За границей сна

– Мне просто очень страшно, даже не с кем поговорить в пути.

– Артэкс бесчувственный, но это не значит, что он всегда будет таким! Жаль, но боги запретили нам рассказывать тебе все будущее, мы можем сказать только самую малость, – Атико вздохнула.

– А что именно?

– Твое следующее путешествие, не более. Вы отправитесь в Живой лес и заночуете там.

– В лесу? Среди диких зверей? Может, лучше остановимся у какого-нибудь бога? – робко спросила Майя.

– Ночевать в домах богов в нашем мире не принято, – ответила Атико.

– Но в лесу опасно! – попыталась протестовать Майя.

– Это самый безопасный лес.

– Там нет диких зверей?

– Нет, их там больше чем в обычных лесах, но с ними можно общаться.

– Даже я могу?!

– Нет, животные людей не слушают, вы ниже эльфов, – бросил проходящий мимо Артэкс, услышав часть разговора. Он произнес это с таким презрением в голосе, что Майя не выдержала:

– Так почему тогда эльфа не поставили на мое место?

– Это нужно спрашивать у богов, а не у меня, – ответил воин, снова удаляясь к скалам, чтобы в тишине заточить оружие.

«Нет, все-таки он противный! В обычной жизни я бы с ним даже не общалась. Даже смешно, я не выношу его, но при этом он мой единственный собеседник. Я здесь чужая. Я обыкновенная девушка, никакая не хранительница жемчужины. Они выбрали не ту! Я не знаю как общаться с богами, вести себя со всеми этими существами. Зачем они отправили меня сюда? Зачем испортили мою жизнь? Зачем.. зачем.. зачем…»

– Почему у Артэкса повязка на глазах? Я не представляю, как он может ориентироваться в воздухе с ней, – Майя попыталась отвлечься от грустных мыслей.

– Он не может по-другому.

– Да, ведь он должен чувствовать ветер, – Майя очень похоже передразнила Артэкса. Несколько наяд хихикнули, многие лица расплылись в улыбках.

– Не только. Наверное, он не сказал тебе… Ведь Артэкс всегда не договаривает что-то, часть истории он всегда утаивает…

– Что не сказал? – Майя воодушевилась.

– То, что если его не будет защищать повязка, он ослепнет.

– Но почему?

– Он рассказал тебе про Гавелину, верно? – наяда чуть нахмурила брови, читая прошлое путников.

– Ага, – Майя внимательно слушала нимфу.

– Она спасла его ценой своей жизни. Гавелина была мудрой нимфой, которая поселилась рядом с лесными эльфами. Ее принимали как равную, ее любили все, но больше всех ее любил маленький черноволосый четырехлетний мальчик. Гавелина относилась к нему как к родному сыну. Крепкая дружба связывала ее и с родителями Артэкса. Однажды, когда все мирно спали, на эльфов напали могущественные демоны. Они были настолько сильны, что даже их имена могли стать проклятием. Самые сильные эльфы-воины сражались за жизнь своих семей. Отец Артэкса погиб при первой же схватке, а мать передала мальчика Гавелине и поспешила помочь мужу. Возможно, она бы смогла излечить его раны, но не смогла до него дойти… Гавелина бежала в гущу леса, неся на руках плачущего мальчика. Услышав его крик, демоны ринулись за нимфой. Она знала, что бежать уже не в силах, да и понимала, что ей никак не спастись. Положив мальчика в листву, она взмолилась богам о помощи. Она просила, чтобы вся ее сила оберегла Артэкса. Боги исполнили ее желание. Демоны настигли и убили Гавелину, но коснуться мальчика они не смогли. Яркий свет, который лился из глаз Артэкса, отпугнул врагов. Такова его история, – нимфа прикрыла веки и продолжила свой рассказ об эльфе. – В глубине души Артэкс не смирился с потерями. Он лишился семьи, родной деревни, а также любимой Гавелины, которая ценой своей жизни спасла его. Эльф умеет чувствовать и видеть, не используя зрение. Глаза Артэкса очень чувствительные. Полет сильно напрягает его тело, из-за чего он может ослепнуть. Поэтому он всегда летает с завязанными глазами.

– Представляю, как ему трудно жить. Мне его так жалко! – Майя удивилась собственным словам. Вмиг Артэкс перестал быть для нее чудовищем.

– Никогда не показывай ему своей жалости! – воскликнула Атико. – Для воина выглядеть слабым подобно смерти.

– Из-за этого он такой грубый? Все дело в его детстве?

– Артэкс всю жизнь был стойким и сильным. Но события, которые происходят в нашей жизни, способны повлиять на будущие поступки. Артэкс считает себя виноватым в смерти Гавелины.

– Но он не виноват, он был тогда еще ребенком! – воскликнула Майя.

– Его сердце не может этого понять, он до сих пор не смирился с ее смертью. Лучше не прикасаться к этой части его жизни. В ней спрятано много боли.

– Хорошо, я постараюсь не жалеть его.

Артэкс подошел к нимфам.

– Нет времени на пустую болтовню, нам пора лететь.

– Высокомерный орел, странствующий по миру… Разве эти тысячелетия тебя ничему не научили? – спросила Атико.

– Тысячелетия? Это значит… Сколько тебе лет? – воскликнула Майя, вновь посмотрев на парня, которому от силы дала бы не больше двадцати.

– 3392 года.

– Но разве такое возможно? – Майя посмотрела на наяду, но ее взгляд оставался серьезным, что означало лишь одно – Артэкс не врал.

– Ты забыла, юная хранительница, он эльф. А эльфы долго живут, особенно если они в человеческий рост и без крыльев.

–185 лет как один год вашего мира, если сравнить. За это время мы почти не меняемся. Мне сейчас где-то 18-19 лет, если считать короткой земной жизнью, – пояснил воин.

– Никогда не могла даже подумать, что такое возможно! – Майя удивленно рассматривала эльфа, пытаясь разглядеть хотя бы одну морщинку.

– К сожалению, тебе пора, не забывай про наяд и про наши песни, – Атико взяла маленький кувшин, который мог поместиться в ладошке, и зачерпнула им речную воду. – Опасен твой путь, пусть эта целебная вода поможет тебе в беде!

– Спасибо Атико, я буду скучать по вам и по этому месту.

– Прощай, наш милый друг. Я чувствую, что ты к нам еще вернешься.

Глава 4. Я тебя ненавижу

Майя и Артэкс стояли возле огромных ворот из сплетенных веток деревьев. Воин первым осторожно начал приближаться ко входу в Живой лес. Майя поспешила последовать его примеру, но Артэкс жестом остановил ее:

– Я пойду один. Мне надо поговорить с лесом.

Артэкс присел перед воротами, упершись одним коленом в землю, и дотронулся рукой до зеленой травы. Его глаза были закрыты, а ветер развевал черные волосы. Майя первый раз заметила, что Артэкс весьма красивый парень, ну, почти в первый раз. Как только она его увидела, то эльф показался ей очень даже симпатичным, но его высокомерие и дикость отпугивали девушку и злили. А стоило ему открыть рот, как он стал раздражать девушку еще больше. С Артэксом было тяжело общаться. Майя понимала это с каждой секундой, ведь он был далек от мира… Не только человеческого.

– Нам придется переночевать здесь, – сказал Артэкс, отойдя от ворот на несколько шагов.

– А если дождь пойдет? У вас дожди бывают?

– Да. И они сильнее, чем в вашем мире.

Майе этот ответ не понравился, ночевать под ливнем она не собиралась. Девушка несмело подошла к воротам.

– Почему ты нас не пускаешь? – высказала Майя мысли вслух.

– Кто вы, чтобы находить пристанище в Живом лесу? – неожиданно в ответ услышала низкий громкий голос девушка.

– Я Майя, меня считают хранительницей жемчужины, а он…

– Воин лесных эльфов, близких существ до природы. Живой лес не принимает гостей, только боги решают, кто может пройти через эти ворота.

Неожиданно в памяти Майи начал всплывать разговор с Иш-Чель. Девушке казалось, что она не обладает никакой силой, про которую говорила богиня. Но вдруг получится убедить Живой лес впустить их? Может, если она ошибается и обладает какими-то силами, то лес ее послушает? А если нет, то все равно поверит и не заметит обмана?

Майя глубоко вздохнула и резко произнесла:

– Я приказываю пропустить меня!

Голос девушки звучал твердо, никогда она не была так уверена, что все получится.