоваться постоянно может лишь тот, кому его лично лешак передал. Но Хантер надеялся, что Усур в их положение войдет. А если нет, так его право. Обходился же Хан без ключа как-то прежде.

– Не столько заинтересовал, сколько думал я, что он ваше животное и под вашей ответственностью здесь находится, – сощурившись, Вальтариэль пристально посмотрел на ведьмака.

– Хм. Во дворце да, – не смутившись, подтвердил Хан. – Под моей ответственностью был. А в город у вас, вроде, въезд свободный для разумных.

– Он слишком труслив, чтобы творить глупости, – фыркнула Ли и перевела тему. – Ох, отец, в человечьих землях столько всего интересного.

– Рад, что тебе понравилось твое путешествие, – степенно кивнул Вэл.

Некоторое время разговор шел о территориях Эльфийской империи, затем перешел на войну, и один из советников похвастался, что благодаря новому заклинанию, эльфы смогли отвоевать обратно земли, что потеряли, после атаки личей Малефика.

В целом, ужин прошел гораздо лучше, чем мог ожидать Хан. К его середине даже кислые мины высших стали не столь брезгливо сморщенными. А вот под конец…

Мало кто понял, наверно, что произошло. Вальтариэль сидел, крутя бокал эльфийского вина в изящных пальцах, а потом вдруг подскочил, выпустив его из рук.

– Ведьмака никуда не выпускать, – прорычал он и слишком шустро для столь вельможной особы выбежал прочь.

«Волк», – сразу подумал Хантер, но делать что-то было уже поздно, оставалось лишь ждать, поэтому без сопротивления позволил двум эльфам взять себя под стражу.

***

Ильфорт боялся. Он вообще никогда храбрецом не был, а тут… если его поймают – худо будет.

От короля жестокостью веяло за версту, такому в руки лучше не попадать. Значит, правильно надо все сделать, чтоб не нашли.

Хантер проводил его до дворцовых ворот и волк принялся кружить по улицам города, желая запутать возможную погоню, а после нашел темный закуток (что в империи детей света было весьма сложно сделать) и выпил махом заранее для него открытое зелье невидимости.

Посмотрел на свои лапы – ничего не изменилось вроде. Не действует, что ли?

Засада. И что теперь? Возвращаться, да на воротах просить, чтоб пустили?

Вышел Ильфорт обратно, на оживленную улицу и едва не врезался в какого-то высшего. Точнее, это высший едва в него не врезался, словно не заметил.

Не заметил.

Действует оно что ли?

Иль проверил специально – прямо перед эльфами вставал, да рожи им похабные корчил. Не среагировал никто, хотя какой бы высший стал издевательства от зверя терпеть? Слишком горды они для этого. А после того, как Иль смог одной эльфийке под юбку залезть, а та вместо него, степенного эльфа нахлобучила, понял Иль, что чары ведьмачьи точно действуют.

Тогда, как и договаривались, пошел он ко дворцу, но не к главным воротам, а вдоль забора. Отсчитал обозначенное количество шагов, огляделся. Никого.

Да и кого в кустах шиповника можно встретить?