Дистрозон

   В попытке отвлечься, мои пальцы изучали хронометр. Где он его нашел? Сплошь механика, никакой электроники. Вот, кстати, еще одно сравнение. Герой с Земли прогнал бы бездомного. И если и принял бы что-то из его рук, то затем тщательно продезинфицировал бы, оттирая каждое пятнышко.

   Впрочем, между мирами есть нечто общее. По меньшей мере пять дней в неделю мне приходится ходить на работу... Секретарь Консула проинформировал меня. Перед вступлением в должность я должен провести ближайшие три дня, бродя по филиалам и знакомясь с новым для себя кругом лиц.

   Если я не сопьюсь в этот срок, свершится чудо.

   Послонявшись полдня по фирме, я уже точно знал, что все в курсе последних событий. Многие из тех, кто раньше не обращал на меня внимания, торопились пожать мне руку и поздравить с повышением. Они, как свита клоунов, следовали за мной, куда бы я ни направлялся. Приходилось изображать из себя свежеиспеченного пончика, рассыпающегося в слащавых благодарностях.

   Перемены коснулись и старых коллег. Но не всех и не во всем. Левенна, по обыкновению, начала интересоваться моей новой зарплатой. А еще жалуется, что парни стали меркантильны и на простой вопрос о доходах тут же уточняют, как у нее обстоят дела с собственной жилплощадью. Оставив ее сплетничать со стайкой подружек, я прошествовал в старый отдел. Мужская часть оценила часы как достойные владельца. Мы обсудили новый Нанси-Агат, пришли к выводу, что он мощнее крейсера и быстрее плазмы, но вот стоимость наводит на размышления об ограблении банка.

   Мои перекатывания по офису закончились в кабинете Эманара. Представитель службы безопасности, перебирающий файлы терминала в компании бодрых ребят из поддержки, монотонным голосом оповестил меня о технических работах до конца дня.

   Следующие два часа я гулял по городу и радовался хорошей погоде. С моря подул легкий солоноватый бриз и освежил мегаполис. Разговорившись с каким-то дедком на бульваре о политике, проспорил с ним полчаса, и ровным счетом ни к чему в этом споре не придя, направился навестить друга. Тот, как всегда, завис над технотроном и паял генератор.

   - Опять полетел?

   - Вот веришь, нет - ничего не делал. Лишь частоту поднял.

   - Замораживать не пробовал?

   - Плавится, скотина!

   - Ну, я даже не знаю... - протянул я. - Купи новый.

   - Это у тебя руки в бизнесе, а мои мозолями работают, - беззлобно отозвался он. - Новый генератор в три тяга встанет. Мне не поднять.

   - Могу подкинуть, - робко начал я.

   - Не напрягайся.

   Он стукнул по разъему рукой. Технотрон ожил и засверкал загрузочным экраном.

   - Ага, заработал, падла! Севел ап!

   По его измазанному, но счастливому лицу пробежали синие полосы информации.

   Я оставил его разбираться с настройками "Виформ". Это занятие долгое, нудное, вплоть до конвульсий, и ему сейчас не до меня.

   Поставив себе цель потянуть время до вечера, я прогулялся до института, в котором когда-то учился. Мои преподаватели считали меня полным балбесом и, надо сказать, были не далеки от правды. Сейчас они более снисходительно относятся ко мне, даже вспоминают прежнее время с ностальгией. Эх, время, почему ты так быстро летишь? Казалось, только вчера ходил сюда на занятия, а уже прошло порядочно времени.

   Я взбежал по ступеням и посмотрел внутрь через пыльное стекло. Затем осторожно постучал по нему. Мне открыли дверь, и я направился к преподавателю планимерии. Старый профессор был одним из немногих, кто нравился студентам. На его лекциях в аудитории негде было яблоку упасть.

   Планимерия - та наука, в которой здесь обязан разбираться каждый. Это все равно что математика для жителя Земли. Только в отличие от алгебры она была более теоретической.

   Я застал его за чтением и, пожав ему руку, уселся рядом.

   Мы поговорили о нынешнем времени, возможном будущем. Потом он достал терпкую амброзию...

   ...Вот уже и вечер. Я проводил профессора до дома и не жаловался на неудобный адрес. Стояла ясная погода, закатные лучи проходили сквозь пелену "Аппанно" и, дробясь в его спирально закрученных и вытянутых веретеном плоскостях, стелились на теплый асфальт веером света.

   - Скажи, что это за часы? - перед тем как распрощаться, спросил он.

   - Да так, нашел, - уклончиво ответил я.

   - Они засвечены. Постарайся от них избавиться.

   - Ладно.

   Пришлось немедленно прощаться. Жаль, что именно так закончилась встреча. Расставание получилось скомканным и не очень-то душевным. Хронометр действительно мерцал под экспозицией "Аппанно". Я поднял голову к устройству, нависшему над Мегаполисом, распознающему вредоносные предметы и радиацию.

   Значит, они попали ко мне с Земли? Только там такой фон. Тысяча кохордов! Я попытался их снять и с удивлением потерпел неудачу. Холодея, я понял, что замок не поддается, как будто он и не имел функции расстегиваться. В довершение всех бед я заметил, что стрелки замерли на двенадцати. Именно стрелки. Часовая и минутная замерли точь-в-точь под секундной. Я полдня ходил со сломанными часами? Мистика?

   Делать нечего... Пригладив волосы и успокоившись, я позвонил Ивари.

   Мы прекрасно провели время, а ночью пошли смотреть на Семь Лун Теньегго. Парк погрузился в полумрак, и пушистые огоньки Мельери витали в искрящимся воздухе вокруг фонарей.

   - Это лучший вечер в моей жизни... - шептала она.