Страница 33 из 46
- Что теперь? - спросила я негромко.
Эридан развернул меня за плечо, мягко, изгибая губы.
- Пойдём, скажем всем, что ты моя невеста, и посмотрим на их лица.
Я невольно улыбнулась в ответ.
Он хотел ещё что-то добавить. Но в этот миг моё - и его - внимание привлекло движение у входа.
Я узнала стиль пышного, блестящего платья раньше, чем его хозяйку. Серебряные волосы. Пару секунд я смотрела на Синдарин - а та повернула голову, заметив нас.
Удивлённый взгляд. Напрягшиеся плечи инквизитора. Сестра короля словно смешалась на секунду, а затем пошла к нам - медленно поначалу, но ускоряя шаг.
- Эридан. Айли?
Инквизитор встретил её металлом в голосе:
- Так спешила объявить войну, что не успела собраться вовремя? Послала вперёд племянника?
- Не совсем, - лицо Син еле заметно дрогнуло, во всёй позе чувствовалась настороженность. - На самом деле, я надеялась переговорить с тобой наедине. И… удивлена встретить тут вас обоих.
Я ожидала от неё льда и неприкрытой злости, но сейчас леди снег казалась неожиданно вежливой. И немного ошарашенной. Её взгляд забегал, будто что-то искал: в наших лицах, позах, в до сих пор сцепленных руках.
Она думала, Эридан приедет один?
Она предсказывала, что инквизитор в лучшем случае отвернётся от меня, узнав правду.
- Вы вместе? - следующий вопрос всё подтвердил. - Ты… Эр, ты знаешь?
Лицо Эридана оставалось резким и явно далёким от того, чтобы “договариваться”, как он хотел с утра.
- О да, - тёмная, угрожающая усмешка. - Так что всё, о чём бы ты сказала мне наедине, говори при Айли. Мне не с кем оставить невесту.
Лицо Син застыло вновь. А потом взгляд наконец скользнул к моей шее.
- Невесту, - повторила она.
Изумление. Несколько секунд, в которые она смотрела на пропавший цветок, а после - на Эридана, словно никак не могла поверить.
Пожалуй, инквизитор был прав: это выражение стоит запомнить.
Синдарин приподняла подбородок. Её черты медленно заледенели, все намёки на дружелюбие слезали как краска, слой за слоем. Пока не остался только ожидаемый холод и странная отрешённость.
- Чтобы досадить мне? - проговорила она. - Чтобы держать Айли подальше от меня?
Я бы вставила пару слов про “досадить”, но Эридан подался вперёд:
- Ты всё больше и больше запутываешься, не находишь? Похитила девушку. Угрожала ей и пыталась подложить её под своего уродца-племянника. Ты уверена, что хочешь воевать со мной?
Она сжала руки.
- Идём. Обсудим твоё вчерашнее нападение.
После чего развернулась, а я дёрнула плечами.
Мы так и вернулись к судье - снежная королева впереди, мы с Эриданом вместе, и охранник, что присматривал за нами, тенью тянулся на небольшом расстоянии.
В следующие четверть часа воздух в кабинете судьи искрил. Гарлен - вот кто остро отреагировал на новость о нашей с инквизитором помолвке. Сжатые губы, взгляд, прилипший ко мне на долгие минуты. Мне казалось, он начнёт бросаться оскорблениями, но каким-то образом князь сдержался.
Сел и ещё долго смотрел перед собой - в какой-то момент мне даже почудилось, что ему стало неприятно тут находиться.
Синдарин была кратка: да, Эридан напал на неё и её охрану. Инквизитор зло отвечал, что искал меня, я уверяла, что искать меня было разумно. Мы ни к чему не пришли. Снежная королева оправдывала свой образ - была холодна и закрыта.
Будто главная цель её приезда сюда пропала.
Наконец, судья прочистил горло:
- Лорд Эридан. Данной мне властью и до последующих разбирательств я наказываю вам не приближаться к леди Синдарин и лорду Гарлену более, чем на пять шагов, не посещать их - если вас только не пригласят они сами или кто-то из наделённых высшей властью лиц. Леди Синдарин, вам в свою очередь приписываю вести себя точно так же в отношении леди Айли, пока ситуация не прояснится. Дата последующих выяснений будет назначена и передана вам. На этом у меня всё.
По-моему - идеально!
Чего бы Синдарин не ждала от этой встречи, получила она другое. И что делать дальше, явно ещё не придумала.
Мне очень хотелось надеяться, что её настигнет кризис идей в ближайшее время.
Когда мы с Эриданом наконец вышли на улицу, во рту разливался вкус победы, пусть даже временной и очень зыбкой.
Инквизитор довёл меня до площади, где поймал экипаж, на этот раз открытый. Мы ехали обратно. Я прижималась к его боку.
Разглядывала проплыващие дома, улицы, людей, деревья с только-только набухшими зелёными почками - словно пытаясь впитать в себя всё разом. В экстренном режиме узнать этот мир и понять, что я действительно могу здесь остаться.
Сердце билось учащённо, неспокойно.
Нас встретили управляющий и ещё пара слуг, лица которых заметно посветлели, стоило Эридану сказать, что ничего страшного не произошло.
Мы поднялись наверх, и только там заговорили.
- Какие у нас теперь планы? - спросила я, останавливаясь в гостиной. Рядом с этим мужчиной. Моим женихом, моим почти-мужем, мама родная.
- Видимо, надеяться, что два дня нам никто не помешает, - в голосе Эридана сквозило неожиданное тепло. - Поездка в министерство отменяется. Я пошлю Инна к нужным людям, он в состоянии кое-что разведать. Не могу оставить тебя без присмотра.
- Потому что через два дня я стану твоей женой.
Это совершенно безумная мысль, которая то и дело, в самые напряжённые моменты, захлёстывала меня и уносила куда-то прочь от проблем бренного мира.
Его руки легли на мои плечи.
- Уже не уверена, что это хорошая идея?
- Я в чужом теле.
Я не на своём месте. Или всё-таки на своём?
Эридан потянул вниз мой плащ - движение, от которого некрепкие остатки рациональности рассыпались песком.
- В чём твои главные сомнения? - испытывающий взгляд и обжигающие пальцы на коже. - Настоящая Айли? Мой мир? Я?
- Не ты, - прошептала я, зачем-то усиленно стряхивая плащ и пробираясь собственными ладонями под его одежду. Мне нужно его тепло. Нужно вцепиться в него после всего, что случилось.
- Другие мужчины? Ты верила, что Сокол - твоя судьба.
- В последнем разговоре я дала понять Деймару, что между нами всё кончено.
Тёмные брови чуть дёрнулись вверх. Руки нырнули мне в волосы, сжали затылок.
Всё, прощайте остатки разума. Я не могу рядом с ним держаться.
- Два дня, чтобы всё решить, - выдохнул Эридан. - С чего начнём? Церемония, обещания, платье?
- К бесам вашим платье. В моём мире принято узнавать друг друга до свадьбы. В постели, - я не знаю, как это сказала, на что надеялась - но слова просто сорвались с порочного языка.
Мой жених резко остановился. Глаза вспыхнули и замерли тоже, приковывая взгляд к моим. Он пропустил воздух сквозь зубы - и в этом звуке мне послышалось осуждение.
Будто пара фраз лишила его последних мыслей, как и меня.
- У меня есть зелье.
Что?
- Зелье?
- То средство, о котором я говорил. Которое используют… вне брака.
Я так и открыла рот, а он хрипло приказал:
- Стой здесь.
Оторвался от меня и ушёл в соседнюю комнату.
Чтобы вернуться со склянкой в руках.
О чёрт. О высшие силы этого мира, который я считала почти безнадёжным! Что-то пробежало по всему телу - от запылавших щёк до самых мысков.
И выплеснулось на губы безумной улыбкой.
- Кто из нас его должен пить? - мой голос - почти шёпот.
- Мы оба, невеста.
И с этими словами, пристально глядя на меня, он откупорил флакон.
Я смотрела на склянку из зеленоватого стекла. На длинные пальцы и мощные плечи мужчины передо мной. На его волосы, слегка закрывшие лицо - понимая, что дышу всё чаще.
А потом сделала шаг, накрыла его ладони своими и отобрала флакон.
Поднесла ко рту.
Мне казалось, я делаю что-то до крайности порочное, когда медленно прислонила горлышко к губам. Что-то непристойное - и в то же время абсолютно правильное. Никаких ритуалов. Никаких вынужденных сделок и навязанных свыше обычаев. Только он. И я.