Страница 25 из 28
О, разумеется, у меня тут же сама собой придумалась версия - что жетоны каким-то неведомым для меня образом будут изменены и шпионы Чужих пойдут гулять по нашим градам и весям..
- Командир! - завопил в переговорнике Фатих. - Дети, командир!..
Фатих, Микки и оба индуса как раз обшаривали очередной дом. Остальные из моего отделения прикрывали их - на всякий случай.
- Родители?
- Мёртвые, да упокоит их Аллах.
- А где детей нашёл?
- В погребе прятались. Кто-то дверь снаружи запер. А они кричать стали...
- Вы что же, так топали, что аж в погребе слышно было? - рассвирепел я. Хорош десант, нечего сказать!
- Не... мы покричать решили, - услыхал я голос Микки. - Виноват, господин ефрейтор, это была моя идея...
- Не орать надо было, а замки снять, - рыкнул на них я. - Помните, что говорил лейтенант?.. Турок с финном пристыженно затихли.
- Ладно, ребятишек сюда давайте. На взрослых жетонов - нет?
- Никак нет, господин ефрейтор, - зачастил Фатих. Верно, чувствовал себя на самом деле виноватым. - Жетоны сняты, трупы обглоданы...
- Прикрой их чем-нибудь, прежде чем дети увидят.
- Слушаюсь!
Нехитрая эта идея, как видно, сама в голову Фатиха не пришла.
Вскоре появился Микки, держа на руках двоих ребятишек. Мальчишка лет восьми и девочка примерно пяти.
В аккуратном платьице, полосатых гольфах и красном наголовнике - ну точь-в-точь Гретхен из известной сказки. Девочка плакала, размазывая слезы кулачками, мальчик дёргал Микки за подшлемный ремень, повторяя как заведённый:
- Где мама? Мама, господин солдат, я должен к маме... Папа велел, когда уходил...
Мальчугана уже научили обращаться к незнакомым "господин"...
- Вот наш ефрейтор, Петер, - Микки осторожно опустил мальчишку наземь. Девочка осталась на руках у финна, прижимаясь зарёванной мордашкой к броневому наплечнику.
- Господин ефрейтор, - мальчик тотчас просиял, словно я был для него самим господом Богом. - Господин ефрейтор, меня зовут Петер. Петер Штауфенманн. Мы тут жили... с мамой и папой, ну и сестричка ещё, Штеффи, но она ещё маленькая, не понимает ничего. Господин ефрейтор, мне очень-очень нужно к маме...
За каким чёртом Микки подсунул мне это? Что я скажу мальчугану, этому славному мальчугану-поселенцу, будущей опоре Империи, "представителю стержневой нации", - что его родителей нет в живых, что они валяются в доме, выпотрошенные и наполовину сожранные?
Я сглотнул. Пожалуй, легче было бы выдержать настоящую лемурью атаку.
- Петер, я... должен тебе кое-что сказать. Мальчик, ты молодец, ты... словом... - голос у меня сорвался на хрип. - Петер, твои мама и папа погибли. Погибли в бою. Они спасали вас. До последней крайности...
Мальчик вдруг сел. Просто сел, словно ему разом отказались служить ноги. Лицо у него сморщилось, искривилось, брови, словно сломавшись пополам, поползли к переносице. Он не заплакал, не закричал - я даже не могy обозначить словом то, что вырвалось у него из груди. Наверное, ближе всё-таки будет "предсмертный вопль", так кричит заяц, когда ушастого беднягу настигает собачья свора. Он сразу всё понял. И закричал. Хотя утверждалось, что в таком возрасте дети относительно легко переносят потери - они: ещё не совсем сознают, что это значит.
Ерунда. Этот малыш всё понял сразу.
Он скорчился на земле, прижав сжатые кулачки к лицу, а мы стояли вокруг, здоровенные грубые десантники в броне, с серебряным черепом на фоне чёрного геральдического щита, и не знали, что делать. Я взглянул на Микки и подумал, что флегматичный финн тоже предпочёл бы сейчас оказаться под огнём, чем смотреть на терзаемого ребёнка.
Господин штабс-вахмистр тоже безмолвствовал.
- Отделение, - я прочистил сжатое спазмом горло. - Не останавливаться! Микки и Фатих, за детей отвечаете головой. Если с ними что случится - сам вас расстреляю. И пусть меня потом судят...
Это уже лишнее. И так ребята не дадут с головы детишек и волосу упасть.
Конечно, я не знал прошлого ни Микки, ни Фатиха. Оба - с громадных планет-мегаполисов, покрывших без малого всю поверхность. Оба выросли на гидропонике и синтаминах Оба рано попали туда, откуда самая дорога в доблестные Имперские Вооружённые силы, всегда готовые прикрыть твою задницу, на дно. Нет, едва ли парни успели стать серьёзными уголовниками или драгдиле-рами - их бы просто не пропустили отделы внутренней безопасности. Но в бандах состояли наверняка. Армия на подобное смотрит сквозь пальцы - тем более что новобранцы приходят в ряды, понюхав пороху и умея прилично стрелять..
К чему это я? Никто не гарантирует, что если станет горячо, те же Микки с Фатихом не отшвырнут ребятишек в сторону, принявшись спасать свою шкуру.
Собственно говоря, именно это я и имел в виду, произнося всяческие грозные слова про ответственность головой и так далее.
Но отчего-то я всё-таки уверен, что этого не случится.
- Не задерживаемся, ефрейтор, не задерживаемся! - зло гаркнул Клаус-Мария, враз напомнив мне, кто здесь хозяин. - Сколько ещё домов не осмотрено?
Не осмотрено было немало. Я махнул рукой ребятам, отделение затопало за мной, и тут мальчишка, скорчившийся было на руках Микки, вдруг взглянул мне прямо в лицо.
Он был ещё в шоке, и ему, вообще-то говоря, следовало вкатить изрядную дозу транквилизатора, - но обратился он ко мне честь по чести. Словно сам был рядовым под моей командой.
- Господин ефрейтор... там ещё Мэри осталась, и ещё Грэхем, и ещё Пауль с Максом...
- Где? Показать можешь?
- Во-он там, господин ефрейтор. За тем домом, мы там всегда играли... Там старый погреб, господин ефрейтор...
Для только что потерявшего родителей восьмилетнего мальчугана он держался поразительно твёрдо.
- Хань, Сурендра, Джонамани! Быстро туда! Вытащить детей и обратно!
Парни отбарабанили уставное "Есть!" и рванули в указанном направлении.
Я связался со штабом, доложил обстановку. Лейтенант холодно порекомендовал мне "ускорить движение" и "протоколировать все случаи гибели имперских граждан", равно как и "принять все возможные меры для обеспечения безопасности несовершеннолетних".
Самым разумным сейчас было как можно быстрее сделать свою работу и убраться отсюда. Отчего-то предчувствия мною владели исключительно гнусные.